下朝之後，太陽才剛剛升起，崇禎看著外面這麼好的天氣，便打算去御花園走走，老在乾清宮待著也不是個事。
“王承恩，陪朕去御花園走走。”
“是皇上”
崇禎就這樣走著，王承恩在後面跟著。兩人來到了御花園的一個亭子裡，崇禎開始觀賞起眼前的景色。
看著這一園子的花草樹木，崇禎不由的對王承恩問道:“王伴，你說是管理修剪這一院子的花草樹木難，還是治理一個國家難？”
王承恩想了想說道:“皇上，奴婢以為治理一個國家比管理一個院子困難多了。奴婢每日看到皇上起早貪黑，都有些心疼。”
“你啊！你啊！人都說衣不如新人不如故，還是方面當信王的時候好啊！”
王承恩聽過之後，也沒有再說話，場面再次寂靜了下來。
這時一個小太監跑走了回來，對崇禎說道:“啟稟皇上，陳子壯陳大人在午門外求見。”
“把他直接帶到御花園來吧！”
“是皇上”
“臣陳子壯叩見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
“嗯，愛卿請起。”崇禎笑了笑看著陳子壯，陳子壯年齡不大，長得清清秀秀，一副正宗儒生的模樣，只不過因為身著官服，看起來比常人更加神采奕奕。
“愛卿的衣服有些破了。”崇禎看著陳子壯脖子上的領子說道。
“皇上，臣……”陳子壯正要請罪，被崇禎攔了下來。
崇禎笑了笑說道:“你不用說了，你們御史不好做事啊！俸祿低，有些連一些家丁都養不起，這些年確實苦了你們一些！”
“皇上，臣不覺得苦，每日粗茶淡飯，有一挑書書童即可，臣受命皇恩，唯有以身報國，才能以抱皇上的恩情。”
“好啊！好啊！愛卿不虧是朕的清廉之臣。”崇禎不由得誇獎道，正是看中了陳子壯這一點，他才決定讓陳子壯前往全國各地查詢鹽稅一事。
“謝皇上誇獎。”
“嗯”崇禎突然話題一轉，然後問道:“朕這次讓你去查全國鹽稅貪汙的情況，你覺得應該從哪裡入手？”
陳子壯想了想，然後說道:“啟稟皇上，臣剛去戶部哪裡查調了各年鹽稅上繳的情況，發現最主要的問題就是出現在揚州、杭州這些轉運的地方，臣覺得問題很有可能出現在這些地方，臣決定第一站便先去揚州，查逃一下哪裡運輸的情況，為什麼會突然之間少了這麼多銀兩？”
“嗯，你能看到這一步很不錯，具體怎麼做就按照你自己的方法吧！只要查探清楚就行了。另外如果你在揚州有什麼事情需要調兵的話，你就去找虎賁軍的周遇吉，朕已讓他帶領兵馬前往揚州一帶訓練、佈防。”
“是皇上，臣記住了。”
“嗯，一路上注意小心。”
“是，臣告退。”
陳子壯走後，崇禎陷入了沉思，政治遊戲就是這樣，總有人會犧牲的。
“走吧！回乾清宮。”崇禎對王承恩說道
“是，擺駕乾清宮。”
剛回到乾清宮，崇禎就收到了來自陝西的軍情奏報，崇禎直接拆開看了起來。在信中，孫傳庭說，其部已與滿桂部完成集合，兩人再次縮小了包圍圈，雙方決定於崇禎二年十月七日也就是明天對最後的亂軍發起攻擊。
崇禎看完戰報之後，將目光看向陝西方向，不由分喃喃說道:“陝西的戰事是該結束了。”陝西等地已經打了幾個月，整得陝西幾乎都被禍害了一圈，大量的人口都流失了出去，再不停止戰爭，陝西得幾年都緩不過來。崇禎也想到了這個方面，所以對於孫傳庭的戰術也是給予認同的。
此時的陝西方面，滿桂部和孫楊部已經再次加緊了對王自用等人的圍困。
王自用、王和尚等人，手中目前有大軍五萬多人，在向山西的移動之時，王自用等人收到了李自成、張獻忠部全軍覆沒的消息，這讓王自用等人有些心悸，決定快速運作到山西境內，防止後面的官軍追上來。
但是在到達吳堡縣的時候，王自用出發現出了問題，那就是派出去的斥候發現，吳堡縣通往山西的方向，駐紮著大批朝廷的駐軍。
這讓王自用等人有些為難起來，決定繞道而行，但整個隊伍還沒什麼動作，孫傳庭和楊肇基兩人就帶領大軍從清澗順無定河而上，直接將王自用等人的後路截斷。
王自用意識到了危險的逼近，想要通過打通通往山西的路來避過此次的難關，但是在同滿桂部交鋒的時候，王自用部遭到了滿桂部的碾壓，直接導致了王自用部的人心渙散，最後無奈王自用等人決定攻取吳堡鎮，然後與官軍作戰或逃跑。
吳堡鎮不過是一個小鎮，提前又沒什麼準備，在王自用部的攻擊下，大軍很快的便將吳堡鎮攻了下來，王自用帶領大軍進入吳堡鎮，等待著與官軍的決戰。
但這樣使其錯失了逃跑的機會，同時還直接遭遇了明軍的兩面夾擊。
吳堡鎮被攻克的消息很快的傳到了滿桂部和孫傳庭部的耳朵裡，兩人為了防止亂軍逃跑，都自覺的派大軍將整個吳堡鎮圍了起來。
十月四日，兩邊的將領匯合到了起來，決定休整三日，打造攻城器械之後，然後於七日發起對亂軍的攻擊。
此時的明軍中軍營帳中，兩邊分別坐著楊肇基和孫傳庭還有滿桂和黃得功等人。
“孫大人，亂軍那裡給的答覆怎麼樣了？”滿桂看著孫傳庭問道。
孫傳庭搖了搖頭說道:“沒有答應我們的要求，我們提出的幾條要求，只有最後一條要求他們放棄所有的兵馬，他們沒有答應。”
“那就沒有什麼辦法了！這一條是必須需要他們答應的，不然就算他們投降了也沒什麼遏制他們的手段。反而鼓勵了別的人進行叛亂。”滿桂聽完以後，也搖了搖頭說道
原來，大軍在匯合之後，孫傳庭想著利用這三天時間看能不能招降亂軍，孫傳庭的招降也讓王自用等人有些心動。
他們知道這次已經是跑不掉了，不如先投誠朝廷，如果朝廷對他們好了就當個官，如果不好了手裡有兵以後還能再反。
但雙方就招降的條件產生了矛盾，原來官軍給出的條件就是所有亂軍首領不允許再保留以前的手下，他們的手下全部由朝廷來安排，會保證他們全部無罪，並且充入各軍。同時，他們會向皇上請求，給予幾位亂軍首領官職，保其一生榮華富貴。
但這個條件王自用等人卻並不答應，他們認為一旦手中沒有了兵，那不就成了待宰的羔羊，到時候朝廷就算突然殺了他們，他們也無法反抗。
就這樣雙方都沒有再退一步，一直拖到了第三天，孫傳庭已經交代了下去，如果明天亂軍在不投降就直接攻城。
眾人知道招降這件事已經泡湯了，所以也都沒有再說。
孫傳庭則將目光看向對面的滿桂，然後問道:“滿將軍，不知漠南蒙古那邊的情況怎麼樣了？”說完直接看向滿桂，眾人一聽，也非常感興趣的看向滿桂，因為宣大府的形式比較複雜，臨近草原，並且還有滿洲韃子插手。
滿桂看到眾人一臉期盼，微微說道:“目前漠南的情況也是非常麻煩啊！自從上次遵化會戰以來，滿洲韃子便將目光轉向了草原。
他們先是扶持了奈曼部，然後又組建了蒙八旗，再漠南蒙古對各小部落進行吞噬壯大，目前光蒙八旗已經發展了三萬多人。
我們在草原的勢力，隨著張世澤在草原上，對投靠滿洲的蒙古部落的襲擾，再加上宣大府的騎兵，目前已經可以組建了五六萬鐵騎。
雖然現在沒有什麼大的戰鬥，但我已經預料到了，我們與滿洲韃子的攤牌快來到了。我已經向皇上遞了奏請，希望皇上能夠令工部調集一批火炮過來，畢竟這是我們對待滿洲韃子的利器。”
滿桂說道這裡，眾人對佩服的對滿桂抱了抱拳，滿桂也趕忙回禮。
“好了，各位大人，明天開始對吳堡鎮發起攻擊，現在都回去休息吧！”孫傳庭站起來說道
“好，告辭。”眾人都紛紛回去休息。
而城內的亂軍此刻也亂了起來，面對明軍的招降的條件，王自用、王和尚這些擁有大量兵馬的人，直接拒絕了官軍的要求，決定明天給予官軍一些顏色，讓官軍看看他們的實力，能夠改變想法。
但跟隨王自用的張存孟卻起了別的心思，自從上次攻取華縣的時候，張存孟部傷亡慘重，兵力一直保持在五千左右，所以張存孟在亂軍中根本沒有話語權，就連王自用手下的將領都時不時的嘲諷他兩句，雖然張存孟非常氣憤，但無奈寄人籬下，張存孟只得忍氣吞聲。
張存孟想要悄悄的聚集力量，東山再起，但是卻遭到了王自用悄悄的打壓，他本來五千人的隊伍，王自用卻只給了他四千多人的兵馬，久而久之，張存孟的兵馬不僅沒有增加，反而越來越少，這讓張存孟對王自用憤恨了起來。
看到明軍招降，張存孟一開始是不同意的，因為自己名字上是一個首領，但是實力上卻已經不算了，就算投降官軍，自己也沒什麼好的待遇。
但是王自用等人的拒絕，讓張存孟心思活躍了起來，一方面是對王自用等人的憤恨，一方面是張存孟知道吳堡鎮是守不住的，王自用幾人之所以反抗，也是為了能夠同官軍談條件。
想到這裡張存孟決定先行與官軍取得聯繫，到時候自己立了功，官軍就會給自己很大的封賞。想到這裡，最近有些煩惱的張存孟微笑了起來。
但張存孟並不準備立即與明軍聯繫，而是準備明天堅守一天然後再與明軍聯繫，到時候自己就能提條件了，想到這裡張存孟將手下人聚集的起來，讓他們嚴加看管北門，防止官軍的進攻。
王自用等人也有些不相信張存孟，害怕他直接投靠的官軍，所以便讓一些人盯住了張存孟，只要明天守城的時候張存孟有什麼異常的舉動，立刻就將他殺了，然後接管北門的防務。
就這樣，一夜無話，雙方的士兵都知道明天大戰的來臨，所以一個個的異常緊張。亂軍首領為了防止手下叛逃，給每人都發放了銀子，極大的振奮了城內亂軍的士氣。
崇禎二年十月七日，太陽剛剛從東面升起，此時的早上天氣開始有些冷了，孫傳庭披著披風，騎在馬上，眼神凝重的看向眼前的吳堡城，身後則是兩萬大軍。
官軍這次總共聚集了六萬多大軍攻城，而城內卻只有亂軍五萬多人，而且官軍的裝備遠遠優於城內亂軍，擁有紅夷大炮、虎蹲炮等邊軍的配置火器。
“砰、砰、砰”戰鼓擂動了起來，所有的官軍聚集了起來，分為四隊，同時對四門發起攻擊。
一門門火炮從官軍的陣中推了出來，對準吳堡鎮城樓，城樓上的亂軍一看明軍的火炮頓時有些慌亂起來。
這時旁邊的王自用趕緊說道:“都別亂動，蹲在原地不要動，等明軍炮火之後再站起來。”眾人聽他一說，趕緊靠近城牆蹲了下來。
“點火”
東門作為官軍的主攻方向，聚集了明軍這邊大量的炮火。
“砰、砰、砰”一發發明軍的炮火向吳堡城牆砸去，城牆上頓時充滿火焰，明軍的炮火有一些是滿桂帶來的，所以其中還有開花彈。
一個個亂軍被明軍的開花彈蹭中，然後躺在地下痛苦的哀嚎，明軍的炮火打的亂軍開始抱頭鼠竄，大量在城樓的亂軍都倒了下去。
“都別亂，都別亂。官軍的炮火馬上結束。”王自用大喊道。果然在明軍的一頓炮火之後，大軍開始攻城。
但是攻城的卻並不是攻城方隊，而是虎蹲炮對，虎蹲炮因為射程不如紅夷大炮，所以只能往前推進推薦再打。
火槍手和弓箭手護送著虎蹲炮手向城牆走去，所有人都將手中的武器對準吳堡城樓，亂軍突然聽不到官軍的炮火，還以為是炮火結束了。忙抬頭看去，只看明軍第一對抬著一些鐵桶一樣的東西，向這邊走來，一個個的頓時有些好奇。
這時王自用也看出來了不對勁，往下一看，連忙喊道:“快蹲下，快蹲下。”
但此時已經來不及了，虎蹲炮已經點燃，砰砰砰大量的虎蹲炮向城樓砸去，站在城牆的亂軍一下被砸正中，直接一個個倒了下去，頓時真給城牆血流成河。
虎蹲炮結束之後，明軍開始攻城，攻城方隊開始架著雲梯向前衝去。
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