曾國藩是中國近代史上一位頗有爭議的人物。他既是鎮壓太平天國的元兇，又是洋務運動的倡導者，並在中國文學史上具有一定的學術地位。對於曾國藩的功過是非，這裡姑且不論，但他關於家庭教育的主張和做法，頗有值得稱道之處 。
曾國藩終生注重家庭教育，他把教育子弟的重點放在修“心”、修“身”、修“行”上。修“心”是人心智心力的砥礪，是人道德品質的培養。曾國藩提倡修“心”，是要其子弟做到“慎獨”、“不忮不求”、“孝友”、“仁”、“敬”、“ 謙”、“恕”等。修“身”是通過保養和修煉以獲得健康的體魄。為此，曾國藩反覆教育子弟要勞逸適度，懲忿窒欲，眠食有恆，耕作時習。曾國藩也注重修“行”，要求自家子弟言談舉止樸實，待人謙敬、寬容，為人不能清高、刻薄，生活上也要去奢侈之風。
為求達上述目標，曾國藩有一整套教育子弟的方法。訓誡，是曾國藩最重要和最基本的家教方法。他把為人處世之道、修身養性之方，直接地教導、告誡子弟，明確要求子弟為或不為，開誠佈公，循循善誘。他常把一些對子弟的要求通過警句和雋語的形式加以概括，以期引起子弟的重視。如“八德”（勤、儉、剛、明、忠、恕、謙、渾）；“八本”（讀古書以訓詁為本，作詩文以聲調為本，養親以得歡心為本，養生以少惱怒為本，立身以不妄語為本，治家以不晏為本，居官以不要錢為本，行軍以不擾民為本）；“四條”（一曰慎獨則心安，二曰主敬則身強，三曰求仁則人悅，四曰習勞則神欽）；“四敗”（婦女奢淫者敗，子弟嬌怠者敗，兄弟不和者敗，侮師慢客者敗）。這些高度凝練的概括，自然容易為其子弟所熟記和踐行。通過對祖宗嘉言懿行的稱讚，令子弟弘揚祖德，也是曾國藩教育子弟的方法之一。曾國藩的祖父頗有一套治家之法，致使家業興旺。對此，他深為敬重，信守不移。他將祖父相傳之家法概括為“早”（早起）、“掃”（灑掃）、“考”（祭祀祖宗）、“寶 ”（善待親族鄰里）、“書”（讀書）、“蔬”（種菜）、“魚”（養魚）、“豬”（養豬），作為治家之道的八字訣，叮囑家人時時留心，躬身實踐。實際上，像曾國藩家族這樣的豪門大戶，其成員幹活多少是無關緊要的。曾國藩認為關鍵是要形成一種勤儉持愛的風氣，養成勤儉致富的習慣，這樣才能家運興盛、家風融融、和樂太平。曾國藩時常對自己的言行進行剖析，把自己行為的對錯得失告訴家人，以作為曾門子弟的借鑑，這也是他家教的方法之一。他曾給兒子寫信，反省自己的不足。他說：“一家能勤能敬，雖亂世亦有興旺氣象；一身能勤能敬，雖愚人亦有賢智風味。吾生平於此二字少工夫，今諄諄則訓吾昆弟子侄，務宜刻刻遵守。至要至要。”對家人的缺點錯誤，曾國藩能直接批評，使受批評者因受到指責而感到羞愧。他曾批評諸弟“不好收拾潔淨”，批評澄弟“滿腔驕傲之氣”，批評六弟、季弟較懶，批評曾紀澤寫字筆力太弱，看書成誦者太少，舉止也不厚重。批評之後，他還能指出改正的方向，態度嚴肅中肯且平和，令家人心悅誠服。
曾國藩之所以如此注重家庭教育，把教育子弟視為自己的重要義務和職責，究其原因，與他的文化素養和人生態度有關。曾國藩自幼接受儒家學說的薰陶，後受理學大師唐鑑的影響，專治理學，以理學為正宗，程朱理學的思想學說、倫理道德，已深深融入他的思想言行之中，被後人讚譽為“理學名儒”。與此相應，他的人生態度是入世的，看重自身的社會作用，追求“立德”、“立言”、“立功”的人生價值，因而對家人也有嚴格的要求。
曾國藩的家教思想盡管帶有濃厚的封建宗法色彩，但他對子弟的要求中所蘊含的中華民族優秀文化傳統及其教育子弟的具體方法，還是可以借鑑的。
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