當此之時，各方態勢錯綜複雜：革命新軍力量薄弱，而且文學社、共進會意見不一，群龍無首；同盟會渴望一夜之間“驅除韃虜”建立政權，但主要人物遠在天邊；皇室惶惶不可終日，孤兒寡婦坐困愁城；各省督撫彷徨無依……
袁世凱著軍常服
掌握北洋新軍的一代梟雄袁世凱翩然歸來。
袁氏其人，權謀機變，一時無對。他的治軍方式簡單粗暴：重視武器、重視義氣，提防學生尤其是留學生進入——有利於阻斷新思想。
戰事一起，北軍徘徊不進，無不為袁世凱馬首是瞻。迫使清政府啟用袁某人為內閣總理大臣，並指揮“剿撫”事宜。
黎元洪著軍常服
清末除北洋外，新軍中只有湖北新軍初具規模，有17000多人，其中三分之一參加了革命組織或傾向革命，成為武昌起義的主力。新軍步41標隸屬於第21混成協協統即黎元洪——辛亥革命最大的受益者之一。而起義的主要構成則是新軍官兵。
武昌起義主要發動者、文學社社長蔣翊武
最先謀劃起義的是湖北當地的兩個革命黨團體，叫文學社和共進會。其負責人蔣翊武、孫武聯繫同盟會來主持起義，其主要領導人黃興、宋教仁表示認可。但是孫中山卻並不贊同，他認為湖北離北京很近，一旦起義，很容易被清軍派兵扼殺，所以他的首選依然是廣州。
武昌首義主要發動者、共進會負責人孫武
起義伊始，同盟會中並無主要領導人參與。
一旦起事，義軍佔據武昌、槍殺官吏。此時，局勢動盪。
令人奇怪的是，各省卻並不派兵“助剿”。此時，最急切的當然是孫中山，他迅速從海外歸來，並順利當上了臨時大總統。
十七省代表決議，孫中山（前排唯一）為臨時大總統，與臨時政府主要官員合影留念。
辛亥鼎革，中央與地方表面上“內重外輕”，實際上是“內外皆輕”。地方督撫實際權力縮小，中央對地方實際控制力也減弱。中央與地方權威一併流失，國不國、官不官、軍不軍、民不民。
袁世凱出任清政府內閣總理大臣後，迅速掌握實權，秘密派人和南方革命軍進行談判。
列強也不斷對革命黨人施壓。
面對內外壓力，南京臨時政府作出讓步，允諾如果清帝退位，宣佈共和，即推薦袁世凱為臨時大總統。
端方，時任兩江總督，辛亥事變，棄城而逃。其人偽託風雅，沽名釣譽，一代奇人。
各省督撫並不盡忠報效，《清史稿》謂：“鄂變猝起，瑞澂遽棄城走，當國優柔，不能明正以法。各省督撫遂先後皆不顧，走者走，變者變，大勢乃不可問矣。”
清政府已無力迴天，張謇慨嘆：“自古迄今，喪國未有若是之易者也。”
時人將太平軍攻破武昌時官紳效忠清廷的情形與武昌起義之後各自“奔逃”的現象對照說：“咸豐壬子武昌之失，撫臣而下司道府縣全城殉難，紳民之死者更不可數計。此無他，將吏知死官之義，士民報作育之隆。由死節之多，即可決恢復之易。今武昌之陷，奔逃迭報，殉節罕聞。此我國之大恥也。”
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