中法戰爭”又稱“清法戰爭”，是1883年至1884年大清帝國和法國為奪取越南宗主國地位的一場戰爭，最終清軍戰敗，同法國簽訂【中法新約】，清政府承認法國對越南的宗主權，並向法國開放西南門戶。
清法戰爭
19世紀以前，法國天主教勢力就已經對越南開展文化入侵。第二次鴉片戰爭期間，法國正式訴諸武力入侵越南，將越南南部六省變為法國的殖民地。1873年，法軍攻陷河內，越南國王請求駐紮在中越邊境的大清帝國黑旗軍幫助抗法。同年11月，黑旗軍進入河內擊敗法軍，擊斃法軍首領安鄴，法軍被迫退回南部六省。
1874年3月，法國逼迫越南簽訂【越法和平同盟條約】，並於5月份照會清政府，意在取得成為越南的宗主權，同年6月，清政府退回，表示對該條約不予承認。
1882年，法軍再次入侵越南北部，越南政府向清政府告急，請求清政府派兵應援。政府鑑於形勢變化，命令滇桂兩省當局督飭邊外防軍扼要進扎，但強調“釁端不可自我而開”。1883年5月19日，劉永福率黑旗軍在懷德府紙橋進行決戰，擊斃法軍將領李維業，法國政府以李維業之死為藉口，不斷向越南調兵遣將，並對越南政府恐嚇使其簽訂【順化條約】，法國正式成為越南的宗主國。並同清政府形成對峙。
1882年9月，法國想清政府提交了一份聲稱可以解決越南問題的方案，即中國撤出駐越軍隊，承認法國對整個越南的殖民統治，並向法國開放雲南的蠻耗為商埠，為法國打開雲南門戶。該方案遭到清政府拒絕。不過清政府內部卻分為兩派：左宗棠、曾紀澤、張之洞等人力主派兵抗法援越，取回在越南的宗主權，李鴻章一派卻一意求和，一時間清政府最高決策層舉棋不定，助長了法國的侵略意願。
12月初，決定向紅河三角洲中國軍隊防地發動攻擊。中國軍隊被迫還擊。中法戰爭全面爆發。
戰爭前期，法軍依靠裝備優勢取得勝利，勒索清政府要求賠款八千萬法郎，十年付清。清政府沒有接受。中法外交關係正式破裂。法國組織遠東艦隊進攻福州和臺灣，中法雙方進行了激烈的海戰和陸戰，中國軍隊在老將軍馮子材的帶領下在鎮南關取得勝利，大敗法軍並趁勝追擊，法軍頓時陷入內外交困的地步。
鎮南關大捷之後，清軍本可一鼓作氣收復安南，但清朝統治者一味擔心一度用兵對激起兵變和民變，再加上李鴻章等人主張“乘勝即收”，把鎮南關大捷當作尋求妥協的絕好機會，建議清政府立即與法國締結和約。
1885年4月4日，慈禧太后頒發了停戰詔令，並下令北越駐軍分期撤退回國。1885年5月13日，清政府任命李鴻章為談判代表，與法國政府代表、駐華公使巴德諾在天津開始談判中法正式條約【中法會訂越南條約】。
條約規定：清政府承認法國對越南的保護權，承認法國與越南訂立的條約；中越陸路交界開放貿易，中國邊界內開闢兩個通商口岸，“所運貨物，進出雲南、廣西邊界應納各稅，照現在通商稅則較減”；日後中國修築鐵路，“應向法國業者之人商辦”；此約簽字後六個月內，中法兩國派員到中越邊界“會同勘定界限”；法軍退出臺灣、澎湖。1885年11月28日，此條約在北京交換批准。從此，中國承認法國吞併安南，中國西南門戶大開。
中法戰爭最終以中國不敗而敗，法國不勝而勝結束。一方面，由於清朝統治者的懦弱妥協，另一方面，也是因為英美等國的態度，他們擔心中國一旦取得對法戰爭的全面勝利，就會進一步增強中國人民反對外國侵略者的決心，清政府也可能不再如以前那樣馴服了，而且危及自己在華的侵略利益。英外交大臣就曾說：“中國的任何勝利，一般都會對歐洲人發生嚴重後果。”因此，他們極力施加影響，迫使清政府儘快對法妥協。
中法戰爭的戰敗，讓法國以越南為基地，向中國內地長驅直入，將中國南部變為自己的實力範圍。而清朝則徹底丟掉了越南的宗主權亦意識到海防的重要性，加緊了對北洋艦隊的建設。
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