首先，我们聊聊朝廷的六部。六部在唐朝统治时期彻底形成，分别是吏部、兵部、刑部、户部、礼部和工部。在唐宋统治时期，六部的长官虽然属于高官，但并不是朝廷的大佬。因为在唐朝时期，六部之上还有三省，简称为三省六部制度。三省的长官才是位极人臣的大佬，尤其是中书省，负责朝廷的行政工作。这一模式在宋元时期虽然不断变化，但六部尚书始终不算顶级官员。
明朝建立以后，鉴于各方面的实际需要，废除了延续很长时间的宰相制度，六部尚书的地位被进一步提高，直接向朝廷负责。由于没有了宰相，皇帝必须自己负责各种政务工作，由于工作量太大，皇帝根本忙不过来。在这样的情况下，皇帝开始设立内阁制度，出现了一群五品内阁大学士。
起初，内阁大学士仅仅负责帮助皇帝处理工作。但从明朝中期开始，由于连续几代皇帝连续怠政，内阁大学士们的权力逐步扩大，形成了著名的内阁制度。到了明朝统治的后期，内阁开始代替皇帝处理日常政务，然后由司礼监负责批红。内阁分为首辅、次辅和其他辅臣，大约有几位内阁大学士，起到了相互制约的模式。内阁制度出现以后，很大程度上侵蚀了属于六部的权力。
例如兵部的调兵权力丧失，有内阁具体负责。至于工部、户部等部门的权力，都损失很大。只有吏部，基本上毫发未损。因为，吏部负责人事工作，主要负责全国官员的选拔、考核、升迁、调动等各方面的工作。从名义上来说，包括内阁大学士的选拔，也在吏部的管辖范围之内。当然，其实吏部根本没有这个权利，毕竟阁老们位高权重，皇帝一般亲自挑选。
在京城之中，由于官员太多，京官们遇到高官，一般都是拱手致敬，很少下跪。但是，遇到内阁大学士和吏部尚书，则会直接下跪请安，其他尚书则没有这个待遇。由此可见，吏部尚书在其他官员的眼里，和内阁大学士平起平坐。由于负责官员们的仕途，官员们不敢得罪吏部尚书。
对于吏部尚书来说，与其进入内阁，成为排名靠后的阁老，还不如继续留在吏部。毕竟在吏部的时候，自己是“天官老大人。”按照朝廷的规定，各省巡抚、布政使、知府、知县等各级官员的选拔和调动，都由吏部负责。据说，在明朝统治的中后期，外省的按察使、布政使一级的官员，拜见吏部尚书大人，连个座位都没有，只能站着说话。有的时候，内阁首辅或者次辅，会亲自兼任吏部尚书。
对于官员们来说，更加得罪不起。例如一位外地知县得罪了吏部尚书，这位知县可能会连续20年时间都在平级岗位打转，根本不可能晋升。分配的工作地点，也基本上都是西南或者西北地区。如果是吏部尚书的心腹，则会正好相反。基本上三年晋升一级，这样下来，10多年以后，最少也是布政使一级的干部。
由于吏部的工作至关重要，吏部尚书的人选基本上由皇帝亲自考核，毕竟吏治的工作马虎不得。在清朝统治时期，虽然内阁大学士成为了虚职，但出现了军机大臣。在乾隆皇帝在位的后期，权臣和珅担任军机大臣等很多职位，刘墉则担任了吏部尚书。虽然在地位上不如和珅，但是在很多时期上，和珅拿刘墉一点办法都没有。由此可见，吏部尚书仍属于实权人物。
顺便聊一下和珅和刘墉，刘墉的年龄略小于乾隆皇帝，比和珅大得多，几乎属于和珅爷爷辈的人物。因为和珅40多岁的时候，刘墉已经是80多岁的老人了。由于清朝皇帝讲究大权独揽，因此，包括军机大臣在内，各级高官的权力都在缩小。清朝的吏部尚书在权力方面，略低于明朝时期的吏部尚书。至于清朝的军机大臣，明显不如明朝的内阁大学士。当然，对于中低级官员们来说，吏部尚书仍然是神一样的大佬。
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