引言
貨幣交易大約起源於四千年前，也就是說，作為世界上最早使用貨幣交易的國家之一的中國，已經有了接近四千年的歷史。中國最早的貨幣稱之為“貝幣”，也就是由在海邊撿到的貝殼打磨製作的，而後隨著經濟社會的發展，才出現了以金銀為代表的固定貨幣。值得一提的是，世界上最早的紙幣也是中國在北宋時期發明的。
商品的生產與交換產生了貨幣，而在還沒有出現貨幣等時候，人們通常進行的是物品與物品的交換，儘管這種方式在不斷的發展中，已經形成了一定的規模，甚至已經有了較為固定的時間和場所，但仍舊不能掩蓋這種方式效率低下的缺點，隨著物質生活越來越豐富，需求更加膨脹，以物易物變顯得繁瑣了，於是古人開始拿貝殼當一般等價物，以此進行交換，就產生了我國最早的貨幣——貝幣。
夏商時期的狀況
史料記載中，夏朝就出現了以貝殼為媒介的交換。而最早的貝幣產生於的商代，距今已經有三千年的歷史了。商代常用的是一種齒貝，往往將背面磨平，再在貝殼上打出一個小孔，便於攜帶，學名為貨貝。商代晚期，因為交易次數的不斷增多，加之貝殼是易碎品，容易損耗，由貝殼打磨的貝幣逐漸供不應求，於是便出現了用石頭、骨頭等打磨成的“仿幣”，流通入市場，其價值等同於一般的貝幣。值得一提的是，在這個事情還出現了用銅鑄造的金屬貝殼，可以說銅鑄幣是後期錢幣的鼻祖。
到了春秋戰國時期，貝幣徹底退出了歷史舞臺，以銅鑄造的錢幣逐漸成為了各國的主流貨幣。但因為春秋戰國時期，諸侯割據，所以各國之間的貨幣並不相同，每個國家都形成了自己的一套貨幣交易體系。主要代表有楚國使用的蟻鼻錢，齊國使用的刀幣，以及流通在三晉兩週地域的環錢，不過因為各國貨幣不同，跨國的交易很是繁瑣。
《白話二十四史·明史》中記載：“雲南俗以貝為錢，官欲行鈔法，民反不利，賽典赤實聞，請仍行貝。雲南山路險遠，盜賊出設，旅行不便。”
古代貝幣
秦漢時期：貨幣發統一與發展
大秦帝國，是中國歷史上第一個大一統的國家，為了對全國統治的順利進行，秦始皇下達了一系列的政令。比如統一文字，統一度量，除此之外，還統一了各國的錢幣。秦朝廢除了原本在各國流通的刀幣、鏟幣、環錢等，發行了統一的貨幣。秦朝的貨幣是以原本的“秦半兩”為基礎，鑄造的新幣。從此圓形方孔的秦半兩錢在全國通行，結束了雜亂無章的貨幣發行局面，實現了歷史上第一次貨幣的統一。
漢承秦制，漢朝是秦朝之後的大一統王朝，漢朝的錢幣也是以重量來命名的。具體可分為三銖錢、四銖錢以及五銖錢。三銖錢在漢武帝建元元年開始鑄造，以為錢幣上有“三株”的字樣而得名，實則三銖錢錢重八銖。三株錢剛剛鑄造發行了一年，便停止使用了，因而漢朝的三銖錢是中國歷史上流通時間最短的貨幣了。
三株錢
所謂四銖錢，錢重半兩，所以又被稱之為“漢半兩”，因為四銖錢的製造較為規範，順應了當時的國民需要，所以四銖錢一直沿用了四十年之久才被廢除。歷史上發行最多，使用最久的錢幣是五銖錢，元狩五年開始鑄造發行五銖錢，五銖錢是漢朝第四次幣制改革的產物。因為這種錢幣重量適當，被廣大百姓所接受，幣制適當，符合經濟發展水平，所以五銖錢一直被沿用到了隋朝，歷時739年後，才被廢除。可以說是古代最為成功的貨幣了。
《舊唐書》記載：“高祖即位，仍用隋之五銖錢。武德四年七月，廢五銖錢，行開元通寶錢，徑八分，重二銖四絫，積十文重一兩。一千文重六斤四兩。仍置錢監於洛、並、幽、益等州。”
可見自唐代開始才正式廢除五銖錢。
秦半兩錢
漢末到南北朝：貨幣再度多樣化
東漢末年分三國，東漢末年漢朝政權衰微，局勢動盪，劉備、孫權、曹操三足鼎立，爭奪天下，也紛紛建立了自己打國家，統一的錢幣制度也逐漸開始分化。三國時期，劉備建立的蜀漢，主要使用“大錢”，代表幣種有直百五銖、直百等；孫權建立的東吳，同樣使用“大錢”，代表幣種是大泉五百、大泉當千、大泉二千等。曹操的曹魏政權依舊沿用東漢的錢幣制度，鑄造五銖錢。
三家歸晉之後，西晉時期的錢幣沿用曹魏舊錢，全國統一使用五銖錢，同時再西晉時期，以物易物風氣再起，谷帛等實物，也成為了交換物品的中間物。而到了東晉，五銖錢被廢除，不再使用，改用舊時東吳的錢幣為國家法定錢幣。隨後又出現了另一種新的錢幣，名為“五銖小錢”，相傳是由吳興沈充所鑄，所以又被人們稱之為“沈郎五銖”，也受到了官方認可，流通於市場之中。
三國時期地圖
東晉十六國時期，“成漢”國漢昭文帝李壽，以年號為名稱，鑄造發行了“漢興”錢，是歷史記載中，中國最早的年號錢幣。南北朝時期是中國的大分裂時期，諸侯並起，政權林立，錢幣更是種類繁多，難以統計。而且南北朝時期，私鑄錢幣現象時有發生，使得幣值更加混亂。不過自北魏開始，錢幣逐漸不再以重量記名，而是逐步向年號錢制過渡。《通典》中，對東吳錢幣有這樣的描寫：
“吳孫權嘉平五年，鑄大錢，一當五百，文曰"大泉五百"，徑一寸三分，重十二銖。而使吏人輸銅，計鑄畢，設盜鑄之科。赤烏元年，鑄一當千大錢，徑一寸四分，重十六銖。”
東吳“大泉五百”錢幣
隋唐宋元：錢幣的統一與紙幣的出現
隋朝建立之後，隋文帝於開皇三年再度鑄造發行了五銖錢，以此為統一的錢幣，並禁止舊錢的流通，使中國長期混亂的貨幣開始歸於一統。唐朝建國之初，沿用隋朝發行的五銖錢，但到了唐高祖武德四年，隋朝的錢幣被下令廢除，取而代之的便是我們現在很是熟悉的“開元通寶”錢幣。
“開元通寶”在錢幣的形式上採用的是秦朝的方孔圓錢，鑄造規範則是沿用了西漢時期的五銖錢，雖然錢幣“開元通寶”以“開元”為名，但它並不屬於年號錢，眾所周知唐玄宗李隆基的年號便是“開元”，但李隆基生於盛唐時期，而“開元通寶”初唐便開始鑄造了，二者都有“開元”只不過是巧合罷了。
開元通寶
到了宋朝，隨著經濟的發展，貿易的繁榮，經商者出門在外需要攜帶大量的銅錢，頗有不便，於是紙幣便應運而生了，在北宋初年，誕生了世界上第一款紙幣，稱之為“交子”。但是有趣的是，紙幣雖然發明於宋朝，但是真正流行起來，卻是在元代。
《宋史》中記載：“八月甲寅，詔兩淮行鐵錢交子。戊午，總領四川財賦楊輔奏：已蠲東、西兩川畸零絹錢四十七萬緡、激賞絹六萬六千匹。詔獎之。自是歲以為例。”
北宋交子
明清時期：白銀進入貨幣市場
白銀作為錢幣早有流通，但是正式被國家設置為法定流通貨幣還是在明代，明代市場上主要流通的貨幣有白銀和銅錢，明初時期還發行有紙幣，但因為通貨膨脹而被廢除了。在明代，百姓使用的貨幣通常是銅錢而非白銀。
小說情節和影視劇作品之中，常常可以看到，酒館內的食客，酒足飯飽之後，放下些許散碎的銀兩，店小二也不細數便收起來了，實際上這都是杜撰的情節。通過沈榜《宛署雜記》中記載，經過換算之後，古代的一兩銀子，按如今的市斤，可以夠買六十斤豬肉，或者將近八十斤牛羊肉，肯定不可能隨隨便便的就丟出一塊。古時候為了稱量銀子重量，還專門發明了一種工具，名叫“戥子”，可見當時人們對銀子到看重。
《明史》史料
清朝建國之後，交易主要以還是白銀為主，百姓之間小額的交易往往用錢。清朝初年，還是按照中國曆來的傳統，以模具制錢，後來西洋機器傳入我國後，則改用機器鑄錢。清朝末期，太平軍攻佔天京夠，也發行了一段時間的銅錢。
《明史》記載：“福州下，旁郡迎刃解矣。威聲已震，然後進取兩廣，猶反掌也。太祖奇其言，欲留用之，力辭去。賜銀幣襲衣。後數歲，削平天下，規模次第，略如兌言。”
明代銀錠
評價
貨幣是商品生產和商品交換的產物，貝幣的出現，結束了物物交換的時代。貝幣充當了一般等價物,方便了古代人的貨物的交換，促進了經濟發展。而銅錢出現，取代了貝幣，使得貨幣有了固定點材質與形狀，更加規範化。
紙幣的出現，是中國乃至世界貨幣史上的一大進步，交子出現在北宋並不是偶然的，是當時社會經濟發展水平提升的具體體現，“交子”的誕生，使得商賈外出經商，不必攜帶繁重的錢幣，有利於交易進行，而且發行交子，還彌補了現錢的不足，推動了經濟發展。
當然，紙幣的出現也有弊端，元末奸佞專權，整個朝廷被貪腐之氣燻爛了，再加上各地天災人禍不斷，加速了國庫的虧空，為轉嫁財政危機，朝廷印錢毫無節制，很快就造成了通貨膨脹，紙幣大幅貶值，百姓民不聊生。紙幣把元朝推向繁榮，最終也將帝國拉入火坑。
而明清時期白銀的廣泛使用，主要是適應了世界範圍內貿易來往的體現，白銀和黃金作為流通貨幣，可以進行跨過的商貿交易。從物物交換的侷限，到大宗交易使用銅錢的不便，再到紙幣的流通，錢幣的每一次發展，都對人的生活產生了巨大的影響。經濟發展推動了幣制的改革，反過來，幣制的改革，也在推動經濟進一步的發展。
參考書目：《舊唐書》、《白話二十四史·明史》、《宋史》、《通典》、《明史》等。
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