關羽，字雲長乃為三國時期人物。因留一撮修長的鬍鬚，人稱“美髯公”。在羅貫中先生的《三國演義》中標榜其為“五虎上將之首”。
因其在兄長劉備落難之際“身在曹營心在漢”，而後又攜嫂“過五關斬六將”千里尋兄。所以一直被後人稱讚，也留下諸多美名比如“武財神”，“武聖人”與文聖孔子齊名，世人皆稱其為“關帝”。明清時期，民間關帝廟紛紛立起，甚至在拉薩也有廟宇。如今也被標榜為“忠義千秋”的代表，許多社會人士也在身上紋關公以示自己的忠肝義膽。
一、 標榜忠義的象徵
“雲長信義，不設機械，觀其待徐公明可見也。”這是出自明朝高官李贄的《藏書》。關公在明朝統治上層的眼中地位可見一斑。關羽地位的提升，其實是發生在兵貧國弱的宋朝。文治武功，“重文抑武”使得宋朝只佔了一樣文治。
1、 古人推崇關公的起源
關羽身上的精神第一是忠君，第二是義氣，第三是勇武。這三樣都極其符合統治者對於民風的把控。宋朝北方少數民族崛起，不斷的侵擾邊境甚至踐踏國土。而自己軍內又無可用之將，所以只能樹立一個典型來激發鬥志。
《宋史》記載，崇寧年間趙佶曾經追諡過關羽六次不斷的抬升他的地位。在被封為武安王之後宋欽宗還曾親自祭拜。這是因為當時金國在金兀朮的帶領下眼看著就要踏過黃河，直取汴梁。
而朝野上下仍無可用之臣，所以必須要努力宣傳關公的形象，推崇國民尚武精神，說不定還有一線生機。在《水滸傳》中，梁山泊“聚義廳”後邊刻畫的也是“關公夜讀”。可見在當時，關羽已經深入人心。
在偏安一隅的南宋，更是需要強大的軍隊來保持自己政權的穩定。趙構和他的歷任統治者仍然對關公不斷的加封，最後成為“壯繆義勇王”。 但此舉並未給衰敗的宋朝帶來多少生機，最終落得一個“崖山之後，再無中華”的下場。
經過兩宋時期對關羽的不斷追諡，關羽的地位已經從“漢壽亭侯”逐漸的成了“王公貴胄”。根基不穩的元朝，找到了統治中原的方法—樹立典型。在文，忽必烈推舉孔子，使曲阜孔家的地位無可撼動。在武，沿襲宋朝繼續推崇關公，宣揚其忠君愛國的思想。元文宗在原來的基礎上，又追封關羽為“壯繆義勇王”。
文治武功，雙管齊下。本來對於外族統治心生忌憚的漢人，由此便漸漸的對元朝改變看法。因此忽必烈和他的政權，也從此搖身一變。成為真正的“中原正統”。這使得占人口多數的漢族百姓，逐步對元朝產生民族認同感，自然而然的也就不會再隨便起事。
2、程朱理學的興起
明太祖朱元璋對“程朱理學”推崇備至，其本人也曾多次表示自己是朱熹後裔，當然這應該是無稽之談。儒家的忠君愛國思想，和關公身上的閃光點相互契合。在其建國初期，北元勢力仍舊在北方邊境地區活躍。
《明史》記載，在今內蒙古和林地區駐紮的明軍為了“抱團取暖”紛紛義結金蘭，關羽是義氣的化身，他們拜的人就是關公。另外，隨著《三國演義》的興起，“關公讀春秋”也隨之廣為流傳。
抗擊北元，本就是“驅逐韃虜”，而關公喜愛春秋，春秋則盛行齊桓公“尊王攘夷”的旗號。
這一點又跟統治階級的所思所想正好重疊。既可以鼓舞士氣，又能夠宣傳統治，何樂而不為？如果說這兩點原因，都只是觸及到了皮毛，那“關公顯聖”則就是直接因素。《關帝志》記載，明嘉靖年間，在當時的福建沿海一帶關公顯聖掀翻了意欲登陸搶掠的倭寇戰船。在明朝萬曆年間更是多次顯聖，曾經託籤警告“大明首輔”張居正。而四川土司作亂之時，託夢於武將郭子章為其指點迷津，助其越過天險，攻破楊應龍叛賊大營。
這幾項因素的結合，致使關公在明朝的地位大肆提升。但是礙於他已經“封侯拜相”，萬曆皇帝直接將關羽封為“協天大帝”。而後又覺得封號不夠響亮，便索性封關羽為“三界伏魔大帝神威遠鎮天尊關聖帝君”。
3、穩定統治的需要因素
據《清史稿》記載，清太祖努爾哈赤之所以能夠憑藉十三副遺甲建立後金，就是因為喜歡讀《三國演義》才能諳熟權謀兵詭之道。所以在順治入關之後，也是對其中的“義絕”關羽大加封賞。
這是因為關羽是忠義勇武的代表，滿清入主中原根基未穩急需樹立典型，宣傳忠君愛國。而康熙也是對朱元璋推崇的“程朱理學”，深表贊同。為了安撫百姓，還有從明降清的大臣建立自己的威望，使其不再反抗所以在順治九年將其敕封為“忠義神武關聖大帝”。並且在全國各地廣修廟宇，在每年的五月份親自主持祭祀。
在這幾百年間，關羽的身份經歷了“侯而王，王而帝，帝而聖，聖而天”的變化可謂是一路青雲直上。到此之後，已經無法再繼續提升了。到了大帝這個層次，就已經與皇室平起平坐了甚至還要高於皇室。那統治者如此推崇備至，也必須要找個合適的方式植入百姓內心。
二、 統治的宣傳手段
既然找到了符合統治者內心，能夠為他們帶來既得利益的人物，那麼又該如何將做到世人皆知關公的忠義呢？當今社會如果想要宣傳，可以通過電影，歌曲以網絡渠道標榜人物，古代則是依靠戲曲傳播。宋元話本和元雜劇的發展，為明清戲曲的繁榮滋養了營養豐富的沃土。這是統治者宣傳自己思想的良好機會。
1、曲“藝”逢迎
在封建王朝時期，是沒有言論自由的。不論你演繹什麼，或者出什麼書都不能違背統治者的意願，否則就是逆勢而為。洪武大帝建立明朝以後，因為白手起家，皇位來之不易故事無鉅細，必須親自過問把控。
而戲曲又是在民間廣為流傳的藝術形式，他當然不能使對自己不利的信息宣傳在百姓之間傳播。為了防止“商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花”的歷史在本朝上演，他對於所有的娛樂活動都出臺了各種限制的政策。
古代許多人不讀書，不識字他們的知識來源就是戲曲。所以戲曲宣傳什麼，他們當然就信什麼，而讓他們看到的自然是統治者想到他們看到的。《大明律法》之中就明確表示，在戲曲雜劇中決不允許出現各代帝王形象，不許醜化忠烈，也不許議論朝政。否則，將面臨仗刑嚴重者杖斃。
因為統治者對關公的推崇，一度出現了神化關羽的劇目，比如明代第一部關公戲《關羽戰蚩尤》。就將其塑造成仙界戰神，與破壞鹽池生產的上古人物九黎酋長蚩尤大戰，保護百姓生計。
到了萬曆年間他不僅敕封關羽為帝君而且據《明實錄》記載，“神宗每犯難不定，則令道人扶乩，求得關帝顯聖解難”。 那些作家自然會“揣度聖意”，編寫出更多關羽的戲曲。比如《夜讀春秋》、《千里獨行》、《單刀赴會》等等。
這些關羽的美談，在民間廣泛流行甚至一度達到了“老幼婦孺，販夫走卒，無不振其名而欽其德”。在那個沒有多樣化媒體的時代，底層百姓通過這種“洗腦”的灌輸方式漸漸的將關羽的忠孝仁義刻在腦海，並將其視為榜樣。
由此，關公戲也逐漸的演變成了一種戲曲行當。比如那首熟悉的《說唱臉譜》中，就唱到“紅臉的關公”。“關公”，在老生、小生、文生、武生之外，被稱為“紅生”。可見百姓對關羽的景仰程度。
2、培育社會風氣
因為努爾哈赤和福臨對關公的崇拜，所以戲曲題材的創作者自然是不會將關公這個重要的素材淹沒。而且明朝又在民間開闢了廣闊的市場，清朝創作藝人“繼往聖之絕學”，又將關公戲更上一層樓。
而且，康乾二帝都非常喜歡聽戲。康熙時期，專門在南府邸和石景山設立了皇家聽戲的去所。乾隆年間還有了“四大徽班”進宮，形成的京劇。戲曲藝人們聞風而動，創造出許多皇室喜愛，百姓熱愛的劇目。
據《清史稿》記載，康熙要求每出一篇有名的關公戲，都要首先親自觀賞。這一來是滿足自己的喜好，二來是做出一個審核。 防止有人，醜化關公形象與自己的宣傳目標背道而馳。而且絕大多數都收錄進了宮廷戲合集，《鼎峙春秋》當中。
這本取材於《三國演義》的戲曲集共有二百三十出，而關公戲就佔到了百分之四十，有六十出之多。在這其中《華容釋曹》，彰顯了關公的仁義；《秉燭夜讀》體現了他的克己復禮；《千里獨行》更是將其忠義千秋展現的淋漓盡致。
這些戲曲在民間流傳，勢必會使得民眾都向這個方向發展。有利的掃除了社會上的“不正之風”，側面的鞏固了滿清在中原的統治。更是起到了教化子民的作用，而且表演者從來不敢直呼其名諱而是尊稱為“聖賢公”。
三、結論
關公戲的繁盛，一直到民國時期還存在。可見，關二爺的思想已經“飛入尋常百姓家”，影響深遠。且說，關公戲興起的原因首先是關公本人的精神值得敬佩，其次則是統治者的統治需要。
參考文獻：
1、《宋史》
2、《明史》
3、《清史稿》
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