棋桌是供打牌或弈棋使用的桌子，在明代相當流行，然而在明清傢俱遺存中少之又少。
五代至宋已出現了專用的棋桌，明清時期棋桌已經相當流行。其造法與今天稍有差別，是將棋盤、棋子等藏在桌面邊抹之下的夾層中，上面再蓋一個活動的桌面。
對弈時揭去桌面，露出棋盤；不用時蓋上桌面，等於一般的桌子。凡用這種造法制作的棋桌，今天皆名之曰“活面棋桌”。
至於桌子的大小和式樣，並非一致，半桌式、方桌式都有，還有一種較為特殊的棋桌可以拉開伸展，形成相當於三張方桌大小的長方桌，實際上就是一種摺疊式的桌子。
· 酒桌式活面棋桌 ·
圖中所見為桌面揭去後露出圍棋棋盤的情況。棋盤位居正中，兩旁放棋子盒。
此桌為素牙頭酒桌式，只是在看面的牙條下，又加高拱的羅鍋棖一道。這是因為雙陸棋盤及棋子盒都設在有一定高度的夾層中，而單靠桌牙還不能將桌面下的夾層裝置遮住，所以借羅鍋棖來把它遮擋起來。
· 半桌式活面棋桌 ·
桌面邊抹造成冰盤沿線腳，棋桌本身則採用馬蹄足四面平式，因是架上另加桌面的造法，故較堅實。
桌子中心下陷大方井，內藏雙陸盤，兩側各有狹長小室，上蓋木軸門，可關啟，備貯雙陸子。另兩側各下陷小方井，供貯棋子。
雙陸盤上蓋棋盤，兩面分畫棋盤、象棋棋局。圖中所示為象棋局面向上時的情況。
· 方桌式活面棋桌 ·
此桌造型如一般八仙方桌，有束腰、羅鍋棖，足下為內翻馬蹄。活面桌揭開後，露出圍棋、象棋用的方形雙面棋盤。
棋盤揭開後，下面是低陷的雙陸盤及有木軸門的狹長小室。圍棋、象棋棋子盒則設在方桌的四角。
還有的棋桌不用上述造法，而是可以拉開伸展，形成相當於三張方桌大小的長方桌，實際上是一種重疊式的桌子。
· 重疊式棋桌 ·
明萬曆 黑漆棋桌 故宮博物院藏
桌通體髹黑色退光漆，桌面上有活榫，合攏是四足木桌，打開後為八足棋桌。突起羅鍋棖式桌牙。
它的構造是在四足的方桌上，添加兩層桌面，每層桌面又各有兩條扁方的桌腿。在疊起時，桌面上的扁方腿子恰好與方桌的腿子拼成四根方形的整腿，展開後則八條腿子各自著地。
桌面無腿的一邊安在方桌邊上的勾鼻扣搭在一起，使它成為一具八足的長方桌。棋盤、棋子盒和活面式棋桌一樣也設在桌面的夾層中。
桌面邊緣起攔水線，正中為活心板，上繪黃地紅格圍棋盤，背面黃素漆地。棋盤側鏇圓口棋子盒2個，均有蓋，內裝黑白棋子各1份。
棋盤下有方槽，槽內左右各裝抽屜1個，內附雕玉牛牌24張，雕骨牌32張，骨摋子牛牌2份，紙籌2份，摋子籌1份，文臺途器1份，均帶木匣。又有錫錢2串。
此桌為清宮舊藏，形制古樸，漆面浮起大斷紋，似已經歷幾百年。但桌內上了白色油的棋盤又像是近數十年物，倘非後配，乃經重新髹飾。
斤墨工巧：多功能
文人四藝，講“琴棋書畫”，棋作為第二位，足以能證明它在文人精神生活中的重要位置。
重屏會棋圖卷
宮廷畫師周文矩《重屏會棋圖》就記實性的描繪了南唐中主李璟和他的三個弟弟：景遂、景達和景過，在宮內下棋的場景。
重屏會棋圖 局部
文人下棋頗有講究，而且棋類遊戲豐富，這從流傳下來的老棋桌就足以見得。
而說到棋桌，不同年代盛行不同的棋類遊戲，棋桌也有著不同的風貌和“機關”設置。
有專門下棋的，也有多種功能集於一身的。比如有的棋桌，中間是棋盤，一面是圍棋，一面是象棋，打開以後，底下還有一個雙陸棋的棋盤。
清初 黃花梨棋桌
清初 黃花梨活面棋桌
圍棋子兒擱一邊，象棋子兒擱那邊，上面還有蓋。這種桌子讓你下棋時非常靈活，你喜歡哪個棋，就用哪個棋盤。
象棋、圍棋大家比較熟悉，雙陸棋可能就相對陌生了。從文學作品中的記載和傳世文物來看，雙陸這種棋類遊戲在古代是非常流行的。
棋桌在唐代就已出現，隨著西方傳入的雙陸棋漸漸流行，在高坐傢俱尚未完全定型時，雙陸棋桌就作為專用傢俱進入人們的生活。
除了日本正倉院保留有唐代雙陸棋桌棋盤外，新疆阿斯塔納也出土有年代最早的雙陸棋盤。
1973年新疆吐魯番阿斯塔納206號墓中出土的一件唐代螺鈿木雙陸棋盤
雙陸是一種類似飛行棋的遊戲，在魏晉時期由印度傳入中國，大唐時期非常盛興。宋代，雙陸在各地更為普及。當時，北方的酒樓茶館裡，往往設有雙陸盤，供人們邊品茶邊玩雙陸。
南宋人洪遵所著《譜雙》一書，是專論雙陸棋的一本總結性著作，書中對雙陸棋的種類、棋子、對弈的方法、布子格式、行子規則等都有比較詳細的介紹。
在日本，現存有一部叫做《雙陸錦囊鈔》的書，書中簡要地述說了雙陸的玩法。日本的雙陸是唐朝時傳入的，因此，其格式和行棋方法完全照搬唐式。
根據書中所述，一套雙陸主要包括棋盤，黑白棋子各15枚，骰子2枚。其中棋盤上面刻有對等的12豎線;骰子呈六面體，分別刻有從一到六的數值。
遼代法庫葉茂臺七號墓出土漆木雙陸棋盤和棋子，是我國保存最完整的一套雙陸棋
玩時，首先擲出二骰，骰子頂面所顯示的值是幾，便行進幾步。先將全部己方15枚棋子走進最後的6條刻線以內者，即獲全勝。
《內人雙陸圖》唐 周昉 美國弗利爾美術館藏
由於這種棋戲進退幅度大，勝負轉換易，因而帶有極強的趣味性和偶然性。
今天，除了少數人大部分都不知道雙陸棋怎麼下，主要原因就是乾隆時期，全國人都拿這玩意兒設賭，清政府在明令禁止使用雙陸棋進行賭博的同時，就把這個棋給禁了。
清代任熊《姚大海詩意圖》冊之《雙陸圖》描繪了清代上層仕女玩雙陸棋的情景
或許，正是賭徒們為了逃避打擊，而使得這種非常隱蔽的多功能棋桌，反而被更廣泛的運用。
多功能棋桌外觀與普通桌案無異，平整的桌面供日常使用，掀開後桌面則別有洞天，象棋、圍棋、雙陸棋一應俱全。
比如費城博物館收藏的一款知名度很高的棋桌——黃花梨無束腰馬蹄足霸王棖。
黃花梨無束腰馬蹄足霸王棖棋桌
可拆卸的桌面落於四面平結構的腿足與牙條之上，霸王棖大跨度的彎弧十分惹眼，薄而略寬的矮馬蹄足很有明朝的味道，但修飾的痕跡明顯。
從外觀上開，你根本無法想象這個簡單的桌子，內部隱藏著如此之多的花樣。聰明智慧的工匠們，將各種棋盤棋局，合理巧妙的分佈在桌面下狹小的空間。
再舉幾例：
清早期 紫檀方桌式活面棋桌
棋桌為明式無束腰直足小方桌造型。桌面為垛邊做，下設裹腿棖加矮佬。中間嵌裝絛環板，四角有墜角牙。
桌面打開後，可見一嵌銀絲可翻轉式棋盤，一面為圍棋局，一面為象棋局。
棋盤取出，其下面的方井內設有雙陸棋盤。此外，桌面對角設有兩具小方棋子盒，桌子四邊的中心部位有四具暗抽屜。
明清時代的棋桌已罕見，此桌紫檀製成，造型高雅，更是難得之精品。
清早期 紫檀方桌式活面棋桌
棋桌為方桌形，採用標準的有束腰、馬蹄腿、羅鍋棖式，束腰與牙板一木連做並採用高束腰式。
棋桌內裝可移動嵌象牙雙陸棋盤，兩側有狹長小室，四角有圓形小室並配白銅扭，束腰四面各安裝抽屜一具。
拉出抽屜後，整個方形棋盤連同四角圓形小室可以被“和盤托出”，搬移至地面、床上或戶外使用。棋盤被“和盤托出”後，棋桌其餘各部分即可拆卸。
為便於棋盤在棋桌上的安裝，棋桌四角腿頂、束腰端、羅鍋棖頭分別用
“天”“地”“玄”“黃”（千字文首四字：“天地玄黃”）四字標識，因此棋桌每角共有五個字（即四角分別有五個“天”字、“地”字、“玄”字、“黃”字），各抽屜分別有一、二、三、四標識記號，也與束腰上裝嵌抽屜處的編碼相合，而可移動棋盤本身有一角標識“地”字。
棋桌桌面背面有漆書張記款識，應為清代所有者所添加。
清早期 紫檀方桌式活面棋桌
僅看圖片，很難發現這件條桌的秘密。這張黃花梨有束腰活面棋桌，是香港著名收藏家黑洪祿先生，在1989年安思遠先生60歲生日時所贈送的禮物。
雙層桌面，上層與同類條桌無異。掀開則是豐富的內含。桌面中間挖空，下沉的空間可置雙陸，蓋面則是圍棋象棋兩面棋盤。
棋盤兩側上下封閉，中間挖圓孔，設圓罐，可放黑白旗子。另設抽屜，用於象棋子的存放。
下層桌面四角設白銅卯眼，用於上層桌面的定位，心思縝密的設計。
這棋桌有別於其他同類的，是雙面棋盤的可摺疊。按說固定使用的話，或可不需要摺疊的設計。想必是棋桌的主人酷愛弈道，即便外出，也是枰不離手，隨時較量。
含蓄人文氣息濃郁的棋桌，不僅功能設計巧妙，還獨具明式造型的典雅娟秀。
棋桌之於文人，是理想中的戰場。自古文人多寂寥，琴棋書畫、詩詞歌賦諸藝，除對弈一藝，其餘皆可獨享。雖說文無第一，高傲的文人墨客不屑於爭先，但畢竟是凡人，無法決絕好勝之心。
清早期 紫檀方桌式活面棋桌
似辛棄疾那般上馬馳騁邊關斬敵，下馬吟詠揮毫填詞的文武雙絕，究竟是極少數。更多的文人罕有喜愛激烈對抗的，而下棋，最是能滿足文人偶發的爭強好勝之心，雖是兵戎相見，卻“相對終無語，爭先各有心”。
道盡風流，而又不聞金戈鐵馬之聲，豪邁壯闊似“劍氣縱橫鐵騎鳴，乾坤百戰紀征程”，清雅閒適如“微風動窗日光入，簾影欲亂楸枰文”。
萬般情愫，縱橫指尖，任逍遙。
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