棋桌是供打牌或弈棋使用的桌子，在明代相当流行，然而在明清家具遗存中少之又少。
五代至宋已出现了专用的棋桌，明清时期棋桌已经相当流行。其造法与今天稍有差别，是将棋盘、棋子等藏在桌面边抹之下的夹层中，上面再盖一个活动的桌面。
对弈时揭去桌面，露出棋盘；不用时盖上桌面，等于一般的桌子。凡用这种造法制作的棋桌，今天皆名之曰“活面棋桌”。
至于桌子的大小和式样，并非一致，半桌式、方桌式都有，还有一种较为特殊的棋桌可以拉开伸展，形成相当于三张方桌大小的长方桌，实际上就是一种折叠式的桌子。
· 酒桌式活面棋桌 ·
图中所见为桌面揭去后露出围棋棋盘的情况。棋盘位居正中，两旁放棋子盒。
此桌为素牙头酒桌式，只是在看面的牙条下，又加高拱的罗锅枨一道。这是因为双陆棋盘及棋子盒都设在有一定高度的夹层中，而单靠桌牙还不能将桌面下的夹层装置遮住，所以借罗锅枨来把它遮挡起来。
· 半桌式活面棋桌 ·
桌面边抹造成冰盘沿线脚，棋桌本身则采用马蹄足四面平式，因是架上另加桌面的造法，故较坚实。
桌子中心下陷大方井，内藏双陆盘，两侧各有狭长小室，上盖木轴门，可关启，备贮双陆子。另两侧各下陷小方井，供贮棋子。
双陆盘上盖棋盘，两面分画棋盘、象棋棋局。图中所示为象棋局面向上时的情况。
· 方桌式活面棋桌 ·
此桌造型如一般八仙方桌，有束腰、罗锅枨，足下为内翻马蹄。活面桌揭开后，露出围棋、象棋用的方形双面棋盘。
棋盘揭开后，下面是低陷的双陆盘及有木轴门的狭长小室。围棋、象棋棋子盒则设在方桌的四角。
还有的棋桌不用上述造法，而是可以拉开伸展，形成相当于三张方桌大小的长方桌，实际上是一种重叠式的桌子。
· 重叠式棋桌 ·
明万历 黑漆棋桌 故宫博物院藏
桌通体髹黑色退光漆，桌面上有活榫，合拢是四足木桌，打开后为八足棋桌。突起罗锅枨式桌牙。
它的构造是在四足的方桌上，添加两层桌面，每层桌面又各有两条扁方的桌腿。在叠起时，桌面上的扁方腿子恰好与方桌的腿子拼成四根方形的整腿，展开后则八条腿子各自着地。
桌面无腿的一边安在方桌边上的勾鼻扣搭在一起，使它成为一具八足的长方桌。棋盘、棋子盒和活面式棋桌一样也设在桌面的夹层中。
桌面边缘起拦水线，正中为活心板，上绘黄地红格围棋盘，背面黄素漆地。棋盘侧镟圆口棋子盒2个，均有盖，内装黑白棋子各1份。
棋盘下有方槽，槽内左右各装抽屉1个，内附雕玉牛牌24张，雕骨牌32张，骨摋子牛牌2份，纸筹2份，摋子筹1份，文台途器1份，均带木匣。又有锡钱2串。
此桌为清宫旧藏，形制古朴，漆面浮起大断纹，似已经历几百年。但桌内上了白色油的棋盘又像是近数十年物，倘非后配，乃经重新髹饰。
斤墨工巧：多功能
文人四艺，讲“琴棋书画”，棋作为第二位，足以能证明它在文人精神生活中的重要位置。
重屏会棋图卷
宫廷画师周文矩《重屏会棋图》就记实性的描绘了南唐中主李璟和他的三个弟弟：景遂、景达和景过，在宫内下棋的场景。
重屏会棋图 局部
文人下棋颇有讲究，而且棋类游戏丰富，这从流传下来的老棋桌就足以见得。
而说到棋桌，不同年代盛行不同的棋类游戏，棋桌也有着不同的风貌和“机关”设置。
有专门下棋的，也有多种功能集于一身的。比如有的棋桌，中间是棋盘，一面是围棋，一面是象棋，打开以后，底下还有一个双陆棋的棋盘。
清初 黄花梨棋桌
清初 黄花梨活面棋桌
围棋子儿搁一边，象棋子儿搁那边，上面还有盖。这种桌子让你下棋时非常灵活，你喜欢哪个棋，就用哪个棋盘。
象棋、围棋大家比较熟悉，双陆棋可能就相对陌生了。从文学作品中的记载和传世文物来看，双陆这种棋类游戏在古代是非常流行的。
棋桌在唐代就已出现，随着西方传入的双陆棋渐渐流行，在高坐家具尚未完全定型时，双陆棋桌就作为专用家具进入人们的生活。
除了日本正仓院保留有唐代双陆棋桌棋盘外，新疆阿斯塔纳也出土有年代最早的双陆棋盘。
1973年新疆吐鲁番阿斯塔纳206号墓中出土的一件唐代螺钿木双陆棋盘
双陆是一种类似飞行棋的游戏，在魏晋时期由印度传入中国，大唐时期非常盛兴。宋代，双陆在各地更为普及。当时，北方的酒楼茶馆里，往往设有双陆盘，供人们边品茶边玩双陆。
南宋人洪遵所著《谱双》一书，是专论双陆棋的一本总结性著作，书中对双陆棋的种类、棋子、对弈的方法、布子格式、行子规则等都有比较详细的介绍。
在日本，现存有一部叫做《双陆锦囊钞》的书，书中简要地述说了双陆的玩法。日本的双陆是唐朝时传入的，因此，其格式和行棋方法完全照搬唐式。
根据书中所述，一套双陆主要包括棋盘，黑白棋子各15枚，骰子2枚。其中棋盘上面刻有对等的12竖线;骰子呈六面体，分别刻有从一到六的数值。
辽代法库叶茂台七号墓出土漆木双陆棋盘和棋子，是我国保存最完整的一套双陆棋
玩时，首先掷出二骰，骰子顶面所显示的值是几，便行进几步。先将全部己方15枚棋子走进最后的6条刻线以内者，即获全胜。
《内人双陆图》唐 周昉 美国弗利尔美术馆藏
由于这种棋戏进退幅度大，胜负转换易，因而带有极强的趣味性和偶然性。
今天，除了少数人大部分都不知道双陆棋怎么下，主要原因就是乾隆时期，全国人都拿这玩意儿设赌，清政府在明令禁止使用双陆棋进行赌博的同时，就把这个棋给禁了。
清代任熊《姚大海诗意图》册之《双陆图》描绘了清代上层仕女玩双陆棋的情景
或许，正是赌徒们为了逃避打击，而使得这种非常隐蔽的多功能棋桌，反而被更广泛的运用。
多功能棋桌外观与普通桌案无异，平整的桌面供日常使用，掀开后桌面则别有洞天，象棋、围棋、双陆棋一应俱全。
比如费城博物馆收藏的一款知名度很高的棋桌——黄花梨无束腰马蹄足霸王枨。
黄花梨无束腰马蹄足霸王枨棋桌
可拆卸的桌面落于四面平结构的腿足与牙条之上，霸王枨大跨度的弯弧十分惹眼，薄而略宽的矮马蹄足很有明朝的味道，但修饰的痕迹明显。
从外观上开，你根本无法想象这个简单的桌子，内部隐藏着如此之多的花样。聪明智慧的工匠们，将各种棋盘棋局，合理巧妙的分布在桌面下狭小的空间。
再举几例：
清早期 紫檀方桌式活面棋桌
棋桌为明式无束腰直足小方桌造型。桌面为垛边做，下设裹腿枨加矮佬。中间嵌装绦环板，四角有坠角牙。
桌面打开后，可见一嵌银丝可翻转式棋盘，一面为围棋局，一面为象棋局。
棋盘取出，其下面的方井内设有双陆棋盘。此外，桌面对角设有两具小方棋子盒，桌子四边的中心部位有四具暗抽屉。
明清时代的棋桌已罕见，此桌紫檀制成，造型高雅，更是难得之精品。
清早期 紫檀方桌式活面棋桌
棋桌为方桌形，采用标准的有束腰、马蹄腿、罗锅枨式，束腰与牙板一木连做并采用高束腰式。
棋桌内装可移动嵌象牙双陆棋盘，两侧有狭长小室，四角有圆形小室并配白铜扭，束腰四面各安装抽屉一具。
拉出抽屉后，整个方形棋盘连同四角圆形小室可以被“和盘托出”，搬移至地面、床上或户外使用。棋盘被“和盘托出”后，棋桌其余各部分即可拆卸。
为便于棋盘在棋桌上的安装，棋桌四角腿顶、束腰端、罗锅枨头分别用
“天”“地”“玄”“黄”（千字文首四字：“天地玄黄”）四字标识，因此棋桌每角共有五个字（即四角分别有五个“天”字、“地”字、“玄”字、“黄”字），各抽屉分别有一、二、三、四标识记号，也与束腰上装嵌抽屉处的编码相合，而可移动棋盘本身有一角标识“地”字。
棋桌桌面背面有漆书张记款识，应为清代所有者所添加。
清早期 紫檀方桌式活面棋桌
仅看图片，很难发现这件条桌的秘密。这张黄花梨有束腰活面棋桌，是香港著名收藏家黑洪禄先生，在1989年安思远先生60岁生日时所赠送的礼物。
双层桌面，上层与同类条桌无异。掀开则是丰富的内含。桌面中间挖空，下沉的空间可置双陆，盖面则是围棋象棋两面棋盘。
棋盘两侧上下封闭，中间挖圆孔，设圆罐，可放黑白旗子。另设抽屉，用于象棋子的存放。
下层桌面四角设白铜卯眼，用于上层桌面的定位，心思缜密的设计。
这棋桌有别于其他同类的，是双面棋盘的可折叠。按说固定使用的话，或可不需要折叠的设计。想必是棋桌的主人酷爱弈道，即便外出，也是枰不离手，随时较量。
含蓄人文气息浓郁的棋桌，不仅功能设计巧妙，还独具明式造型的典雅娟秀。
棋桌之于文人，是理想中的战场。自古文人多寂寥，琴棋书画、诗词歌赋诸艺，除对弈一艺，其余皆可独享。虽说文无第一，高傲的文人墨客不屑于争先，但毕竟是凡人，无法决绝好胜之心。
清早期 紫檀方桌式活面棋桌
似辛弃疾那般上马驰骋边关斩敌，下马吟咏挥毫填词的文武双绝，究竟是极少数。更多的文人罕有喜爱激烈对抗的，而下棋，最是能满足文人偶发的争强好胜之心，虽是兵戎相见，却“相对终无语，争先各有心”。
道尽风流，而又不闻金戈铁马之声，豪迈壮阔似“剑气纵横铁骑鸣，乾坤百战纪征程”，清雅闲适如“微风动窗日光入，帘影欲乱楸枰文”。
万般情愫，纵横指尖，任逍遥。
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