明清两代为中国历史的最后两个朝代，且君主专制达到顶峰，中国统一多民族的形势由此得到了巩固，版图也因此大致奠定。
明朝时期手工业和商品经济发达、经济繁荣，出现商业集镇和资本主义萌芽，文学艺术出现平民化与世俗化趋势，文学艺术空前繁荣。“程朱理学”和“陆王心学”相继占据文化宗主地位。程颐与朱熹是宋代理学的主要代表，他们的学说相近，共称“程朱理学”。
王阳明:
在陆九渊宋明理学中心学基础上进一步发挥而成就了心学。王阳明在继承陆九渊的“心学”并发扬光大，他的思想强调“致良知”及“知行合一”，肯定人的主体性地位，将“人”的主动性放在学说的重心。他认为，“致良知”就是将良知推广扩充到事事物物。“致”本身即是兼知兼行的过程，因而也就是自觉之知与推致知行合一的过程，“致良知”也就是知行合一。“良知”是“知是知非”的“知”，“致”是在事上磨炼，见诸客观实际。“致良知”即是在实际行动中实现良知，知行合一。还有，一些精辟的心学见解，如:
“胜负之决只在此心动与不动。”
努力做学问，养得心不动！胜负与否决定在此心动与不动。因为心不动才能冷静，冷静才能沉着，沉着才能在危机面前正常甚至超常发挥。
“静处体悟，事上磨炼。”
一个人独处的时候，应该静静的分析所发生的事情，有所感悟，遇到事情的时候，付诸实践，就得到了磨炼。不是坐而论道，而是倡导积极参与实践，在跌宕的人生中悟道。提倡并坚持修养心性之道。
“此心光明，亦复何言？”
这是王阳明临终前说的最后一句话——如果我的心是光明的，其他的还用说什么吗?流言蜚语、中伤、诬告、陷害，功名利禄都可以不管、不求，求的只是一个我心光明，要的只是一个我心无私欲。当生命行将结束时，他回顾一生，做过的事，无论大小、艰难与简易，他是真真正正找回了这颗光明心。
王阳明心学不要求顿悟，讲究的是渐进，日有所为，日有所增，在深深的谦虚和忍耐中期待一个新的豁然贯通的时刻。
明中叶后，随着城镇经济的繁荣，为群众所喜闻乐见的戏曲又出现了新的发展，产生了许多具有进步意义的作品。诗文数量却浩如烟海，不仅作家众多，而且各成流派。明代文学以小说达到的艺术成就最高，小说史上四大名著中的三部:《西游记》、《水浒传》、《三国演义》。
清朝初期大力推行圈地、投充等恶政，极大破坏了中原地区的经济；重农抑商，制约资本主义萌芽的发展。中后期由于政治僵化、文化专制、闭关锁国、思想停滞逐步落后于世界。进入“西学东渐,中西文化汇合”的初级阶段。
这时涌现出了一些哲学思想大家，如:
王夫之:
思想家、哲学家、史学家，湖湘文化的精神源头，中国朴素唯物主义思想的集大成者、启蒙主义思想的先导者，明末清初的三大思想家之一。在中国思想史上具有重要地位 ，在中国近代产生了很大影响。在哲学方面，认为气是宇宙本原，气有聚散，但无生灭，是永恒无限的实种方法即格物和致知是互相补充的，不能互相偏废。在知行关系问题上，他强调行的主导作用，认为“行可兼知，而知不可兼行”。他还提出“知之尽，则实践之”的命题，认为“知行相资以为用”。在社会历史方面，他批判“泥古薄今”的观点，认为人类历史是不断进化的。他反对天命观，认为历史发展具有规律性，是“理势相成”，他还提出民心向背在历史发展中的重要性。
顾炎武:
明末清初著名的思想家、史学家、语言学家。他一生不忘复明，屡以死拒清廷聘，坚守民族气节。著有《日知录》、《音学五书》等，他是清代古韵学的开山祖，成果累累。他的学术的最大特色，是一反宋明理学的唯心主义的玄学，而强调客观的调查研究，开一代之新风，提出：「诚欲正朝廷以正百官，当以激浊扬清为第一要义，而其本在于养廉。」认为要正朝廷必须先正百官，应以激浊扬清为第一要旨，而其根本在于培养并保持廉洁的美德。一生提倡「天下兴亡，匹夫有责」，主张「君子为学，以明道也，以救世也」。虽然他与清廷势不两立，终身不仕，但他时刻关注着社稷民生。
清朝文学以曹雪芹等著《红楼梦》、《聊斋志异》、《儒林外史》，均有很大影响。
结语:
明清时期，文化文学艺术空前繁荣，成为中国历史文化进程中不可或缺的章节。
而王阳明心学等一系列的致世理念，这些修养功夫古为今用，如今又被提升到了一个新的高度。通过日常修养，提高自己的生命质量和生活质量。
文学名著，作为历史体裁被以影视等方式，展示于众，早已家喻户晓，广泛流传。
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