曹操字孟德，三国时期著名人物。可以说是曹操开创了三国时代的历史。他破黄巾、擒吕布、败袁术、灭袁绍，纵横捭阖，驰骋天下。封号魏王。
刘秀字文叔，最初于家中种地，因天下大乱，不得已，招拢士兵，争战四方。他破更始（刘玄即皇帝位，号更始帝），降铜马，灭赤眉，成功登上皇帝宝座，始称光武中兴。
我们不妨来比较一下这二位英雄。看看为什么一位得以称帝，一位只是封王，他们到底差别在哪里？
其一。敌人不同，英雄与草寇的区别
曹操的敌人主要是刘德、诸葛亮、孙权，周瑜等，他们既是人杰，也是英雄。这就不一一细说了，大家都耳熟能详。
反观刘秀的敌人，主要有王莽，铜马军、刘玄、赤眉军等。
王莽字巨君，今河北邯郸人，因谋篡汉室江山，被天下人所共同讨伐，公元23年，更始帝刘玄攻入长安，王莽死于乱军之中。
更始帝刘玄是刘秀的族兄。起初，刘秀与兄长刘縯，一起跟随刘玄打天下。刘縯生性豪爽，喜欢结交天下英雄，
因此，刘玄很忌惮刘縯，怕他功高震主，于是杀了刘縯，
刘玄杀了刘縯后，怕刘秀怀恨在心，于是利用给刘縯出殡的时机，请刘秀来治丧，表面是治丧，实际是试探刘秀，看刘秀是否心怀怨恨。若是那他就可以借机杀了刘秀。
刘秀心里很清楚，知道刘玄要杀自己，所以一见面就痛哭流涕地说“兄长刘縯，得罪了您，是他罪有应得。以后我必然更加效忠您，没有二心，”
刘玄信以为真，于是就放了刘秀。刘秀归来后，励精图治，很快就建立起了一支军队。最终他与赤眉军两路夹击，消灭了更始帝刘玄。
灭了刘玄后，刘秀趁机招降了铜马军，于是铜马军便成了刘秀的主力部队，在日后为刘秀登上皇帝宝座立下了汗马功劳。刘秀“铜马帝”的称号就是这么而来的
刘秀的另一个敌人赤眉军，并没有出彩的人物，他们最拿手的就是反复无常，经常性的反叛，然后投降。当然，刘秀为了彰显仁义，投降的人是不杀的，而且待遇也是很好。
比如，被赤眉拥立的假王刘盆子，失败后归降刘秀，刘秀不但不杀，还给予足够的物质，让他得以颐养天年。再比如，当有天灾人祸时，刘秀就下“罪已诏”，并且，免除监狱中除死刑以下犯人的罪。同时，也减免了百姓大部份的赋税和徭役。可见，刘秀的成功并非偶然，他是一个很魅力与领导才能的人。
刘秀的对手，主要是王莽、铜马军、赤眉军等。单从敌人来看，完全比不上曹操的敌人。如果，刘秀与曹操异地而处，曹操必能成为另外一位光武帝，但是，如果刘秀出身在三国时期，他能不能成为第二个曹操就很难说了。
以上是从曹操与刘秀敌对势力的强弱，来分析，他们二人如果要称帝，所要面临的不同情况和困难。
其二，民心所向，汉室为尊。
刘秀所处的时代，汉家王朝虽然衰微，但民心还向着汉室，例如，赤眉军，他们拥立刘盆子，而后就能光明正大的同刘玄与刘秀争夺天下。赤眉军也知道师出有名的重要性。想要打败敌人必须先站领道德至高点。辅佐汉室宗亲，这正是当时的道德至高点。
所以刘秀作为汉室宗亲。想要即位为皇帝，在道义上是站得住脚的。可见汉室宗亲这个身份的优势。
而曹操不然，他以非刘姓而想夺天下，这本身就很困难，三国时期，汉室虽然名存实亡，但毕竟天下还是姓刘的。
何况，曹操出身并不好，他祖父曹腾是宦官，连陈琳在帮袁绍起草“讨贼檄文“时都称曹操为“赘阉遗丑“，可见在三国这么一个讲究出身与名望的世界，曹操先天条件就比不上别人。曹操要夺天下，必然会受到很多的阻挠。
比如荀彧，曹操称为“吾之子房”，曹营五大谋士之一，曹操对他不可谓不优厚，荀彧在曹营，地位尊崇，受人敬仰。就是这样的一个人，当曹操要进阶魏王的时候，毫不留情的出来反对，更何况不服曹操，忠于他人的人呢？所以曹操想要称帝的压力可想而知有多大，外部有刘备、孙权等敌人虎视眈眈，内部有忠于汉室的人多方阻挠。结果，曹操终其一身，都没有称帝。
其三，天时地利，时势造英雄
曹操与刘秀所处的年代，都是天下大乱，民不聊生。他们都是英雄人物，
刘秀称帝，曹操为王。不是曹操不如刘秀，而是时势造英雄。
只可惜曹操不是汉室宗亲，他名不正言不顺，让这位人杰无缘皇帝之位。刘秀的才能未必比得上曹操。却能够排除万难成为皇帝，这或许就是天下大势吧。
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