上世纪50年代末期至70年代前期爆发的越南战争，美军战略轰炸机B-52"同温层堡垒"绝对是当时美军的象征。据说B-52可以使用到2050年，算上它正式使用的日子，其寿命将近百年。B-52为何寿命如此长？
▇美国空军的B-52战略轰炸机，在更换新的发动机后，大大延长了使用寿命。
美国空军从1955年正式使用B-52，先后发展了8种型别，总计生产了744架，现役有76架，仍是美国空军战略轰炸主力。如果按照计划使用到2050年，那么，其服役时间将接近百年之久。为何B-52如此长寿？
B-52作为战后新一代能够长距离飞行的大型战略轰炸机开发，由波音公司设计生产，1952年，第一架原型机首飞。冷战期间，为了防备苏联的先发攻击和报复攻击，常常装备核弹在上空待命。越南战争时，B-52首次参加实战。1965年，B-52参加"孤光灯"行动，轰炸怀疑为越共控制的南越地区。1972年，开始对北越城市实施地毯式轰炸，这让B-52名声大噪。之后，B-52以位于印度洋上的美军基地、迪戈加西亚岛（英属）为据点，陆续又参加了海湾战争、阿富汗和伊拉克战争。
▇越战中B-52地毯式轰炸后留下的弹坑痕迹。
根据2019年度的预算要求，美国国防部通过了一项预算，更换战略轰炸机B-52的老旧发动机。据预测，更换了新发动机的B-52可以继续使用到2050年。
现在，B-52H的发动机是8台TF33系列发动机，是波音707和DC-8也使用的普拉特·惠特尼集团公司生产的涡轮风扇发动机JT3D的军用型。当初，波音公司提出用4台RB211高涵道比涡轮风扇发动机换装现在的8台发动机的建议，但该计划需要更改主翼的构造等，最终没有改变发动机数量。
▇B-52的翼下挂载着AGM-28巡航导弹。
关于B-52新更换的发动机，劳斯莱斯公司也提出了自己的方案，即美国空军的通信中继机E-11和运输机C-37采用的BR701改进型BR725。同时，普特拉·惠特尼集团公司又提出将现在的TF33系列升级的提案。下次，该公司会根据预算制定出更具体的计划。
在B-52之后，美军又开发了各种战略轰炸机，其中有一种能够以高速、超高度实施核攻击的超音速轰炸机，不过，在配备了可从美国本土直接攻击的洲际弹道导弹（ICBM）之后，加之敌对国家防空导弹网的发达，这种轰炸机也就失去了其优势。之后，美军配备各种不同设计思想的战略轰炸机，如1986年的可变后掠翼超音速重型轰炸机B-1；1997年的全翼机的隐形战略轰炸机B-2。它们与B-52共同作为支撑美国空军的战略轰炸机而活跃。
▇美国空军的B-52（远）、B-1（中）和B-2（近）战略轰炸机。
大国之间的综合实力战姑且不论，近年来的地区纷争中，美军在绝对的制空权下所需求的轰炸机不是超音速也不是隐形性能，而是续航距离长且能投放更多炸弹的、纯粹的轰炸机。B-1性能过剩，B-2运用成本过高以及炸弹搭载量少，能够满足现状的唯有B-52，而且B-52还是可以发射巡航导弹的唯一型号。与其制造新轰炸机，不如延长寿命更划算。这与攻击机A-10有着相似的经历。A-10本该退役，却在海湾战争中大放异彩，无论是F-15还是武装直升机，都无法撼动A-10的地位。
美军早就决定将B-1和B-2退出现役，预定于2025年左右置换新型的隐形轰炸机B-21。介时，B-21与B-52将共同成为美国空军战略轰炸机的主力。虽然B-52给人以落后的感觉，不过，比起持有新科技的最新机种，B-52在使用方面更称手。一边是能够无人驾驶的新机种，一边是落后于时代的轰炸机，处在两个极端的轰炸机从一个侧面呈现了现代战争的模样。
▇美军的B-21"突袭"隐形轰炸机。
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