在太平天國裡面有過很多女將，其中就有歸順太平天國的小刀會首領周秀英。周秀英是現在的上海青浦人，江南女子，但是周秀英絕不柔軟。
周秀英從小就練習刀法，而且還是長杆大刀。鄉民歌頌周秀英：“女中英雄周秀英，大紅褲子小緊身，手提大刀百廿斤，塘灣橋上殺四門。”
在1852年因為糧食歉收，周秀英和父親周立春帶領鄉民抗租，與清軍第一次發生衝突。到了1853年，在小刀會大首領劉麗川帶領下，周秀英等人帶領部隊控制了下嘉定、南匯、川沙、寶山、青浦等六座縣城，並改用太平天國年號。
在大首領劉麗川戰死以後，周秀英就成為了女將軍統領全軍。但是此時的太平軍北伐軍，西路軍都陷入苦戰。而在天京，也被清軍江南和江北大營包圍，沒有力量增援被包圍在上海的周秀英。
周秀英帶領隊伍在上海堅守了16個月，直到清軍邀請了洋槍隊一起來進攻。在1855年，周秀英帶領剩餘部隊開始突圍。
但是在城外的壕溝附近，遭到洋槍隊阻擊，周秀英負傷墜馬被俘。隨後在虹橋一帶被判凌遲處死，行刑2天，周秀英當時年僅19歲。
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