太平天國，天王洪秀全是廣東人，但從廣西起家，最後在江蘇南京被湖南人為主的湘軍擊敗。
這一點，大家都知道。
但很多人不知道的是，儘管太平天國的骨幹官兵大多數是廣西人，但在一路北上直到定都南京的過程中，湖南人也做出了巨大的貢獻。
一、指揮大軍順江而下進攻南京的，是湖南人。
咸豐二年，太平軍一路殺過湖南，攻克嶽州，進攻武昌之際。來自湖南道州的唐正才，主動前來投軍。他原本是漕運糧船的水手，加入太平軍後，被東王楊秀清封為典水匠。當太平軍先克漢陽，進攻武昌之際，被漢江風浪所阻擋。正是他指揮水手在江面搭建浮橋，橫渡大軍，最後攻克武昌。
唐正才其人，“約四十餘歲，面黑有須，外粗內詐，頗能籠絡人心，各船水手船戶多願依附”，此後，他訓練並幫助太平軍建立了水軍——水營。
第二年正月，太平軍順江而下，
“全軍戰鬥人員和非戰鬥人員，以及老人婦女兒童攻擊五十萬人，輜重無數，正才把這個龐大隊伍的運輸工作迅速做好，艨艟萬艘，帆幟如雲，沿江直下，二月，就攻克南京。論功行賞，擢職同指揮。五月，封恩賞丞相。九月，升殿左五指揮。”
唐正才的副手，水營木一正將軍許斌升，也是湖南人，原本是做木材生意的商人。二人管理水營，製造軍艦，合作無間。
在戰爭初期，太平軍水師所向無敵，水營擴展為九軍，實力一時相當強大，幾乎控制了長江水道。他們作戰的一大特色，是廣泛運用水障，特別是在江河防禦和戰略重鎮的保衛中，常常構築不同種類的、多層次的水中障礙物，以遲滯和阻止敵軍進攻。
通常做法是：在淺近岸灘，設置帶有竹籤的木樁，以阻敵登陸；在江中多建“木水城”，以阻敵進攻；有時還在上(下)遊一定距離處搭浮橋，橫鐵索，阻擋敵船通過。
尤其是在湖口一役重創湘軍水師，俘獲曾國藩座船，曾國藩羞憤之下跳水自盡，幸被隨從救下，否則歷史必將改寫。
當時清軍哀嘆，“如將唐逆先行擒獲，賊之水營不難立破矣”。
然而，天京事變後，太平軍由盛轉衰，水師也日益走上下坡路，不復與湘軍爭雄於長江。
失去舞臺的唐正才改統帶陸軍，1859年9月，封量天福，鎮守安慶石牌要塞。
1861年春，進封量天安，統帶英王陳玉成右大隊。後進封航王。1863年9月，在無錫戰役中陣亡。
二、炸塌明城牆攻克南京的，也是湖南人。
郴州是著名的礦區，很多礦工熟練掌握爆破技術。
太平軍在湖南境內攻克郴州，很多礦工前來投軍，組建“土營”。初期，土營僅設“指揮一人，將軍分一二正副四人”，他們擅長挖掘坑道搞爆破，“自南以至南京，遇有城池，則私挖地道，暗置地雷，以轟城牆”，“到處俱用湖南煤夫握掘地道，恃為長技，無堅不破。”
清廷欽差大臣向榮在奏摺中說：“挖煤之人，善於穿穴，故暗用地雷而不覺” ，後來在攻克武昌、南京時，他們開掘地道，填埋炸藥，佈置引線，測算時間，為攻城立下首功。
當時土營發展出來兩層地道，通過引爆第一層地道來轟崩城牆，讓清軍忙於防堵時再引爆第二層地道，這樣就讓清軍難以防範，稱 “在逆黨之中,此賊之功甚巨,論法實賊之魁”，地道戰術由此也成為太平軍的一大利器。
如1852年12月，太平軍佔領漢陽，兵臨武昌城下，武昌城高池厚，由清廷湖北巡撫常大淳、提督雙福率領萬餘清兵據守。太平軍土營從文昌門外向城牆挖掘地道，邊掘進邊用兩柱一梁的木棚子支爐,然後放入了大量炸藥。
1853年1月12日黎明，清軍還在酣睡中，土營戰士點燃藥信，頓時，驚雷轟響,烈焰沖天，磚石飛散。據當時目擊者記述:“黑霧中聞大聲震動,文昌門城頹二十餘丈。”
太平軍從轟開的豁口衝進城，攻克武昌，常大淳兵敗自盡。
據《金陵省難紀略》記載，太平軍點火藥爆炸後，“地道與炮併發，上下一震，獅山正面城垣，頹卸磚石數層，寬約兩丈許”。
此處所說的獅山就是挹江門北側的獅子山。
在太平天國定都南京後，土營的規模又有所擴張，指揮全部由原來的湖南煤礦工人擔任，有七百多人被授予了地位較高的“師帥”一職。
職能也有所擴大，除了轟炸城牆、挖掘地道外，還承擔著天京城的土木建設，由流動作戰轉向趨於穩定。
不過，後來曾國荃指揮湘軍炸塌南京太平門段城牆，所用的士兵也都是來自郴州的礦工。
假如在戰鬥中碰到一起，他們會有兩眼淚汪汪的感覺嗎？
三、獻計定都南京建立天國的，仍然是湖南人。
忠王李秀成在被俘虜後，曾在供狀中提到一件事：當初太平軍攻克南京的時候，並未打算在此定都。
而是想，“分軍鎮守江南，欲往河南，取河南為業”。
據《甕牖餘談》卷六記載：既陷金陵，東賊意欲分黨踞守江南，而自往攻河朔。
當洪秀全和楊秀清在開往南京的船上討論此事時，被一個“老年湖南水手”無意間聽到，他“大聲揚言，河南不能去”，因為“黃河水小而無糧，敵困而不能解”，“河南是中州之地，足備穩險，其實不及江南”。今日既得南京，“有長江之險，又有舟只萬千，又何必往河南”。
而且，自古以來，“南京乃帝王之家，城高池深，民富足餘，尚不立都，爾何往河南何也？”
楊秀清聽了之後，覺得很有道理，太平天國從此就定都南京。
1862年3月，曾國荃部離開安慶東下。
5月，湘軍攻佔當塗、蕪湖、板橋、秣陵關、大勝關、三汊河。
5月30日，彭玉麟率水師進泊金陵護城河口，曾國荃部直逼雨花臺，曾貞幹也率軍趕到。
天京，從此被湖南人團團包圍。
直到2年後，被一群湖南人炸開城牆，終結了持續十多年的太平天國運動。
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