邓为周之南土，位于南阳盆地以南、汉水以北，与 、 并称西周时期南方三大异姓诸侯国，坐镇南疆，分别受到周王室的特别礼遇。邓国为曼姓，商代有曼国，甲骨卜辞多有记录，古籍记载为武丁时期所封，地理位置在今河北石家庄市鹿泉区。邓国出自曼国，可能商代时已存在，却不见甲骨卜辞，也不见西周早期史载，主要根据出土邓器。据西周早期传世邓器“盂爵”铭文记载：“
隹王初贲于成周，王令盂宁邓伯。”是说周成王赴成周举行祭祀大典，期间派遣大臣盂去邓国慰问，邓伯将周王赏赐的钱铸造了这个宝器以资纪念。“盂爵”充分证明了西周时邓国在王室中举足轻重的地位。有学者认为商周之际的邓国始封地在关中，并非南土，在没有出土实物敲定的情况下都有可能性。同处南阳盆地的申、吕也存在南迁的争议。不管怎么说，至少西周后期的邓国已经成了周之南土，在今河南邓州市。
西周早期“盂爵”铭文
“邓”不见甲骨文，但有金文，金文释为“登”，“邓”的繁文为“鄧”，“登”字从“豆”，下面两只手，为“双手捧豆”状。“豆”是一种盛食容器，双手捧着装满食物的器皿，表现为恭敬，是一种敬客之道，可能源自早期的祭祀仪式，或为祭享之意。有意思的是“曼”的甲骨文也有“双手”之状，也同样来自祭祀活动。“邓”出自“曼”，两则会有一定联系。
邓的金文
西周时期的邓国威望值在春秋时期仍为表现突出，许多大国或有王室血统的姬姓之国争相与之联姻，其地位绝不亚于申吕。西周中晚期 铜器“邓公簋”是应邓联姻的见证，上有铭文：“邓公乍应嫚毗媵簋其永宝用。”邓公为女儿应嫚毗所作媵器，应国（河南平顶山市）为姬姓诸侯，西周时期具有相当的实力和威望，邓国与之结亲，说明两国的实力相当，威望并论。只可惜应国的实力主要仰仗于王室，随着西周覆灭王室衰微应国的命运也显得风雨缥缈了。而随着一些老牌诸侯国的没落，一批新兴的诸侯之星开始冉冉升起。春秋初年，郑国、楚国相继崛起，这两个国家的出生、背景和屡历不尽相同，但却有一个共同点，那就是与邓国联姻。《左传·桓公十一年》记载，当初郑庄公即位不久，派心腹祭足去往邓国迎娶邓女为妻，后生下郑昭公忽。郑邓的联姻使郑庄公的事业蒸蒸日上，终成春秋小霸。与之同时代的楚武王也娶了邓女邓曼，如果说郑庄公夫人之邓曼史书上没留下特别事迹，那么楚武王之夫人邓曼史书可有精彩描述的。
西周“邓公簋”
《左传·庄公四年》：“（楚武王）伐随，入告夫人邓曼曰：‘余心荡。’邓曼叹曰：‘王禄尽矣。盈而荡，天之道也。先君其知之矣，故临武事，将发大命，而荡王心焉。若师徒无亏，王薨于行，国之福也。 ’”公元前690年，楚武王准备征伐随国，也许是年纪大了，当时楚武王至少已有七十高龄，戎马一生的楚武王在定下这个决策后开始莫名的心神不宁，晚上告之邓曼，邓曼事后哀声叹气：“君王福禄将尽，满而溢，溢则荡，这是不可避免的自然规律。看来先君有所知会，所以面临国家战事，发布征伐命令使君王心神不宁。如果军队完好无损，而君王死于行军途中，也算是国之大幸了。”这番话肯定不可能当着楚武王面说，而是事后才说的，但既然楚武王将征随大事告知了邓曼，邓曼肯定发表了自己的看法。从邓曼的喃喃自语中或可感知她反对年迈的楚武王亲自出征，或者干脆反对这次征伐，只可惜穷兵黩武的楚武王没有采纳。邓曼作为楚武王最宠幸的夫人，楚武王的饮食起居她务必亲自料理周全，对楚武王的身体状况包括身上的各种慢性病自是了如指掌。能掌握楚武王的生死并非邓曼的神，而是作为妻子对丈夫知人、贴心的结果，但邓曼确是一位聪慧、贤淑、有政治见地的女子。楚武王的成功，离不开这位被《列女传》视为见微知著、见端知末的邓国女子。
邓侯吾离陵
可以这么说，郑国和楚国的崛起都与邓国的联姻脱离不了干系，而春秋初期的邓国能延续西周以来的地位和威望跟周室和姬姓宗国的外交紧密相联，连东夷的大家长鲁国也对它十分友好。鲁桓公七年，邓国国君吾离还千里迢迢奔赴鲁国去访问。只可惜随着宗周的衰微姬姓宗国地位的下降，邓国的地位也一落千丈。
西周时期的邓国非常强盛，国力远超楚国，也有自己的附属国，就是古籍中记载的“南鄙小国”—— ，这是从邓国族系中分裂出来的一个独立国家，世代依附邓国。而正是这个同宗小国，为楚国伐邓找到了借口，给邓国带来了灭顶之灾。自楚武王制定北伐战略以来，南阳盆地的诸侯国包括申、吕都成了楚国的绊脚石，兼并只是时间问题。楚邓两国的首次交锋发生在公元前703年，据《左传·桓公九年》记载，巴国想跟邓国结交，但巴邓两国没什么往来，于是请求楚国引荐，楚国同意，派道朔与巴国使臣韩服一同前往邓国。但是邓国的附属国鄾国不赞同邓巴建交，因楚巴使者要路过鄾国，所以鄾国人便在自己的地盘上设好埋伏，等楚巴使臣进入鄾境，双方发生了火并，楚巴使臣被杀。这件事让楚王很没面子，派人前去邓国质问，邓君不但没好好解释，反而态度傲慢，彻底惹恼了楚王。很快，楚巴组成联军向邓国用兵，邓国大败，鄾国被灭。
襄阳市樊城区邓国故址
邓国经此一战，锐气大减，与楚国的关系也变得非常微妙。到了公元前688年，楚文王准备攻打南申国，途经邓国，邓侯祁接待了这位对自己国家虎视眈眈的外甥楚文王。当时邓国的多位大臣都劝说邓侯乘机杀掉楚文王，以绝后患。但邓侯忧柔寡断，说：“楚王为吾甥也，不会危害到我的。”果然，楚王伐申回来后，顺道也灭亡了邓国。邓国亡后，楚国将邓国国人迁徙到湖北襄阳市樊城一带，今有邓国遗址。邓国之后有邓姓，是后世最大的一支邓姓。
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