明成祖朱棣最後一次北伐蒙古不過20多年，餘威猶在，英宗皇帝繼位之後，於7月16日率領五十萬大軍，英國公張輔、成國公朱勇、戶部尚書王佐等護駕從徵。在朱棣時期，實行了“天子守國門”，到了英宗繼位之後，由於蒙古族瓦剌部迅速的崛起，逐漸的統一了蒙古各部，瓦剌部有了再次入主中原的野心，於是英宗一直在尋找著合適的機會率軍南下。
但是明英宗御駕親征卻沒有想象中的效果，戰鬥的最終的結果是：明軍在距離居庸關只有60公里的土木堡被蒙古軍隊全部殲滅。此外張輔、駙馬都督井源、平鄉伯陳懷、襄城伯李珍......大明王朝共五十多位文武中樞可以說被全部掃空，就連英宗也生死未卜！土木堡到底有多慘，為何為敗的這麼慘呢？
1、三大營被全殲
明朝最精銳的三大營：五軍營、三千營、神機營，那都是明軍的精銳啊！可以說無敵的軍隊了，歷經朱元璋的統一天下，朱棣造反都立下了汗馬功勞。是明朝軍隊的核心，所以無論是裝備水平還是軍隊的素質都是遙遙領先的。在土木堡之戰中，三大營全部被王振帶走去打蒙古了，最後竟然導致全軍覆沒的結局。
2、六部九卿全部死絕
當時的明英宗御駕親征，為了顯示威風，將朝廷中的文武大臣都帶去了，這些朝廷中的中流砥柱全部戰死，這戰可以說基本上將大明重臣一鍋端了。
3，名將全部被殺。
在朱棣死後留下來很多的名將，到朱祁鎮的時候還都活著，如英國公張輔、成國公朱勇、泰寧侯陳瀛等幾十位大明能征慣戰的名將，全被帶上戰場。因為王振怕武將奪了功勞，壓根沒讓他們指揮。以至於，蒙古軍隊來了，將這些名將全給殺了。最可惜的是張輔，那真的是身經百戰的名將啊，當年越南就是他帶人打下來的，重新設立了郡縣。張輔卻死在馬下，混亂中被殺，死的太可惜了。
4、親信宦官王振
朝廷當政的宦官王振處於自己的私心，說服和鼓動明英宗御駕親征，王振和英宗之間朝夕相處了二十多年的時間，可以說是深得英宗皇帝的信任。於是不管大臣們的反對，還是匆忙集結50萬大軍向大同趕去。為何要說匆忙，在史書中記載到，從明英宗到宣佈親政到出發，居然就用了兩天的時間，而且其中的糧草，軍械等必需品真的有準備充分嗎？
當時明軍撤退的路線本來有兩個選擇。一個是從紫荊關回師，一個是從大同到宣府再到居庸關，第二種方案，明顯路程比較遙遠。還有就是本來幾十萬的大軍可以向蔚州退去，但是這個時候的太監王振又出來了一個么蛾子，那就是命令軍隊掉頭往回跑，原因是蔚州是他的老家，生怕了大軍壓進的時候，踐踏了家鄉的莊稼，這樣一來一回的話，根本就是耽誤了最佳的撤兵的時機啊！
後來等到了大軍撤到了土木堡的時候，王振竟然執意不肯離開，非要大軍在此地紮營，還不是因為裝運他財產的大車還沒有趕到。就這樣在半路上面的拖拖拉拉的，不久就被瓦剌大軍包圍了。在被蒙古軍包圍之後，雖然修建了能夠滿足十幾萬人作戰的工事，可以和瓦剌軍進行對峙。但是因為缺乏水源，失去了預防工事的明軍放棄了最後的抵抗。不但死傷無數，而且英宗皇帝也被俘虜，這就是歷史上著名的“土木堡之變”。
此戰之後，大明前期培養的精銳名將損失殆盡。由此帶來的最嚴重問題是，大明再也沒有精銳的軍隊和名將可以主動打擊蒙古了。從此，對蒙古軍隊轉入徹底的守勢，再也沒有初期的霸氣了，可以說這一戰影響了大明之後的200年頹廢。
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