- 天兴元年（1232年）正月，金朝15万主力和蒙古在钧州三峰山之战决战，金朝惨败，金国为数不多的军队主力损失殆尽，主要抗蒙名将大多战死，“兵不复振”，金朝的灭亡已经进入倒计时。同月，蒙古军队围攻汴京，金朝军民进行了汴京保卫战，打退蒙古军队的进攻。然而，金哀宗统治集团迫于蒙古军队的强大的兵锋，不敢坚持抵抗，只得逃往蔡州，随后汴京（今河南开封）、中京（今河南洛阳市）等主要城市相继陷落。
金哀宗南迁蔡州，传檄各地勤王
金哀宗君臣南迁蔡州，并下令在徐州的完颜忽斜虎和唐邓的武仙所部，率领大军前来蔡州护驾。完颜忽斜虎只好放弃徐州前沿，带领主力南奔蔡州；而武仙则对金哀宗的命令置之不理，甚至对于金哀宗派去的催促使者，谩骂、恐吓，毫无臣下之礼。被金哀宗寄予厚望的武仙部十万大军，不但不肯前来护驾，反倒南下宋境劫掠，反而被南宋大将孟珙打得大败。
金哀宗深知蔡州是四战之地，必须加强军备，遂下诏以完颜忽斜虎、完颜药师总理军队，乌古伦镐、张天纲负责内政管理，竭尽全力准备备战。此外，金哀宗派出使者去南宋借粮，向宋廷强调了“唇亡齿寒”的道理。但南宋君臣经过讨论后，依然认为应该履行与蒙古的盟约，以雪国耻，遂不但拒绝了金廷的借粮要求，反倒派出孟拱率两万军队北击蔡州，与蒙古军会师合围蔡州。
这时塔察儿的蒙古大军已经拿下陈州（今河南周口淮阳县），蔡州岌岌可危，天兴二年（1233年）九月九日，有数百蒙古骑兵出现在蔡州城下，被金军击退。蒙军大帅塔察儿派数百精兵进攻东城，也被金军打败。“自是蒙古不复薄城，分筑长垒，围之。”金军大将完颜忽斜虎眼看蔡州即将被蒙古大军合围，再次进宫恳请金哀宗突围，西奔关中，以守关中险地以图恢复。可是，金哀宗仍然是举措不定，几天后，蒙古大军及孟拱宋军先后到达，蔡州被宋蒙联军围的水泄不通，连一只鸟也飞不出去。自此，金朝君臣西走之路已经完全断绝。
宋蒙联军合围蔡州，金国君臣走投无路
蒙、宋联军合围蔡州之后，并没有急于攻城，而是将蔡州团团围困之后，然后分军攻打四周，徐州、息州先后沦陷，大将完颜赛不、温敦昌孙等死难，自此，蔡州城已经完完全全成为一座孤城，再无外援。
天兴二年（1233年）十一月，蒙、宋军开始攻打蔡州城池，宋朝名将孟拱提出，两军划地攻城、各负其责，宋军攻东、南，蒙军攻西、北。面对宋蒙联军的猛攻，金军也是拼命防守，尤其用长钩屡屡俘获攻城军中的将领，连张柔都曾被钩住，险些不能脱身。城池边的柴潭是金军储水的堡垒，干系甚大。孟拱指挥宋军拼死攻杀，亲自上阵，终于夺下，金军为之夺气。进入十二月后，蒙军肖乃台、张柔、史天泽及宋军张禧等部都已逼近城墙，金廷也下令城中各户所有民丁都要上城守卫，若隐匿一人，则全家斩首。城上屡见妇女助战，金哀宗也亲自煮粥慰劳，并亲自为伤兵敷药，感动之下，不畏身死者很多。双方白热化的攻防下，双方都杀红了眼，孟拱为了震撼金国守军，下令将俘获的金将温端剐死于蔡州城下；而金军竟将尸体熬成热油，将之泼洒于攻城宋蒙士兵的身上。
十二月九日，金将高剌哥阵亡，蒙古军趁势突入外城，十四日孛术鲁娄室组织五百死士，出西门企图焚烧蒙古军营，但对方早有准备，娄室重伤而回，金军几乎被全歼。十六日，塔察儿下令集中力量攻打内城的西门，到十八日，西门守将王爱实战死，蒙军从凤子楼登上西门城墙。因为金军在街道上筑就了藩篱，因此虽然蒙古军突进了西门，却依然无法打到内城，蒙、金军在巷战中苦战。
蔡州城破，哀宗身死国灭
这时，金军的所有给养均已消耗一空，断粮已近三月，所有能吃的东西都已经吃完，蔡州城内开始出现了人吃人的惨剧。正月新年里，宋理宗亲自手写御札，派使者于军前宣读，以鼓舞宋军士气。正月九日，蒙、宋军分路突击，金军已是强弩之末，无力阻挡。金哀宗知道最后的时刻来临了，他召集百官，以自己肥胖、不能乘马突围为借口，宣布传位于东面元帅完颜承麟，且不许推辞。
次日，完颜承麟身披铠甲，宣布继位，接受百官朝贺。正在行礼之时，宋军突然从城南杀入，完颜承麟与众将急忙出去迎战。闻听四面喊杀声渐近，金哀宗知道已经无力回天了，遂自缢于幽兰轩，享年37岁。金哀宗身边的侍从哀嚎痛哭不已，纷纷从死。末帝完颜承麟闻讯哭祭后，率残军在子城死战，同日也死于乱军之中。
当还在巷战的金军元帅完颜忽斜虎听说金哀宗自缢，遂对左右将士说：“我们的皇帝已经驾崩，我们现在还能为谁而战啊？我现在决意赴死，你们好自为之。”说完，完颜忽斜虎跃马入汝水殉国。他的殉国之举，一时感染了在场的众将士，参政孛术鲁娄室、兀林答胡土，总帅元志，元帅王山儿、纥石烈柏寿、乌古论恒端及军士五百余人，都随之纷纷自尽，宁死不屈。
宋蒙联军攻入了蔡州以后，对蔡州进行屠城。宋蒙联军将金哀宗尸体砍成了两半，一半归宋，一半归蒙古，带回南宋临安，宋理宗在太庙前以此祭典宋徽宗、宋钦宗在天之灵。至此，立国百余年曾经强盛一时的金国正式灭亡。
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