2月28日，特斯拉首席执行官埃隆·马斯克当着满满一屋子的美军飞行员表示，尽管洛克希德·马丁的F-35“闪电II”被认为是美国军用航空的巅峰，但它如果与一架由人遥控的无人机对抗，“将没有机会”。他希望美军要尽可能地进行技术上的创新，否则美国没有机会打败GDP是美国2-3倍的国家。
在佛罗里达州举行的美国空军空战研讨会上，马斯克成为会场的明星。他坐下来在研讨会与会者面前进行了一次令人难以置信的坦率和引人入胜的采访。大部分讨论都是关于太空和太空发射能力。但对话也涉及了一些有趣的领域，例如F-35战斗机的竞争对手应该是什么，以及空战的未来。现场都是飞行员和国防军工人员组成，其中许多人与F-35项目有直接利害关系。但是马斯克却直言不讳地指出F-35的时代已经过去了。
马斯克表示： “我认为竞争是一件好事。但是我们似乎应该把精力集中在系统间的竞争，而不是把一个系统分成两个相互竞争的子系统。就像F-35一样。我认为其实整个JSF项目应该有一个无人战机的竞争对手，只有一个供应商是不好的。在竞争有意义的地方进行竞争是件好事，实际上有人战斗机很有可能会输给无人战斗机。”
在会后，马斯克在推特中公开表示：F-35的竞争对手应该是一架由人遥控的无人驾驶战斗机，但其机动能力会很强。F-35将没有机会与之抗衡。自主无人机作战，才是未来的方向。不是我希望未来是这样的，而是因为这就是未来的样子，自主无人机战争，这很危险，但这就是将要发生的事情。无人机将是自主的，任何非自主无人机将会被摧毁。有人战斗机时代已经过去了，未来将是无人机的时代。”
在会议上，埃隆·马斯克谈的最多的，是创新。因为马斯克认为中方经济最终将达到美国经济的“至少两倍”，因此美国保持主导军事力量的唯一途径是美国迅速创新。马斯克表示：“中方只需让人均GDP达到美国的一半，其经济规模就可以达到美国的两倍。中方有很多聪明、勤奋的人，他们将做很多伟大的事情。战争的基础是经济。在没有激进创新的情况下，美国在军事上将变成世界第二。”
在对话中，马斯克强调如果不寻求太空创新，美国将在太空竞赛中成为老二。他认为创新最困难的部分不是提出想法或技术，而是大规模生产。确保创新产品能够批量生产的一种方法是在开发设计的同时建设生产线。这使您可以计算出产品的哪些部分易于批量生产，哪些部分真的很难。然后，这些知识将反馈到下一次设计迭代中。马斯克认为Starlink星座就是一个典型的太空创新，旨在利用大量3万颗低地球轨道上的小卫星创建一个基于空间的互联网。该网络将有助于美军实现物联网通讯。
事实上，马斯克的SpaceX公司，就是美国国防部投资帮助的仅有的三家行业“独角兽”公司之一。另外两家是数据管理公司Palantir和专注于国防市场的人工智能的Anduril Industries。美军透露在过去的18个月里，空军在商业初创企业上投资了3.6亿美元，通过利用私人风险投资公司的配套资金，它已经增值到了10亿美元。美军未来将向军民两用行业生态系统注入超过5亿美元。
马斯克表示，成功创新的关键是建立一种奖励创新者的激励结构，不会惩罚那些试图创新并失败的人，但会惩罚那些没有尝试的人。他建议美军彻底拥抱完全可重复的火箭，这样才能真正建立太空优势。虽然SpaceX的猎鹰9号是部分可重复使用的，但该公司的目标是制造一种完全可重复使用的火箭，该火箭在一个名为“蚱蜢”的计划下工作。这样的火箭是马斯克实现殖民火星的长期梦想的关键，但他也认为这对未来美国的“太空领导地位”很重要。“我们必须让星际舰队成为现实，”马斯克说。“我们应该让好的科幻成为现实。”
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