北京紫禁城始建於明成祖永樂四年（1406年），永樂十八年（1420）完工，其建於永樂十五年的承天門是紫禁城的正門，寓意“承天啟運、受命於天”，設計者是明代御用建築匠師蒯祥，清朝順治帝八年（1651年），承天門改名為天安門，寓意“受命於天，安邦治國”。

天安門由城臺和城樓兩部分組成，造型威嚴莊重，自新中國建立起，天安門更加意義非凡，在天安門除了石獅子還有對矗立天安門500年的石柱，到底有何作用？不得不佩服古人智慧。
天安門的石柱名叫華表，是一種中國古代傳統建築形式，相傳華表是部落時代的一種圖騰標誌，古時候稱為“桓表”，最初的華表是木質，堯時華表供人書寫諫言，針砭時弊。

《古今注·問答釋義》中記載：“雅問曰：‘堯設誹謗之木，何也？”答曰：‘今之華表木也。以橫木交柱頭，狀若花也。形似桔槔，大路交衢悉施焉。或謂之表木，以錶王者納涑也……”也就是說在古時華表的作用是王者納諫或是指路的木柱。
東漢時期便開始使用石柱作華表，華表通常是由漢白玉雕成；而天安門前後各有一對漢白玉的柱子，華表上石犼（hǒu，我國神話傳說中北方食人獸）蹲立，下面橫叉著雲板，柱身雕刻著雲龍。

天安門的華表與天安門同時建造而成，迄今為止有500多年的歷史，每根華表皆是由須彌座柱礎、柱身和承露盤組成，通高是9.57米，重約20000公斤；另外一對華表的距離是96米，天安門前的華表上的石犼面向宮外，後面那對華表則是向著宮內。

在我國的傳說中，人們將宮前面的石犼稱為“望帝歸”，意思是說皇帝外出遊玩切勿流連忘返，應當及時回宮料理國事。而後面望著宮內的石犼則是“望帝出”，意思是說，皇帝不應當總是待在宮中尋歡作樂，而應當及時外出察看，瞭解民情，也就是說華表不僅僅只是裝飾品，還提醒著古代帝王勤政為民的標誌。

華表的基座須彌座借鑑了佛教造像的基座形式，外還添加了一圈石欄杆，欄杆的四角石柱上各有一隻小石獅子，頭部的朝向與上面的石犼相同，石欄杆不但對華表起到了保護作用，還將華表烘托得更加高聳與莊嚴。
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