三國時期，群雄四起，諸侯爭霸。從董卓入主朝政起，再到最後劉備、曹操、孫權三人三分天下。這之間出現的能人巧士數不勝數。可在這之中也有一些人湊數其間，雖有一定能力，卻實在是不堪大任，最後落得悽慘結局。正如“紙上談兵”的馬謖，罔顧兵法，失守街亭，最後被諸葛亮揮淚斬殺，實在令人嘆息。
馬謖(190年-228年)，字幼常，襄陽宜城人，侍中馬良之弟，馬謖一共五兄弟，他排行最小，馬謖兄弟素有才華，並稱為“馬氏五常”，他初以荊州從事身份跟隨劉備入蜀，歷任綿竹縣令、成都縣令、越嶲太守，職務相當於現今省長或直轄市市長，可見馬謖確實才氣過人，治地有方。馬謖年少頗有才氣，在很早就跟著劉備做事了，最初以荊州從事的身份跟隨劉備進入蜀地，入蜀後又先後任綿竹、成都縣令和越嶲太守。
其實對於馬謖的不足，蜀漢早有一人看了出來，並提醒了諸葛亮。原來在白帝城託孤之際，劉備就曾對諸葛亮說過：“馬謖言語浮誇，超過實際才能，不可委任大事，您要對他多加考察。”這點就可以看出劉備的先見之明，可劉備又是怎麼知道馬謖不可用的呢？分析如下：建興三年（225），諸葛亮率軍討伐雍闓，馬謖給出了有效建議，七擒、七放孟獲，使南中人心歸服，為後來爭霸中原打下了良好的基礎，這些可說馬謖這個人還是有些才幹的。可是，馬謖兄長馬良也是同期和他一同入蜀的， 作為馬謖的哥哥，當然會十分了解自己的弟弟。而作為二人上級的劉備，在長期的相處中，不僅可以從馬良處瞭解到馬謖的不足，更是能通過平常看出二人的強弱，瞭解到馬謖與馬良的差距之處。
在亂世中，劉備能從一個普通的“村夫”，一步一步不懈努力與奮鬥，到最後建立蜀漢。可以說在東漢末年鮮有人能和其匹敵。曹操評價他時說道：“今天下英雄，唯使君與操耳。本初之徒，不足數也。”又說：“夫劉備，人傑也，今不擊，必為後患，將生憂寡人。”能為人君，劉備絕對有自己獨到的眼光和能力。他能在市井之間識得關羽、張飛的不凡，後又得趙雲，請諸葛亮出山，並都使他們的才能得到很好的展現。又用龐統，法正進川取益，用魏延得漢中太平。這些可以說劉備的一生之中，幾乎沒有看錯人，也沒有用錯人。甚至包括他死後留下的費譯，郭攸之等臣子也都是蜀漢骨幹。而對於馬謖，眼光毒辣的他自然深諳其真實能力。馬謖好論軍計，諸葛亮任用他為參軍，對他深為器重，每次接見談論，不論白天黑夜。諸葛亮南征孟獲, 馬謖建議“攻心為上,攻城為下”,諸葛採納建議，七擒七縱,終於使孟獲心服口服。
作為一個帝王，劉備無疑更加明白知人善任的道理。多年的戰爭下來，劉備自然可以分清，誰是大才，可委以重用。這點從馬良身上就可以看出，同在劉備手下任職，無疑更有才華的馬良更受寵愛。而觀之馬謖，劉備則逐漸發現他的諸多缺陷，並在託孤的時候告訴了諸葛亮：“馬謖言過其實，不可大用。”可事與願違的是，對馬謖極其器重的諸葛亮並沒有將此放在心上，依舊一如既往。建興六年(228年)，諸葛亮出兵前往祁山北伐魏國，馬謖任先鋒，他因違背諸葛亮作戰指令，導致街亭失守，撤軍後被諸葛亮斬首，馬謖死時年僅39歲。
馬謖之死諸葛亮有不可推卸的責任，在任用馬謖上諸葛亮沒有做到知人善任、物盡其才，加之馬謖狂妄自大、盲目自信最終導致失敗，北定中原, 匡復漢室的大業也因此遭到重大挫敗，這就理解劉備關於馬謖“言過其實，不可大勇”的評價。不得不說，劉備作為一個開國君王，他幾乎做了自己該做的一切。他當之無愧是那個時代的梟雄之一。
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