数年前，阜宁人在拓掘金沙湖时，惊现一块奇石。她呈灰褐色，高40厘米，宽48厘米，厚24厘米，重68公斤。经有关专家鉴定，她属太湖石类，迄今已亿万年历史。此石，造型奇特，乃神工鬼斧制作。石头中间有一道天然的竖痕，将整块石头分成左右两部分。左侧貌似一个英俊男子，右侧俨然一个俏丽佳人。俩人面庞相挨，酷似相拥接吻状。整个石块图像清晰，纹络分明，栩栩如生。形成一个天造地设、富有神韵的恩爱场景。原来，这惊世奇石，是恒与艾的化身。她有着一个美丽动人的传说，一场惊世骇俗的爱情故事。
据传，很古前，有一天，东海龙王敖广于凉棚小憩，蓦觉头疼，预感大事不妙。于是，手握照妖镜巡视，发现千里之外的海面上，有一恶鲨作怪。细一看，遭遇恶鲨的正是自己的外孙女艾。原来，这天，龙王之婿看大海风平浪静，便差老船工送女儿探望外公敖广龙王。可船驶途中，忽遭滔滔恶浪，一尾几丈长的恶鲨，如猛虎下山直扑小船。倏间，老船工就被恶鲨一口吞下……龙王立马下令鲸王捕拿恶鲨。
却说就在恶鲨准备吞食艾时，一打渔后生“自天而降”，他手秉钢叉，不偏不倚地对准恶鲨的头部重重一击！恶鲨嗷嗷大叫，立即放开了艾，扑向打渔后生。此时，打渔后生更是英勇无比，乘胜追击，与恶鲨展开殊死搏斗。尽管恶鲨丧心病狂地用尖厉的牙撕咬着后生的脸，但几个回合，恶鲨终因那致命的一叉而渐渐无力可支、下沉，一命呜呼！
大海很快恢复平静，打渔后生将昏迷的小艾救上自己的渔船。艾忽吐几口海水，慢慢苏醒过来，发现自己竟躺在一陌生男子怀里，羞极。后生赶忙将艾轻轻放下，说：“妹妹别怕，我绝不会伤害于你！”看着男子血肉模糊的脸，艾很快想起刚才惊险的一幕，得知自己是被眼前这位后生救起。她红着脸问道：“敢问壮士大名？”“小人名恒！”艾伏身便拜：“谢谢救命恩人，谢谢恒哥！”恒扶起艾，艾见恒面部血流不止，顿生爱怜，毫不犹豫撕下自己的罗裙为恒包伤。再说，鲸王迟来一步，见艾被一个打渔的后生救了，恶鲨也死了，便潜入海底，向龙王复命去了。
自此，恒与艾深深相爱了。而艾的父母，得知恒既无父母，又没栖身之地，脸被恶鲨破相，奇丑无比，便竭力反对女儿与之来往，并给恒加上一个勾引良家女子的罪名，将其毒打一顿，赶出。同样，艾因有辱家风之嫌，遭毒打后囚禁后楼。但两颗年轻的心从没分离。一个漆黑的夜晚，恒冒死救出被禁锢的艾后，俩人私奔了。翌日，艾的父亲亲自带着家丁，寻到恒的小渔船上，发现女儿紧紧抱住恒，宁死不归。气得艾的父亲捶胸顿足，破口大骂，当即发狠非将恒与艾杀死不可！此时，敖广龙王的头复疼，知道家中出事。走出龙宫一看，发现自己的女婿，不知何故要惩处外孙女。慌忙赶去探个究竟。当他看到自己的外孙女，紧紧抱住一个陌生的穷小子相吻时，顿感颜面丢尽而大发雷霆。随即回龙宫贿赂雷公，将恒与艾劈死。死时，他俩仍保持着相拥亲吻的姿势。因强雷电的关系，恒与艾竟被雷电烧成石头，渐渐沉入海底，偏偏落到龙王的后花园里。
自惩罚了恒和艾，龙王成天烦闷不已。一日，散步于后花园，蓦见园里多了块石头。石头宛然一对相拥亲吻的男女，龙王大惊。下人告诉他，这石头便是恒与艾变成的。龙王心中大恸，他深深被这对恋人宁死不变的爱情所感动，也深为自己往日的鲁莽举动而后悔。于是，他根据二人的名字，将这块石头命名为“恒爱石”，并下令将其返回人间，让恒和艾的爱情故事永远被人们传颂、效仿，让每一对见到过恒爱石、抚摸过恒爱石的恋人，永远相亲相爱，白头偕老。
“天造地设恒爱山，稀世之珍脉脉情”、“天不老，情难绝”。金沙湖，恒爱石，一支荡气回肠的爱情乐曲，永远萦绕在盐阜大地的上空。
如今的金沙湖已经演变成一片美丽的旅游风景区，然而这段凄美动人的爱情神话也一直延续至今，赋予金沙湖浪漫甜蜜的爱情味道。
砂岩浮雕上镌刻着美好动人的古老传说！
人们常说：人过曲桥，晦气丢掉。也就人走曲桥上走，身上的晦气就会在人转弯的时候丢掉到水中。如果今天是成双成对来的，就请牵手走过曲桥，如果是单身贵族来的，就请你把左手和右手拉一下，这样你就会心想事成了。
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