1975年，美国费城的艾伦教授到日本进行学术访问。
在东京技术学院实验室参观时，楼道角落里的一堆既像塑料又闪着银光的薄膜吸引了艾伦教授的注意力。
当他好奇地询问陪同的白川英树教授时，对方不以为然地回答:这只是一堆废品，毫无科学价值。白川英树接着告诉他，那是一个外国留学生在做高分子聚合实验时，由于没听清规则和要求而制造的一种莫名其妙的产品，被丢弃在那里已近五年了。现在被当作失败的实例，以教育那些违背科学而荒谬操作的学生。
艾伦听了点点头，在接下来的几天里，他对这堆垃圾产生了浓厚的兴趣。在研究了几日后，他提出将此堆废弃材料带走的请求，白川教授爽快地答应了，在他看来，这只不过是一堆垃圾而已。
回到费城后，艾伦教授不分昼夜地埋首在实验室里研究这堆垃圾。最后，当他将一些微量碘加入其中时，奇迹发生了:这堆“废品”的导电性能一下子提高了千万倍，真正成为金属般的导电塑料。之后，艾伦教授发现，原来这堆垃圾是聚乙炔。
这个发现震惊了整个世界，因为自1868 年发明第一种塑料以来，各种塑料成为绝缘体已成为科学界的定论。但艾伦教授的发现却打破了常规，这个有悖“常理”的科学研究成果，使他获得2000年的诺贝尔化学奖。
本是毫无关联的两种东西，组合在一块，居然创造了奇迹。如果没有大胆设想、创新的勇气，这堆“垃圾”，将在很长时间里只是一堆垃圾。
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