俗雅科學
核潛艇是指採用核反應堆作為主動力的潛艇，如果僅從系統組成上來說，核潛艇與常規潛艇的區別確實只有動力系統不同，其他包括武器系統、探測系統、作戰指揮系統等都沒有實質性的差別。但是，如果把核潛艇僅僅認同為將常規潛艇的柴油機更換為核反應堆，那就太小看核潛艇了！不論是技術難度還是戰鬥力，核潛艇都比常規潛艇高一個量級，而且，在配合航母編隊進行遠洋作戰或者長期海上部署時，只有核潛艇才能滿足航母編隊的要求，常規潛艇航速連航母的影子都跟不上！因此，如果要說常規潛艇和核潛艇的區別，個人認為可能以馬車和汽車類比更為妥當些。
建造完成、準備下水的“弗吉尼亞級”核潛艇 國產新型常規動力潛艇下水儀式 常規潛艇基本都已柴油機作為主動力，近些年包括斯特林發動機、燃料電池等多種形式的不依賴空氣動力系統（AIP）也逐漸在新型號的常規潛艇中得以應用。但是以目前的技術水平以，不論是那種形式的AIP系統，功率水平也都只有幾百千瓦級，只能用於潛艇低速航行（大概3-5節水平），未來一段時期內都無法作為常規潛艇的主動力系統。除了功率水平較低外，即便是裝備AIP系統的常規潛艇也不是可以一直在水下航行，一般也就只能維持10天左右，仍需要定期上浮。從機動性和隱蔽性兩個方面，常規潛艇主要還是應用在中近海的水下作戰，使用範圍相對比較受限制。
常規潛艇的傑出代表，德國212、214級潛艇，均裝備了AIP系統
燃料電池AIP系統的一般組成從功能上來講，個人認為核動力系統與潛艇堪稱“絕配”！潛艇的最大特點是水下隱蔽性，藉助水體的掩護可以隱藏自身的航跡、位置，讓對方摸不清套路。而常規潛艇需要定期上浮或者深處通氣管充電，而這一過程是最容易暴露自身位置的時候，即便是在水下航行也需要受到動力限制而不能長時間高速機動，在面臨反潛能力較強的對手時，很容易陷入被動境地。核潛艇上的核動力系統完全不依賴空氣，而且可以長時間保持高功率運行，比如美國最新的“弗吉尼亞級”核潛艇裝備的SG9反應堆，可以實現全壽命30年不換料，而且可以達到34節的最高航速，超過了“尼米茲級”和“福特級”核動力航母30-31節的航速，可以伴隨航母編隊全球部署。
某型常規潛艇上採用的柴油機
核潛艇反應堆及動力系統的一般組成結構 核潛艇與常規潛艇除了在性能上有巨大的差異外，在設計、製造方面也有明顯的差別。常規潛艇的柴油機在艇上佈置時只需要考慮尺寸、重量即可，而核潛艇上的反應堆不僅要考慮尺寸和重量，還需要考慮輻射防護和應急響應措施。核反應堆在運行是會釋放大量的輻射，如果沒有合理的屏蔽措施，對於艇員和艇上設備都會造成嚴重影響，一般情況近屏蔽結構、材料的所佔的空間和重量可能比一般常規潛艇的柴油機還要大，而由於核反應的特殊性，如果發生意外，其後果要比常規動力潛艇上的柴油機嚴重的多，各項應急措施和配套設備也是設計中必須要考慮的因素；此外，核反應本身就是一項人類所能掌握的頂尖技術之一，能夠設計、製造軍用動力堆的國家也只有“五常”，核潛艇不僅是軍事實力的標誌，更是一國技術能力和綜合國力的體現，其地位是常規潛艇所無法比擬的。
某型被拆解的核潛艇的反應堆艙段，反應堆外部包裹了厚厚的屏蔽層
青島海軍博物館退役的091艇反應堆艙，平時堆艙及附近區域是不會有人的隨著軍用核動力技術的不斷完善，核潛艇的優勢越來越明顯，堆功率不斷提升、換料週期不斷延長（部分型號已經做到全壽期不換料）、智能化水平和安全性也在不斷提高，而且隨著潛射巡航導彈、反艦導彈等武器形式的多樣化，其在海上對抗尤其是遠洋作戰中的作用將會更加明顯。未來的海軍強國，核潛艇和核動力航母是必要裝備，隨著艦船電力推進和電磁武器的不斷應用，核動力系統的優越性還會進一步提升，加強核動力技術研發十分有必要！
“弗吉尼亞級”核潛艇內部操控截面，已高度數字化、智能化
美國下一代戰略核潛艇“哥倫比亞級”將會採用新型反應堆，功率更大、壽命更長 
