T-34坦克的出现也许令德国人感到意外，但实际上，它的研究与发展历程长达好几年。T-34坦克的设 计朴实无华，具有多用性，可以在不中断生产的情况下，方便地进行武器升级及其他改进。
T-34坦克
苏军装甲部队委员会主席德米特里·巴甫洛夫将军，对苏联坦克在西班牙内战中的性能表现有褒有贬，但他断言，装甲防护脆弱的通病对于1941年的苏军机械化部队建设的损失将是灾难性的。西班牙战争结束后，巴甫洛夫全身心地投入到对未来苏军坦克的再评估工作中。足以令他感到自豪的是，他提出了苏军需要发展一种新型坦克的建议。
苏联BT和T-26坦克在西班牙战争中的脆弱性表明，反坦克武器发展很快。为此，苏联开始着手生产一种所谓的“防弹”坦克，这种坦克在抗击轻武器火力、炮弹碎片、小口径火炮以及与其同时代的反坦克武器攻击方面具有更强的生存能力，特别是能够抗击37毫米火炮从任何距离发射的以及76.2毫米反坦克炮从1000米外发射的炮弹。实践表明，苏联坦克在遭受打击时极易着火，这主要是由于安装的是汽油发动机的缘故，这也激发了苏联对柴油动力发动机的兴趣，因为柴油的燃点相对于汽油更低一些。
A-20坦克，T-34设计之初的试验型号
巴甫洛夫打算设计一种替代BT坦克的新型，实际上就是BT-IS坦克的改进型坦克。他于1937年11月将这一任务交给了哈尔科夫火车头工厂或称共产国际工厂的设计组，要求采用车轮/履带两用系统及BT坦克使用的克里斯蒂悬挂装置，生产一种快速的坦克样车。新坦克重20.2吨，编号为A-20，配备45毫米火炮，装甲厚度为20毫米。
一辆A-20坦克在测试中冲上一座小山的画面
这本身并不是一个革命性的设计计划，但巴甫洛夫的意图很明显，就是希望能够将BT系列坦克目前的火力和机动性与强装甲防护能力结合到一 起。然而，哈尔科夫工厂最终向装甲部队委员会上交了一种性能比预想的更优异的战车，也就是后来的T-34坦克。
T-34 M1941型坦克在一条穿越村庄的道路上担任警戒任务（德军缴获）
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