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這個問題並不準確，因為“老百姓”這個概念太寬泛了。
雖然元朝文學家張養浩在《山坡羊·潼關懷古》中以“興，百姓苦；亡，百姓苦”對數千年老百姓的悲慘處境進行了高度概括。但張養浩明白，真正“苦”的，永遠是那些身處底層的民眾，無論是農民、手工業者還是商人。
事實上，即便是所謂的盛世，比如文景之治，底層百姓的生活也從沒有真正富足過，他們的追求或者能夠達到的最高標準，也就小康而已，但大多數情況他們連小康也達不到。
至於災荒時候就更不要指望了，底層百姓能有口飯吃餓不死就謝天謝地了。
那麼，古代底層百姓的處境，為何就和我們的工資一樣，無論物價漲得多瘋狂，工資始終穩坐釣魚臺呢？靜夜史認為有以下原因：
1、生產力水平低下
老百姓過得不好，根本原因就是沒錢。
沒錢，是因為生產力水平低下。而導致生產力水平低下的原因，是因為我國在2000多年前，就選擇了小農經濟。
作為門檻極低，適應力極強的生產模式，小農經濟在戰國開始逐漸成為主流生產模式。
但這種模式的缺點和優點一樣明顯，那就是生產力水平極其低下。以男耕女織的家庭為單位的小農經濟，雖然能夠自給自足，但能夠創造的財富非常有限，根本就沒有能力進行商品交換，這使得小農經濟模式變得愈加封閉，佔底層民眾絕大多數的廣大農民只能被牢牢束縛在土地之上。
而這，正是統治者所需要的。任何一個王朝的統治者，都需要黎民百姓安守本分，拒絕造反革命。
在“穩定大於一切”的大前提下，小農經濟給農民帶來了什麼，老百姓的生活水平提升多少並不重要。重要的是，小農經濟達到了限制農民人身自由的目的，這就夠了。
而且，為了讓固定效果更加明顯，統治者代表的地主階級還對底層民眾進行瘋狂的剝削，使他們長年累月為生計而奔波，從而沒有精力去反抗。
關於這種思想，戰國時期改革家商鞅有馭民五術，包含：弱民、貧民、疲民、辱民、愚民。其中“貧民”就是讓百姓“家無餘糧”，後世統治者雖不認同法家思想，但認同他們的馭民之術。
而日本著名政治家德川家康則說得更明白：“讓農民半死不活，是政治的秘訣”。
所以，讓百姓苦，乃是統治者的刻意為之。國泰民安的盛世尚且如此，兵荒馬亂的悲慘可想而知。
2、政權結構落後
因為生產力水平低下，導致百姓根本就無法為統治者提供足夠的資金進行政權建設，除了統治者的揮霍，剩下的資本只能維持人數較少的國家機關。所謂“王權止於縣政”，從側面說明了統治階級力量嚴重不足的尷尬現實。
而官僚人數不足帶來的後果絕不是統治力度的鬆懈，相反，是統治力度的空前加強。而統治者之所以能夠實現這一目標，是因為他們建立了“士大夫共治天下”的模式。
這個模式的通俗解釋就是：天下是皇帝的，更是地主階級的，所以廣大地主同志們一定要團結起來，一起鬥農民！
聽起來不可理喻，但現實情況就是如此。除了深宮大內的統治者，在距離都城千里之外的偏遠地區，是統治者任命的官僚，也就是地主。而因為“王權止於縣政”，所以在縣令之下，還需要另一個階級的幫忙，這就是士紳階層。
士紳階層是地主和底層民眾之間的中間階層，他們有一定財富和地位，但無法和地主相提並論，用“富農”來形容相對貼切。這些人藏身於阡陌之中，充當著地主和農民之間橋樑的角色。
士紳階層的形成，主要靠剝削底層民眾，因為他們大多有一技之長，這使得他們壟斷了農村的信息傳播權、教育權等諸多權利，併成為其謀生手段。而少數士紳則可以受到地主階級垂青，比如通過科舉鯉魚跳龍門，成為新的地主階級。而這些成果的士紳則成為底層士紳學習的榜樣。
地主階級通過一系列手段，使士紳成為自己的左膀右臂，共同凌駕於底層民眾頭上作威作福。
由於地主階級和農民階級的天然對立性，所以無論農民反抗地主還是地主鎮壓農民都充滿著自發性，所以即便信息不暢，得不到統治者的最高指示，地主階級自發鎮壓農民起義也會成為勢不可擋的常態。太平天國席捲半壁江山時，曾國藩等地主階級自發組織團練與之對抗就是最好的說明。
而這也正是這種並不先進的模式最可怕的地方，由於強烈的自發性，使得即便兵荒馬亂，地主階級對農民階級等底層民眾剝削的腳步也不會停止。他們在社會動盪時，更沒有機會亂中求福。
所以，專制皇權時代，作為統治者及地主階級的奶牛，底層民眾不僅沒有幸福生活，更沒有基本的尊嚴，他們的生活，不止一個“苦”字！
多有疏漏，煩請斧正。
我是靜夜史，期待您的關注。
靜夜史
這句話說出了老百姓的心裡話！
農村讀者
當然！無解！要不誰還去造反呀？歷朝歷代哪個不是？
丁太大
自古以來，天災人禍，老百姓唯一能做就是，燒香拜佛，自求多福。農村有句老話，富不過三代，王朝亦是逃不過如此。通常只有開國之君才能確定綱常，振黜百家，儒釋道任為之所用，後面的執政者只是龍椅上的一個傀儡，足不出紫禁，令不過京畿，即便後期有前瞻者努力改革布新，也多是朽木難支，甚至落得一世罵名而不得善終。接著，新的一個朝代開啟…
用戶2996548773049
這句話說的太對了。興的時候百姓享不到福。衰的時候就不能用人來形容了！！
浮華紅塵701
有！老百姓一年三百六十五天，沒有休息時間，除非病了。春天把種子種地裡，不知秋天收不收成。一年到頭，就瞅著那點地兒，眼望著心盼著能多打點糧食，如果豐收了，高興的明年口糧不愁了，如果瞎了，那是什麼心裡？用語言無法去形容……這一年又白忙啦。
慧嫻123456789
歷朝歷代只是改姓而己，對民眾都是以從林規規，強所謂國的弱民政策，並強制灌輸孔孟之道的愚民思維。現今都是不利民眾的國際接軌，利於民眾的公平公正的價值觀卻抵制。
用戶8924608510512
這個是肯定的，無論興衰老百姓都是最苦的群體。國家的勞力，資金稅負都來自這個群體，他們是物資的直接創造者，可想而知，金字塔底下的群體要支撐整個塔體。不苦才怪。
用戶94764242522
前朝前代沒經歷過，當今感覺很現實
用戶55183850134
這句話應該這樣理解，無論在什麼樣的社會，老百姓始終處於社會的最底層。
