袁美雲，浙江杭州人，原名侯桂鳳，1917年出生1999年2月19日逝世。1932年出演處女作《小女伶》，素有“小女伶”之稱。代表作有《化身姑娘》、《西施》、《家》、《紅樓夢》等。
30年代初的她似乎還不是太有名氣，她的名氣是在30年代後期至40年代才逐漸鼎盛的。她著名的電影作品有《紅樓夢》（反串賈寶玉，與周璇合作）；《萬世流芳》裡面的林則徐夫人；《家》裡面的梅表姐和《少奶奶的扇子》等……1948年袁美雲因喉疾手術，手術過程中，醫生想穩定病人的情緒，一邊工作，一邊唱京戲給袁美雲聽，袁美雲聽到醫生唱錯了詞，就隨口說：“你唱錯了！”誰知這樣一句話就損壞了聲帶（按照規定，手術時病人是不能說話的），從此之後，袁美雲只好停止她的銀幕生涯。
袁美雲九歲時父親去世，母親把她過繼給蘇州人袁澍德學戲，袁澍德為她改名“袁美雲”。大家覺得學戲一定很苦，袁美雲自稱僥倖，從沒受過鞭打，連呵斥也沒聽到過，她自幼對唱戲感興趣，學戲也快。袁美雲隨養父四處登臺，到過蘇州、無錫、常州、杭州等地，在蘇杭兩處唱得最久。十多歲的袁美雲在戲臺上長大，吟唱西皮流水見慣人情冷暖。
一個偶然的機會，袁美雲在上海天蟾舞臺演出，常來看戲的天一電影公司老闆邵醉翁注意到這個眉眼清秀的小丫頭，想找她拍電影。邵老闆與袁美雲母親和養父袁澍德商量，可是兩位家長非但不答應，還強烈反對，他們說拍電影沒出息，學戲半途而廢太可惜了。當時袁美雲在梨園行已小有名氣，而人們對新興的電影業知之甚少，甚至認為是兒戲。
經邵老闆一再解釋和勸說，父母開始有些心動，問袁美雲自己如何打算。這是人生的十字路口，她狠一狠心腸，決定踏進電影圈闖一闖。第一次拍戲，袁美雲客串天一公司的《遊藝大會》，片中穿插京戲和歌舞，她參加了一出《游龍戲鳳》。邵老闆對袁美雲的銀幕嘗試挺滿意，邀請她成為天一的正式演員，但她還沒決定完全放棄唱戲，僅答應訂一年的合同，並規定一年只拍三部戲。接著袁美雲在《小女伶》中出任主角，這年她才15歲。編劇參照袁美雲的故事創作了劇本，主人公是一個出身寒微、唱戲成名的女伶，初涉影壇的袁美雲本色演出自己的命運和切膚的悲歡，自然出眾。正值豆蔻年華的她，緊緻的小臉，忽閃的眼睛，婉轉的身段，清純的風度，一下子迷住了觀眾，由此成為影迷們追捧的明星。
袁美雲和她的王引
袁美雲在藝華電影公司拍攝影片最多，她最輝煌的時期也在藝華。從天一轉到藝華後，她主演了《中國海的怒潮》、《逃亡》、《凱歌》等表現反壓迫反侵略的左翼影片，受到進步影人關注。
袁美雲《化身姑娘》定型照
但是藝華公司的“藝術正義”在干擾與打擊中未能堅持，袁美雲接著拍攝了《人間仙子》、《化身姑娘》等歌舞昇平、談情說愛的喜劇片，當時民族解放運動正風起雲湧，拋卻時代責任純粹娛樂的電影，被左翼影人批評為“軟性”影片。談及此事，袁美雲感嘆說，一個演員與公司簽了合同，身不由己，只能表示遺憾。不過這些影片通俗大眾，而且袁美雲正是青春年少，演天真活潑的角色完全勝任，票房很好。在《化身姑娘》中，高挑瘦削的袁美雲以男裝出境，分頭短髮，西裝革履，讓人耳目一新，大受歡迎，《化身姑娘》拍了多部續集。
1937年八一三淞滬抗戰爆發，在孤島時期以及太平洋戰爭後成為淪陷區的上海，袁美雲仍拍片不輟，有《茶花女》、《日出》、《少奶奶的扇子》、《西施》、《紅樓夢》等影片問世。1938年她未能趕到重慶，而到了香港，當時是她最遠一次出門，在香港逗留兩個多月，她拍了一部《女少爺》。
抗戰期間，袁美雲最有影響的大片是《西施》和《紅樓夢》。她的古裝扮相很討巧，而且有學戲的紮實功底，演古裝片舉手投足更見韻味。《西施》將春秋時“臥薪嚐膽”的故事搬上銀幕，在孤島環境下，只能以借古喻今曲折表達抗日愛國之志。1941年春天，《西施》作為“巨片”在“大光明”和“大上海”上映，這兩家影院只放映好萊塢影片為主，《西施》正是要揚國片威風。《紅樓夢》中袁美雲反串賈寶玉，當時評論認為劇本改編是失敗的，但是袁美雲的反串演出還是得到認可。
“化身姑娘”袁美雲
在藝華公司時，袁美雲是當家花旦，王引是臺柱小生，第一次合作主演《中國海的怒潮》時，兩人就互相吸引暗訴情衷。袁美雲母親和養父袁澍德卻橫加阻攔，而且袁美雲和養父還有一筆經濟賬。在經濟上都滿足了兩位監護人的要求之後，兩人才如願締結婚姻，並白頭偕老。
大家想當然地以為，一導一演的夫妻搭檔肯定是配合最默契的，袁美雲不以為然。“我們一回到家裡，誰也不愛多講電影工作上的話。你想，一個人在攝影場上工作了十多小時，回到家裡總該是應當休息的時候了吧？我覺得自己人導演只有使自己拘束，不敢大膽演戲，為的是怕他多說話有點不服氣，自己人有所指摘給工作場所的工人們看見也不好意思，所以一約束自己，演起戲來便要呆板了，我倒希望別人導演，那麼我錯了，我可以很自然的聽導演的指導而改過。”（《我的銀幕生涯 藝海十年苦鬥史》）
抗戰勝利後，夫妻倆去香港創辦“良友影片公司”，王引是策劃人和導演，有時也兼男主角，袁美雲自然是主演，不過1948年後因為身體原因不再上銀幕，就協助王引製片，解放後兩人還到過臺灣、美國等地拍片。袁美雲將她最燦爛的青春都留影在了黑白銀幕上。
王引和袁美雲生有一兒一女。兒子王建，現在加拿大工作；女兒袁小云，目前定居菲律賓。袁美雲在上海定居時曾和老影迷趙士薈做過一次長談，並在當時告訴趙士薈她快要添重孫了。並打趣說：“當年的賈寶玉，如今要做老祖宗啦！”
袁美雲從踏入影壇到1948年因病退出，這期間除拍攝了多部電影外，她還灌錄了20多張近50首歌曲唱片。由於她早年學習京劇有著非常堅實的演唱功底，觀眾不但喜歡她的演技，更喜歡她那富有感染力的歌聲。她為自己參演的多部影片都配唱了歌曲，並灌錄了唱片。她演唱的流行歌曲都很受歡迎。
袁美雲和她的兩個孩子
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