在北洋時期的軍閥當中，陳宧也算得上是一個重要人物了。他既不屬於南方軍事派系，也不屬於北洋系。袁世凱稱帝之前，為了控制南方，在川滇黔安插自己的勢力，特地挑選了陳宧去四川“會辦軍務”。並在北洋軍中抽調李炳之、伍禎祥、馮玉祥三個混成旅隨陳宧入川。當陳啟程前，還帶著三位旅長去謁見袁，並行了跪拜禮。
陳宧出生於湖北安陸縣，家中有母親和哥哥。幼時曾因哥哥用鐵器打擊他的頭部，致其暈厥而發誓離家投奔其舅父，在武昌自強學堂讀書。十歲時就讀安陸東學院，十五歲考中秀才，第二年轉廩生。一八九七年中拔貢。時年二十七歲。
陳宧的叔祖陳學棻曾任清學部尚書，在其推薦下，河南林學政（開謨）請他代閱試卷。每月給膏火銀十六兩。
一九零零年，陳宧在榮祿手下任管帶。八國聯軍進京，在混亂中曾拾得十三點七萬兩銀子。自己不取一文而交給榮祿，使榮祿“大驚失色”。
陳學棻死，陳宧回安陸老家探望母親，不吃其哥哥的一頓飯。只寄宿於一所廟宇裡。
一九零四年，四川總督錫良，突然匯給陳宧八百兩銀子，請他到四川。他即刻將七百兩銀子交給哥哥和母親。自攜一百兩坐臭乾魚船前往成都。見到錫良後方知是林開謨推薦了自己。錫良當時就安排陳為四川講武堂提調。
其後陳宧隨錫良到雲南、到奉天。
在奉天，在陳宧不知情的情況之下，錫良為他捐了個四品京堂，保舉他為二十鎮統制。並派他赴德國考察陸軍。
陳宧在錫良的提攜下，一路順風順水。辛亥革命後，陳宧又成為黎元洪的幕僚。後隨黎入京，成為袁世凱的智囊，深受袁的器重。
袁世凱對北洋之外的軍人特別看重的第一個是蔡鍔，其次就算是陳宧了。對蔡鍔，袁是始終不放心。而能夠放心的將陳放出去，獨擋一面。可算得上信賴有加了。
這次陳前往四川，曾請袁世凱面授機宜。袁讓他修茸明朝藩王府殿址。並說“你與芸臺（袁克定）談一談。”
陳宧前去會見袁克定，這位“太子爺”並不拿正眼看他。當陳宧正欲掃興退出的時候，忽見袁世凱的一位家人向袁克定傳話：“總統叫大爺與陳大人換帖拜把子”。袁克定聽了這話，立刻趕著陳宧叫二哥（陳字二庵，排行為二）。閒聊之際，陳宧問到有關於袁氏兄弟時，這袁大公子將眉頭一皺，手一揮說道：“別提他們了，都不是好東西”。
一九一五年三月十日，陳啟程的一日，北京的文武官員都到車站送行，沿途軍警密佈，鐵路兩傍和月臺上人山人海。一句話，袁世凱給足了陳宧面子。
陳宧到了成都之後，每日忙於彷照北京宮殿去修皇城。他說：“我是替老大（袁克定）當差的，將來他也許被封蜀王，我不能不替他準備好王府。”
一九一六年袁世凱帝制自為，陳宧與蔡鍔休戰反袁，宣佈“四川獨立”。對袁世凱打擊很大。後來有人說是“二陳（陳宧、陳樹藩）湯（湯薌銘）”要了袁的命。其實，當時袁的北洋派都站在他的對立面。若為大勢所趨，不是三二個人所能改變的。
一九三九年陳宧死，“身後一錢俱無，棺斂皆為戚友所資助”。
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