榮國夫人（公元579年—公元670年）楊氏，出身隋朝宗室，父親叫楊達，伯父為隋朝的觀王楊雄。
榮國夫人楊氏叫什麼名字，歷史上沒有記載，很多歷史文章裡稱她楊牡丹，本文姑且就叫她楊牡丹吧，這是一個非常雍容華貴的名字。
楊牡丹生於出身於關隴望族，父親楊達是隋朝宰相，楊達的哥哥楊雄是隋朝的觀王。
楊雄是隋文帝楊堅的心腹兼遠房堂侄，這就是說，楊牡丹還是觀王的侄女，和隋文帝是遠親。
楊牡丹從幼年起熱愛文學歷史，喜歡閱讀文史書籍，不喜歡做女紅，因此被家裡的長輩認為是“隆家之女”。
不知道是什麼原因，這位楊牡丹到了四十三歲之前還沒有嫁人，這在古代是嫁不出去的年齡了。
如果說因為隋朝末年天下大亂、耽誤了青春也不對，楊牡丹生於579年，那時隋朝還沒有大亂。
古代女子一般十幾歲就嫁人了，三十多歲已經當了祖母，而楊牡丹四十三歲才嫁人。
有人猜想楊牡丹嫁給丈夫武士彠是二婚改嫁，可是史料上找不到任何資料。
唐代是很開放的，並不認為女人改嫁很丟人，唐太宗的韋貴妃也是守寡後改嫁給唐太宗的，並沒有因“為尊者諱，為親者諱，為賢者諱”而抹去以前的婚史。
而武則天又是一位在婚姻愛情上極開放的女人，沒必要讓史官抹去她媽改嫁的資料。
反正沒人知道是因為什麼原因，楊牡丹四十三歲才嫁人。
推測她歲數實在太大了，她只好將就著嫁給了一個二婚的男人。
楊牡丹嫁的二婚男人叫武士彠，字信明，幷州文水(今山西省文水)人，出身商人世家。
青年時期，武士彠挑擔子去各村賣過豆腐，又曾和同鄉許文寶經營些木材生意，"因致大富"。
據《冊府元龜》記載：武士彠"才器詳敏，少有大節，及長，深沉多大略，每讀書，見扶主立忠之事，未嘗不三複研尋，嘗以慷慨揚名為志"。
隋朝末年，由於隋煬帝楊廣的殘暴統治，幷州和全國一樣，也爆發了農民起義。就在這樣的形勢下，"深沉行人略"的武士彠，棄商從戎，助李淵起兵。
李淵任命武士彠為行軍司鎧參軍，負責招募兵馬。武士彠後來以大將軍府(李淵為大將軍)鎧曹參軍隨從平定京師，受官光祿大夫、義原郡公。
唐武德年間，武士彠出任工部尚書轉荊州都督，加封為應國公。
到武則天為皇后時，又追封武士彠為太原郡王。
起初，武士彠娶第一個老婆相里氏為妻，生子武元慶、武元爽。
後來，武士彠再娶楊牡丹，生下韓國夫人武順、武則天、郭孝慎夫人武氏等三個女兒。
楊牡丹的生育能力相當強，四十三歲嫁人後，連生三女，武則天就是她在四十六歲時生的，若不是她丈夫武士彠死得早，她不知道要生多少個孩子。
貞觀九年(635)五月，唐高祖李淵駕崩。
武士彠得知消息，十分悲痛，"因以成疾"。唐太宗屢遣名醫診治，但武士彠仍因醫治無效而死去，終年59歲。
武士彠的逝世讓楊牡丹在家裡的地位一落千丈，她只有三個女兒，沒有兒子，女兒還年幼，武家待她們母女不好。
楊牡丹的三個女兒，長女武順嫁賀蘭越石，次女武則天送入宮中，三女武氏下嫁郭孝慎。
武則天的兩個同父異母哥哥----武元慶、武元爽，當時早已長大成人，對楊牡丹這個後媽非常不恭敬。武家的人自然幫著武元慶、武元爽，不把楊牡丹這個老寡婦看在眼裡。尤其是武士彠的侄子武懷亮的妻子善氏，更是待楊牡丹無禮。
一向驕傲的楊牡丹怎肯低頭，她想方設法把二女兒武則天送入皇宮，當唐太宗的才人。
楊牡丹在武則天當皇后的過程中發揮了重要作用。她親自前往丞相長孫無忌家送禮。但遺憾遭拒。
後來，武則天通過種種的努力當了皇后，打了一場翻身仗。她母親楊牡丹功不可沒，一直是武則天最親密最忠誠的戰友。
當武則天的地位一再提升時，楊牡丹的地位也發生了翻天覆地的變化。
母以女貴，楊牡丹生前先後被封為代國夫人、榮國夫人、鄭國夫人、應國夫人等，享盡了人間的榮華富貴。
史書上記載，楊牡丹和外孫賀蘭敏之有亂倫的暖昧關係。
賀蘭敏之是武則天的姐姐武順的兒子，武則天的甥男，太平公主的姨兄。
《舊唐書卷一百八十三 列傳第一百三十三》記載：
敏之既年少色美，烝於榮國夫人，恃寵多愆犯，則天頗不悅之。咸亨二年，榮國夫人卒，則天出內大瑞錦，令敏之造佛像追福，敏之自隱用之。又司衛少卿楊思儉女有殊色，高宗及則天自選以為太子妃，成有定日矣，敏之又逼而淫焉。及在榮國服內，私釋衰絰，著吉服，奏妓樂。時太平公主尚幼，往來榮國之家，宮人侍行，又嘗為敏之所逼。俄而姦汙事發，配流雷州，行至韶州，以馬韁自縊而死。
這段大意是說：
賀蘭敏之年輕俊美，被外祖母楊牡丹看上，兩人發生不正當的關係。武則天知道後很是不快。後來，賀蘭敏之又幹了不少缺德犯法的事情，被武則天流放到雷州，自殺而死。
武則天被立為皇后後，封母親楊牡丹代國夫人。
顯慶五年（660年）十月九日，楊牡丹改封榮國夫人。後又改封衛國夫人。
咸亨元年八月二日（670年8月22日），衛國夫人楊牡丹逝世於洛陽，壽高91歲。
武則天她為贈魯國太夫人，諡號忠烈，閏九月加贈太原王妃。
光宅元年（684年），武則天追封武士彠為太師、魏王，楊牡丹則為魏王妃。
五年後（689年），武則天再加封武士彠為周忠孝太皇，楊牡丹為周忠孝太后。
690年武則天做了女皇帝，又增封父為太祖孝明高皇帝，母為孝明高皇后，並將其父的章德陵改為昊陵，其母的明義陵改為順陵。
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