文盲天子
朱由校是明神宗朱翊钧的孙子，因自幼丧母，神宗在位时只顾自己寻欢作乐，无暇顾及皇太孙的读书问题，16岁的朱由校继位时，文化程度很低，堪称“文盲皇帝”。
由于没有文化，朱由校发布命令指示，只能靠听读别人的拟稿来决断。朱由校又不愿意全听别人摆布，往往不懂装懂，一纸草诏、半张上谕，经多次涂改，弄得文理不通，颁发出去，朝野人士看了啼笑皆非。
- 有一次，江西抚军剿平寇乱后上章报捷，奏章中有“追奔逐北”一句，原意是说他们为平息叛乱，四处奔走，很是辛苦。皇帝身边的一个叫何费的太监胸中也没有多少墨水，念奏章时，把“追奔逐北”读成“逐奔追比”。解释时，把“逐奔”说成是“追赶逃走”，把“追比”说成是“追求赃物”。天启帝听了大发雷霆。
- 有一年，有三个外国的使臣到明朝来进贡珍奇宝物。像什么海马、五色水晶围屏等。进贡完之后，这些使臣还会递给皇帝一个奏章，他们国家的国王在奏章上向大明皇帝表达了和谐相处、共同发展的愿望。旁边的大臣把这些奏章给朱由校时。朱由校心里就慌了：我又不识字，这不是让我在这么多人面前丢丑吗？这事我可干不得。于是，他就模仿前人在时的样子，把这些奏章看成又要跟大明皇帝谈论什么事情。所以，他装作很生气的样子说:“你们这些小国也太不讲道理了，竟然欺压到我大明朝的头上来了！”说完之后就气愤地走了，也不好好招待这些和平使者。
喜木匠
明熹宗天性极巧，癖爱木工，手操斧斫，营建栋宇，即大匠不能及。——《寄园寄所寄》
明熹宗最大的特长就是做木匠活，对制造木器有极浓厚的兴趣，技术精湛。到了醉心于木匠，登峰造极境的地步。凡刀锯斧凿、丹青髹漆之类的木匠活，他都要亲自操作。他手造的漆器、床、梳匣等，均装饰五彩，精巧绝伦，出人意料。他是一位好木匠，但是他不是一位好皇帝。
- 史书上记载，明代天启年间，匠人所造的床，极其笨重，十几个人才能移动，用料多，样式也极普通。朱由校便自己琢磨，设计图样，亲自锯木钉板，一年多工夫便造出一张床来，床板可以折叠，携带移动都很方便，床架上还雕镂有各种花纹，美观大方。据说，凡是他所看过的木器用具、亭台楼榭，都能够做出来。凡刀锯斧凿、丹青揉漆之类的木匠活，他都要亲自操作，乐此不疲，甚至废寝忘食。
- 朱由校亲手制作的娱乐工具也颇为精巧。他用大缸盛满水，水画盖上圆桶，在缸下钻孔，通于桶底形成水喷，再放置许多小木球于喷水处，启闭灌输，水打木球，木球盘旋，久而不息，朱由校与妃嫔在一起观赏喝彩。有一次他做了个花园，里面的可以走路，鸟可以唱歌，水能流动。
好建筑
朱由校喜欢建造房屋，喜弄机巧，常常是房屋造成后，高兴得手舞足蹈，反复欣赏，等高兴劲过后，又立即毁掉，重新造新样制作，从不感到厌倦。吴宝崖在《旷园杂志》中写到朱由校曾亲自在庭院中造了一座小宫殿，形式仿乾清宫，高不过三四尺，却曲折微妙，小巧玲珑，巧夺天工。他还曾做沉香假山一座，池台林馆，雕琢细致，堪称当时一绝。朱由校喜欢蹋球，常与太监在长乐宫打球，朱由校觉着玩起来不过瘾，就亲手设计，建造了五所蹴园堂。
朱由校酷爱建筑，还表现在对朝廷建筑工程的关心上，天启五年（1625年）到天启七年（1627年）间，明朝对皇极殿、中极殿和建极殿进行了规模巨大的重造工程，从起柱、上梁到插剑悬牌，整个工程中朱由校都亲临现场。
爱傀儡戏
朱由校喜欢看傀儡戏，当时的梨园弟子用轻木雕镂成海外四夷、蛮山仙圣及将军士卒等形象。他做的木像男女不一，约高二尺，有双臂但无腿足，均涂上五色油漆，彩画如生，每个小木人下面的平底处安一拘卯，用长三尺多的竹板支撑着。另外还有一个用大木头凿钉成的长宽各一丈的方木池，里面添水七分满，水内放有活鱼、蟹虾、萍藻之类的海货，使之浮于水面。再用凳子支起小方木池，周围用纱围成屏幕，竹板在围屏下，游移转动，这样就形成了水傀儡的戏台。在屏幕的后面，有一艺人随剧情将小木人用竹片托浮水上，游斗玩耍，鼓声喧天。当时宫中常演的剧目有《东方朔偷桃》《三保太监下西洋》《八仙过海》《孙行者大闹龙宫》等，均装束新奇，扮演巧妙，活灵活现。
厌朝政
因为朱由校时常忙于玩乐，疏于朝政，魏忠贤常趁朱由校引绳削墨得意之时。明朝旧例，凡廷臣奏本，必由皇帝御笔亲批；若是例行文书，由司礼监代拟批问，也必须写上遵阁票字样，或奉旨更改，朱由校便把上述公务一慨交给了魏忠贤，魏忠贤借机排斥异己，扩充势力，专权误国。朝廷上正人君子殆尽，政治黑暗已极，大明江山岌岌可危。
历史评价
明自世宗而后，纲纪日以陵夷，神宗末年，废坏极矣。虽有刚明英武之君，已难复振。而重以帝之庸懦，妇寺窃柄，滥赏淫刑。忠良惨祸，亿兆离心。虽欲不亡，何可得哉。——《明史》
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