范蠡輔佐越王勾踐，隱忍十年，一舉滅掉吳國，功成名就。
陶朱公范蠡
越王在回國途中，扔掉了陪伴他多年的生活用具。看到這一幕，范蠡認定，勾踐只可共患難，不能同富貴。他當機立斷，帶著美女西施，匆匆離開越國，輾轉到了齊國。改了姓名，開始經商，沒幾年，就富甲天下。齊王聽說國內有這種人才，就找來任命他做丞相。范蠡長嘆一聲，說：
居家則致千金，居官則至卿相，此布衣之極也。久受尊名，不祥。
冷靜的范蠡，歸還了相印，散盡了家財。
只帶了貴重的財寶，和家人一起，悄悄離開了齊國，來到魯國的陶地，又改了名字，叫朱公。重操舊業，很快又收穫了萬貫家財。從此，他成為人們心中的財神——陶朱公。
范蠡像
陶朱公范蠡，經過見過。而且，人生達到了巔峰。他又一次富甲天下，而且身邊有那時天下最美的美女——西施。西施已經為他生了三個兒子。這樣，人生似乎沒有了遺憾。其實，厄運正在逼近。
他有三個兒子。老大出生的時候，一家三口正亡命天涯。老二還好，沒遭多少罪，可是脾氣不太好，愛衝動。老三就幸福多了，出生在陶。那時，兩口子都騰出時間了，老三教育的還好，就是花錢大手大腳，從不心疼。
轉眼間，三個兒子都已長大成人。范蠡退居二線，家裡主要靠老大料理，老二主要是天南地北的跑，老三沒事就帶著一大幫人去打獵玩。按說老範應該享受幸福的人生了。
可是，消息傳來，老二在楚國經商，與人口角，打死了人，被關在死囚牢裡。殺人償命，天經地義。雖然這樣，范蠡還是想著花錢打通關節，把兒子撈出來。
可是，殺人是死罪。赦免需要楚王點頭。楚國誰有辦法能辦成這件事？他很快想到了多年前的好友——莊生。莊生家裡窮的要命，可是這人特別的清廉正直，因此，楚國上下，包括楚王，都拿他當老師一樣看待。
范蠡打定主意，讓老三帶著兩萬兩黃金去找莊生。因為他了解莊生，這老頭一定有辦法保住自己的兒子。
老二到櫃上拿錢，老大一聽不幹了。兩萬兩黃金，數目不小，老三大手大腳慣了，肯定全給糟蹋完了，才回來。不行，這事還得我去。
老大找到范蠡，見面就說：“爸，這事兒老三去不合適。救老二這麼大的事，我得親自去。”
范蠡一瞪眼：“這事兒我心裡有數，這事兒老三去最合適。”
老大一聽火了，“你非讓他去，我就自殺。”
西施
西施在屋裡覺著聲音不對，趕忙出來勸范蠡：“這次去，老二不一定能救回來，可是不讓老大去。他真自殺了怎麼辦？”
看著西施傷心的樣子，范蠡儘管很瞭解老大，還是退讓了：“行吧，那就老大去吧。”范蠡轉過臉對老大說，“可是有一條你要牢記，你到了莊生家，把錢放下。然後，他讓你幹什麼，你就幹什麼。”
老大滿口應承：“沒問題！”
范蠡還是不放心，又寫了一封信，交給老大帶著，到了莊生家，交給他。老大去收拾了一下，帶上點銀子，就上路了。
很快，老大帶著黃金，找了了莊生家。莊生住在城牆根兒，連個院牆都沒有，老頭衣著寒酸，接過范蠡的信看了，然後收下黃金，告訴老大：“你現在就回家，別在這兒待著，啥也別問，你弟就能平安到家。”
老大離開了莊生家，可是沒走。 他偷偷留在了楚國一個貴族家，上下打點，探聽消息。好做到萬無一失。
再說莊生。前面說了，他清廉正直，雖然收下黃金，但是沒有要的意思。只是想在事後歸還范蠡，這樣辦事符合他的脾氣秉性，畢竟他和范蠡是多年的好友。
莊生得空兒去見了楚王。楚王是很尊敬他的。
莊生說：“我夜觀天象，這幾天咱們楚國將有不好的事兒發生。”
楚王是很信任莊生的：“那怎麼辦呢？”
“老辦法，還是修德吧。”莊生說。
“明白。”楚王送走了莊生，下令封了楚國三個國庫。
消息傳到那個貴族那裡。他立馬告訴了范家老大：“好消息，你弟很快就要釋放了！因為楚王每次大赦之前，都會封了三個國庫。”
範老大得到這個消息，很快就到了莊生家。他撓撓頭皮，莊大爺，我弟有福氣，趕上楚王特赦，我弟快出來了。我來……拿錢。”
莊生指了指：“你上次卸那的，拿去吧。”範老大拉著一車的黃金，高高興興的跑到那個貴族家等老二特赦，正好一塊回家。
可是，莊生感覺受到了愚弄。
第二天，莊生又找到楚王，說：“我今天在路邊聽到一件事兒，說陶朱公的老二殺了人，他家人帶了錢來賄賂您身邊的人。所以您才特赦的。”
楚王聽完大怒：“我為赦免他？先殺了他，再施行特赦。”
於是，範老大第二天去收了弟弟的屍體，然後用大車拉著弟弟和錢一塊兒回到了家。
兒子死了，西施是哭的最痛的。一家人在一起嚎啕大哭。
范蠡和西施
只有范蠡在那苦笑：“我就知道，你一定會帶著你弟弟的屍體回來的。你太捨不得錢了。並不是你不愛你弟弟。你過過苦日子，知道錢來的不易。所以你捨不得。老三不一樣，他不在乎，讓他回來，特肯定會來。直接回來，就沒事了。所以，你走了之後，我就知道老二必死無疑。”
說完，他無奈的看了西施一眼，又搖了搖頭，嘆了口氣。
莊生的手段他知道，怎麼做他可不知道。所以這事說不明白，也沒法明說。母子連心，關心則亂。西施一句話，斷送了兒子一條命。老大愛財，肯定不會捨命的。可是西施擔心倆兒子都沒了，於是給范蠡求情。范蠡無奈，結果就成了悲劇。
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