說到天地會，經常出現在金庸的小說中，在《鹿鼎記》裡面也多次出現。而在歷史上，天地會是真實存在的，並且還是大名鼎鼎的組織，專門反清復明。要說天地會的作為，有一個不為人知的事，雖然天地會沒有成功的反清復明，但這個來自民間的組織，作為可不小。反清復明失敗後，天地會在海外建立2個國家，成為亞洲第一共和國。
天地會的由來
傳說在康熙年間，西藏極為不太平，康熙帝便在民間徵召高手，還真徵召到了一些來自南少林的高手。這些高手遵從皇命帶兵遠征西藏，最後不負眾望，凱旋而歸。奈何有人趁機誣陷，將這些高手狀告成意圖造反，於是清廷派人剷除造反之徒，火燒南少林寺。其中有五位南少林寺的額高手大難不死，從此恨透了清廷。他們尊明末鄭成功為開山老祖，以一位叫萬雲龍的人做首領，陳近南倡導。大家心懷故國明代，以求反清復明為己任，將明太祖年號洪武，建立洪門，故稱天地會。
自天地會建立之後，在民間不斷地壯大自己的組織，乃至各個地區都有自己的人。入會的人大多是窮苦百姓，他們以反清復明為口號，不斷對清廷示威和反抗。在太平天國起義之前，天地會也起到不少作用，在福建和廣東地區多次發動反清的起義。
天地會的轉變
由於清廷的強烈鎮壓，使得太平天國起義失敗。而天地會也因此受到影響，但心中反清復明的心願仍然不滅。天地會依然堅持不懈，雖大家四分五散，發展成各個組織，甚至到了海外，但其實是換了種形式存在於民間。
在清朝初期，沿海一帶的人們特別窮苦，因為人多地少，再加上戰亂，使得老百姓不得不下南洋，另謀生路。據說有將近700多萬的老百姓漂洋過海，一批接著一批地去到南洋謀生。而“下海”謀生的就有天地會分支的成員。誰也沒想到，這次“下海”謀生的契機，卻建立了2個國家出來。其中一個國家，成為亞洲第一共和國。
蘭芳大總統制共和國
羅芳伯是天地會分支下，三合會的成員。此人飽讀詩書但卻在鄉試中屢次失敗，後來只能當了教書先生。當時正逢清初，大量的難民和不願意效命清廷的明朝遺民，掀起了去東南亞生活的高潮。羅芳伯便駕船啟程，一路下南洋，最後到達“婆羅洲”。
婆羅洲地方偏僻，當地人的生活十分艱難。但羅芳伯看準了這塊兒寶地，建立了“採金公司”，也就是“蘭芳公司”。羅芳伯帶領大家致富，逐漸地獲取了當地人的信服，他自身的聲望也越發強大。最終在1777年，羅芳伯將“蘭芳公司”改為“蘭芳大總統制共和國”，成為亞洲第一共和國。管轄下有上百萬的民眾，都尊稱羅芳伯為“坤甸王”。
在位十九年的時間裡，羅芳伯曾經派人去到紫禁城拜見乾隆帝，以想成為藩屬國的心願，請求乾隆帝認可。可是乾隆拒絕了，最終公園1795年羅芳伯病逝，也沒有完成這個心願。享年58歲。此後“蘭芳大總統制共和國”有7人擔任元首職位，可惜的是，在1886年，這個由華人建立的亞洲第一共和國，遭到了荷蘭侵略軍的進攻。由於當地人的裝備太差，不幸滅亡。而“蘭芳大總統制共和國”只在歷史中存在了110年。
戴燕王國
1783年，位於坤甸河北部的戴燕王國，國王十分殘暴，導致百姓積怨成恨。後來一位來自廣東的吳元盛前去刺殺戴燕王國的國王，後來登上王位。
吳元盛是何許人也呢？多多少少也跟建立了“蘭芳共和國”的羅芳伯有點關係。據說這個吳元盛是個習武之人，性格豁達，因為參與了天地會的反清起義，所以遭到了清廷的鎮壓，吳元盛為了保命逃去婆羅洲。
起初，吳元盛在當地建立聚盛公司，當時羅芳伯是吳元盛的下屬。可是羅芳伯後來者居上，自己建了公司成為領頭者，而吳元盛則成為了他的下屬。後來羅芳伯將公司改為蘭芳共和國之後，吳元盛被派去東部駐守，而戴燕王國就在附近。就是在此期間，吳元盛聽說了戴燕王國的國王因殘暴引發百姓怨恨，所以才讓吳元盛有了稱王的機會。
不過戴燕王國曆經4代國王，也只是存在了70餘年。到了19世紀中期，也淪為了荷蘭的殖民地，從而戴燕王國就此滅亡。
結語
雖然天地會反清復明的心願並未完成。反清復明失敗後，天地會在海外建立2個國家，成為亞洲第一共和國。這也算是在某種意義上以另一種形式完成。
在清朝走向滅亡之前，漢族人反抗滿族人的壓迫中起到了巨大的歷史作用。就連孫中山等人也曾受到過天地會的幫助。可想而知，天地會的組織有多強大。
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