如果說乾隆帝沒錢、貧窮，可能大部分人都不相信 ，先不說他身處整個封建社會最鼎盛的時期，他更是一位皇帝，天下都是他一人的，按理說富有四海才對，他怎麼能沒錢，把國庫拿過來花不就行了嗎？然而，以前朝代這樣做可能還行，但是清朝不行，所以，乾隆帝還真的是沒錢。
封建社會發展到清王朝經歷了上千年，在中國古代，清王朝的治理水平是最高的，皇帝的整體節儉程度是最高的，各個帝王的自制力也是比較強的。比如明代的太監，最高的時候多達10萬人，清代最多的時候也不過3000人，反差很大。所以到了清朝，財政制度和以前也多少有點不一樣。順治年間清王朝設立了一個歷史上從來沒有的機構，叫內務府，這個機構直接服務於皇帝的個人生活，也就是相當於皇室的大管家，國家的財政收入由戶部，相當於現在的財政部來管理，皇帝的個人收入就由內務府來管理，所以兩者井水不犯河水。
也就是說，從那個時候開始，皇帝的收入就固定化了，你不能隨便把國庫的錢拿來給自己花，那麼皇帝的個人收入主要有三個部分。
第一部分，王室擁有大量的皇家莊園。清代的皇莊主要分佈在北京周圍以及東北，相當於清代的特供農場，提供大量的優質無公害的雞鴨牛羊、瓜果梨桃、新鮮蔬菜，供皇室日常消費。但是，皇帝家也不能只吃飯，也需要錢花。所以第二部分就是內務府可以通過經商、放貸、壟斷特許經營權的方式來給皇帝創收，賺零花錢。
清朝時人參和貂皮的貿易就由內務府來壟斷。有時皇帝會以個人身份，介入到生意和貿易當中來。乾隆皇帝對這個錢就比較在意，想讓內務府多創收，就命令內務府的官員，前後11次到恰克圖地區採購大量的俄羅斯皮貨。回來後，一部分派人到南方去販賣，另一部分在北京設了幾個皮貨鋪，準備大賺一筆。結果內務府的官員對這個行情不太瞭解，他們採購的品種不太符合消費者的需要，而且一下子買的太多了，供大於求，導致皮貨價格大幅下滑，最後賠了一筆。
在這個背景之下，各地大臣的進貢也就成了皇帝個人收入的第三個部分。以前朝代，大臣們進貢多少對皇帝的生活可能不造成直接的影響。但是在清代，貢品的質量就決定了皇帝生活的質量，所以乾隆皇帝大肆的收受貢品，來滿足自己的生活需要。
但乾隆帝仍然感覺錢不夠花，因為晚年的他，不再像青中年那時一樣，一心撲在朝政上。開始喜歡收藏古玩，而這些東西不能光靠進貢，因為好多好東西是藏在民間，藏在老百姓手裡，乾隆雖然是皇帝，但也不能強行拿走啊，得花錢買。除此之外，晚年的乾隆大修宮殿，得花錢。過年過節給後宮的妃子、孩子們每個人一點壓歲錢，總之哪都需要錢。所以越到晚年，乾隆越感覺錢不夠花。
最終，導致了和珅這種專為乾隆帝斂財的官員的出現，和珅提出了議罪銀製度，也就是官員犯了法，根據情節輕重，交不等數量的銀子來免罪。這個制度使得乾隆個人有了錢，但同時，加劇了官員的斂財速度，犯了罪就交錢，回來變本加厲的對百姓進行搜刮。整個清王朝陷入貪腐的泥沼，為其覆滅埋下了隱患。
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