希特勒早期的間諜王國主要是被稱為“空中飛人雜技員”的卡納里斯所帶領的軍事情報局，卡納里斯以其極出色的個人能力和傳奇經歷統領軍事情報局，成為二戰期間德國納粹機關最重要和最必須提起的關鍵人物。
軍事情報局之外，德國還成立了廣泛的情報機構，其中比較重要的是納粹黨內部海德里希的保安處，但眾多名目繁多的情報機構之間勾心鬥角，各行其是，最終往往只有一個得到希特勒的認可。
最後，詭計多端的海德里希所率領的保安處在爭權鬥爭中笑到最後，成為第三帝國唯一的情報機構——德國保安局。而元老級的軍事情報局則黯然解散。
卡納里斯1877年出生於德國北部多特蒙德市郊一個非常富有、頗有權勢的資產階級家庭。畢業後參加海軍，1905也就是18歲進入基爾海軍學院學習。之後被分配到“德累斯頓”號輕巡洋艦上服役，除了學業出色外，他在此期間表現出超凡的語言天賦。據說他英語流利，掌握了法語、意大利語，還能說一些俄語，並利用他遠航南美的機會又掌握了西班牙語，這些為其後來的間諜活動打下重要的基礎。
第一次世界大戰爆發時，卡納里斯任職於“德累斯頓”號輕巡洋艦，擔任軍艦上的旗手和情報官。
1914年12月8日的福克蘭群島之戰中，英國海軍擊沉了除“德累斯頓”號之外的所有德國艦船。這艘軍艦在逃竄的過程中最終也沒能免於被擊沉的命運，所有的船員也被拘禁在智利的基裡基納島上。
這時，卡納里斯第一次露出了他的間諜天賦。他設法逃到了智利本土，爾後又騎馬跋涉了幾百公里，翻越了安第斯山脈，進入親德國的阿根廷境內。
在布宜諾斯艾利斯，他化裝成名叫雷德·羅薩斯的英裔智利人，搞到了護照，並混上了屬於中立國荷蘭的海輪返回德國。當他最終回到柏林的時候，離他出逃之始已有兩個多月了。
卡納里斯孤身萬里逃脫的經歷引起了德國海軍情報部門的極大注意。從此他開始備受重用。
1915年12月他以雷德·羅薩斯之名被德國間諜機關派往西班牙首都馬德里，開始了他富有傳奇色彩的情報生涯。這是他有生以來第一次間諜活動，其間最有趣的一件事就是他與當時在那裡從事間諜活動的年輕的英國上尉斯圖爾特·孟席斯勳爵（後來的英國情報局局長）不期而遇，並險些遭其暗算。剛到馬德里不久的卡納里斯就患了重病，德國海軍駐馬德里諜報站給海軍部發了一份電報，要求派一艘潛艇接卡納里斯回國治療。這份電報被英國海軍部的密碼分析局截獲。
根據這一情報，英國海軍命令兩艘正在德國沿海活動的潛艇隨時準備截擊前來接卡納里斯的德國潛艇，同時命令孟席斯領導的駐馬德里間諜小組監視卡納里斯的動向，及時準確地掌握其登艇的時間和地點，以便引導潛艇進行攔截。不想卡納里斯經過化裝後，乘漁船出港，在外海換乘一艘來接他的德國潛艇逃之夭夭。
在與未來的強勁對手的第一次較量中，卡納里斯佔了上風。他的成功回國使他在德國受到英雄凱旋般的歡迎，併為他贏得了一級鐵十字勳章。總之，這期間的良好表現，使卡納里斯成為魏瑪共和國防衛軍總司令澤克特將軍在凡爾賽條約空隙中千方百計地保留下來約4000名戰時表現出卓越才幹的軍官之一，目的是為了使德國能有一批未來重振軍備的“種子”。
一戰後的卡納里斯投入右翼運動中，這期間他最重要的活動是1923年在慕尼黑啤酒館暴動中結識了戈林。和這個未來第三帝國的核心人物之一在一起，他將自己將來的命運更加緊密地和納粹黨聯繫起來。他通過戈林結識希特勒，並向希特勒送交了有關德軍全體軍官的政治傾向、人品素質和經濟情況的材料，為希特勒日後控制德軍軍官層起了重要作用。
此後，雖然他不在情報部門而是在海軍部門任職，比如在波羅的海艦隊執行海上任務、在“柏林”號巡洋艦及威廉港分艦隊司令部任職，但私下裡卻為希特勒的事業四處奔走。值得指出的是，即使如此，他的海軍部門工作都表現得非常出色，對他的評語毫無例外都是優秀。請看當時對他的報告：“具有成為一名高級軍官所應具有的一切品質”。
他的一個上司還這樣評價他：“政治和外交活動是他的強項。他善於與外國人（無論是低級還是高級人士）打交道，而且能立即贏得他們的信任。如果分配他做此類工作，他是不會有什麼困難的。沒有哪個區域對他來說是禁區,他可以出入任何地方，接觸所需接觸的人，然後以驚人的速度展開工作，而且還能以一副天真無邪的面孔出現。”總之，有傳奇色彩的個人經歷，幾近天才的間諜能力遭遇混亂的歷史環境，造就了卡納里斯——納粹一代諜王。
隨著希特勒的上臺，卡納里斯很快擴充建立自己的軍事王國，並將之交到自己的心腹手裡。他由於之前的忠誠和優秀表現，於1935年被委以軍事情報局局長重任。上任時，希特勒親自接見了這位新任局長，並對他滿懷希望地說：“我想建立一個像英國情報局這樣的機構，團結一群人，滿腔熱情地去工作。”
不僅如此，希特勒還賦予卡納里斯幾乎無限的權力，給了無數的資金，以便他短時間內建立起龐大的軍事情報王國。
卡納里斯不負所望，在很短時間內建立起龐大的情報王國。僅兩年時間，他下屬的人員就從帕特齊格因時代僅有150名僱員的小局猛增到1000人，而戰時的人員更高達1.5萬人。正是由於規模的猛擴，卡納里斯很快於1940年晉升為海軍上將。
在第三帝國短命的12年裡，海軍系統中只有兩人被授予海軍元帥，11人被授予海軍大將，39人被授予海軍上將。而卡納里斯在戰爭爆發初期就被授予海軍上將，可見其地位之高，軍事情報局所取得成果之大。從範圍上說，從前德國軍事情報對象主要侷限於歐洲，但是現在建立起了遍佈世界各地的龐大間諜網和反間諜網，間諜活動不但在歐洲深入滲透，更是滲透到南、北美洲和中東地區。
其中最為成功的是西班牙間諜網，這要歸功於卡納里斯在西班牙期間首次間諜活動的遺留痕跡。
戰前德國招收軍事間諜的主要方式是在國外的報紙上登貸款廣告，然後在前來接洽急需用錢的人當中挑員人選發展成間諜。
卡納里斯利用多種方式招納了不少層次較高的人才，比如前德國軍官和一些大學教授和律師等，然後他放手給這些人管理自己的下屬情報機構，從而層層建立起高效的諜報機構。
德國軍情局下設：負責蒐集敵對國經濟、軍事情報的秘密情報處，負責進行破壞、顛覆、心理戰和突擊隊活動的二處，從事反間諜、反情報工作的三處，外事處及中央處等五個處。處下除按專業劃分為科外，還設有駐外站，每個駐外站負責規定的地區。
這些機構負責人可以招兵買馬並訓練自己的人員。每個駐外站建立各自的特別小組，行內人將這些小組稱為家庭樂隊，每個家庭樂隊由一位資深的間諜（稱為指揮）來領導。這些家庭樂隊的主要職能是接待告密者，進行反間諜活動，包括揭發德國軍事諜報局內部的叛徒，滲入敵人的情報組織，同時也留意發現可能為德國服務的外國人。
卡納里斯建立起納粹的軍事王國後，為希特勒的二戰立下汗馬功勞，其間的諜報活動成果很多，比較著名的有以下這些：
對英國的諜報戰爭取得驕人成績。先後破獲了英國在荷蘭和德國的間諜網。前者是通過派遣一個得力干將來到英國諜報機構MI－6在歐洲大陸的活動中心海牙，先設法策反一個為英國情報機構服務的荷蘭人，並通過這個雙重間諜找到了為英國服務的其他間諜。
後者是1935年，在德國基爾船廠擒獲一名特務，此特務埋伏時間長，自一戰後一直向英國發送德國最新的海軍秘密，最終被擒獲意味著英國間諜網在荷蘭的終結。德國對英國的情報工作起步較晚，因為希特勒有個奇怪的念頭，為了維持友好關係而制止在英進行情報活動，這種局面直到1937年才改變。
卡納里斯在1937年直至戰爭爆發前，在英國安插各式各樣的特務不下253名，其中包括幾名安插在英國高級官員家的傭人。
1939年9月第二次世界大戰爆發後，卡納里斯發表戰爭通報：要求分佈在世界各地的3000名間諜注重蒐集英國特工機構的情報。迅速建立起的有效情報網，使德國軍事諜報局和德國其他的情報分析家基本上對英國的戰爭能力有了清晰的瞭解，幫了德國總參謀部的大忙。
對此卡納里斯1938年的話是最好的註腳：“不僅英國沿岸的設施，而且大多數機場，還包括從倫敦到北海港口赫爾之間的油料貯存倉庫，我們都畫有詳細的地圖。”他甚至弄到了英國陸空軍的協作計劃，讓希特勒也驚歎不已。
卡納里斯還領導德國軍事諜報局二處建立了一支大名鼎鼎的特種部隊——勃蘭登堡分隊。
這支隊伍薈萃了熟悉各種外語的間諜人才，裡面的成員至少都能熟練運用一種外語。捷克語、波蘭語、烏克蘭語、英語、葡萄牙語、西班牙語、俄語等基本包括了當時世界上的大部分語言，甚至還有冷僻的藏語和阿富汗語。
掌握多種語言便使他的間諜觸角遍佈全世界，甚至到過西藏；而勃蘭登堡分隊隊員熟練掌握偵探地區當地語言，更熟知執行任務區域的風俗習慣，一進入蘇聯就知道“如何像俄國人一樣吐唾沫”。
再加上秘密行動和自我生存的技巧，在1939年的波蘭戰役和1940年的西歐戰役以及以後的蘇聯戰場立下赫赫戰功。
最突出的證明是在一個600人的部隊中，竟有3／4的人獲得了鐵十字勳章。這支隊伍最終隨著卡納里斯的下臺而被奧寧堡部隊取代。
卡納里斯同時還在情報政治中發揮很大作用，尤其在“希姆萊計劃”中扮演了一個極其不光彩的角色：黨衛軍的秘密警察將利用集中營裡的死囚穿著波蘭陸軍制服向靠近波蘭邊境格萊維茨地方的德國廣播電臺發動假進攻。正是卡納里斯，雖然不情願，還是把150套波軍制服交給了海德里希，並任由後者挑起了第二次世界大戰。
1944年2月18日，希特勒下令解散軍事諜報局，並把德國軍隊的情報機構與中央保安局合併，組成一個新的機構，稱為軍隊局，卡納里斯則調任最高統帥部特別參謀部商業和經濟作戰局局長。
卡納里斯下臺的重要原因是軍情局與海德里希的黨衛隊的激烈競爭，直接導火線是他的下屬漢斯處長謀殺希特勒行動的敗露，由此卡納里斯被牽連被捕。
這是他可以確定的罪名，他也於1945年4月9日希特勒倒臺之前在德國南部巴伐利亞外怫洛森堡監獄被處決。
後來關於他的猜測很多，許多人甚至認為他後來是盟軍的朋友，因為他後期的軍事情報局工作越來越糟糕，而在“馬丁少校”一事中的表現也令人懷疑。
還有歷史學家指出，他事實上是“黑色樂隊”（德國地下反希特勒組織）的實際組織者。
總之，他的前期像浮士德，後期卻像哈姆雷特，超人的天才除了前期助紂為虐外沒有得到最充分的展示。這就是40歲就滿頭白髮的“白髮老頭”納粹諜王榮辱跌宕的一生。
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關鍵字: 原汁原味的德系SUV 情報官 里斯
