歷史最為精彩的就是在戰爭中展現出的權謀和武勇。朱溫篡唐稱帝，建立梁朝，建都開封，史稱“後梁”。他與河東節度使晉王李克用是死敵：一個是“河南王”，一個是“山西王”，在北方大地上兵燹四起，開啟了殘酷的梁晉爭霸。
潞州之戰
稱帝不久的朱溫，就迫不及待地想要將北方最大的勁敵李克用消滅。907年5月，朱溫派後梁大將康懷貞率軍10萬攻晉潞州（今山西長治），晉將李嗣昭死守潞州，梁軍久攻不克。潞州當時被兩方都看做是成敗關鍵所在，兵家必爭之地。因此都投入了重兵參與攻防。
然而，李嗣昭憑城固守，避不出戰。康懷貞狂攻半個月，只能築壘連營，搞起了長期圍困。相持階段，李克用派遣得力大將周德威徑直解潞州之圍，同時想圍魏救趙，派兵攻朱溫的其他據點，分散朱溫的兵力。周德威不負所望，擊敗了康懷貞部的阻擊，直抵潞州外圍，與城內形成夾擊之勢。
朱溫方面也不甘示弱，先臨陣易帥，以博州刺史李思安主持前線事務。李思安打算長期作戰，於是在潞州城下築起了小“長城”夾寨，內防守軍突圍，外拒解圍。此外朱溫不惜血本徵調中原地區的百姓向潞州的李思安軍隊輸送糧食，還建了輸糧甬道通夾寨，以防止李克用斷其糧草。
就這樣從春夏之交的5月，一直打到了第二年的正月。這一月李克用病死了。這一突如其來的消息，本來對梁軍非常有利。可惜朱溫面對這個消息有點難以置信，多疑的他居然認為李克用是詐死，並沒有採取積極的策略去應對。
而李克用的兒子李存勖在這危機關頭，臨危受命，一方面殺了蠢蠢欲動的叔父李克寧，另一方面積極籌劃解潞州之圍。李存勖利用父親的死，麻痺朱溫，讓其相信李存勖要讓援救潞州的周德威班師回朝奔喪。久圍潞州的疲憊的梁軍，終於將緊繃的弦鬆弛下來。
就在李存勖籌劃解圍之際，朱溫也親赴前線，觀察軍情。朱溫認為拿下潞州指日可待，也就自己返回都城開封淫樂去了。就在此時，李存勖以精兵急行軍6天，從太原奔襲到了潞州。李存勖趁著濃霧，奇襲梁軍的夾寨。梁軍因防備鬆懈下來，被打了個措手不及。在李存勖、李嗣昭、周德威，三方夾擊下，梁軍大敗而歸。戰爭結果之快而慘敗，讓朱溫大為震驚，不由得對李存勖驚歎：“生子當如李亞子。”李存勖在生死存亡之時，挽救了一場關乎國運的戰爭。
柏鄉之戰
柏鄉之戰，可以算作是五代十國裡的“官渡之戰”。這場戰爭奠定了李存勖的晉軍在河北的統治地位，也逆轉了多年梁晉爭霸中晉軍一直以來的被動局面。
處於梁晉爭霸旋渦中，有兩個小國家的存在：一個是五代十國中最小的勢力北平國，時任國君為王處直；一個是時任國君為王鎔，有著回鶻血統的趙國。這兩個小國，夾在兩個強大勢力面前，都希望能左右逢迎，首鼠兩端。
這讓朱溫非常不滿，因為朱溫一稱帝，就將兩位封王，並助其成立王國。朱溫尋機收拾這幫傢伙，以徹底孤立河東。910年朱溫以協助王鎔防備劉守光為名，命杜廷隱、丁延徽率三千兵馬集結於趙國的深州、冀州(今河北深縣、冀縣)，準備進取河北。
王鎔不傻，他當然知道這是朱溫假道伐虢之計。於是，他急忙向河東李存勖求救。與其唇齒相依的北平國王處直，也遣使求援。李存勖毫不猶豫答應了他們的請求，立即命大將周德威率軍南下，協助王鎔、王處直抵禦梁軍。他想要將河北拿下，以拓展晉軍的活動空間，在與後梁的對峙中爭取主動。
朱溫得知李存勖要出兵，認為是一舉消滅河北勢力的好時機。於是，傾全國精銳來打這一場將改變戰後格局之戰。
朱溫發兵七八萬，帶著龍驤軍、神捷軍的精銳家底，經河陽（今河南孟縣南）向柏鄉（今河北柏鄉）進軍，並匯合聯軍魏博藩鎮的兵馬四萬，決心在消滅河北諸鎮後直搗河東。同時，兩員超級猛將閻寶、王彥章率兩千精銳騎兵殿後，作為機動接應。
李存勖不敢大意，遂親自領兵至趙州（今河北趙縣）與周德威會合，王處直亦派兵五千支援。五萬晉、趙、義武聯軍進駐野河（今滏陽河支流）北岸，與梁軍夾河對峙。
周德威經過幾次試探攻擊，發現朱溫兵士的裝備精良、訓練有素，遠勝晉軍。於是，想選擇退避三舍，避其鋒芒，伺機進攻；而李存勖年輕氣盛，希望速戰速決。多虧了監軍老太監張承業的勸諫，讓李存勖接受了周德威的計謀：主動後退以示弱，誘使梁軍追擊，拉長他們的補給線。而後派遊騎切斷其供應，待敵糧草將盡再一舉出擊，梁軍必敗無疑。
事實上也如周德威所料，梁軍因為糧草不濟，急於想找晉軍決戰。晉軍卻步步後撤，襲擾，消磨梁軍的鬥志。等到梁軍主帥意識到自身士卒已經疲餓交加的時候，晉軍傾巢而出，一鼓作氣將梁軍殺得血流成河。梁軍將帥在混亂中只各帶幾百侍衛騎兵逃出生天。持續了一個多月的柏鄉之戰，終以晉軍大獲全勝而宣告結束。
柏鄉之戰是五代前期具有決定性意義的一場戰役。從軍事上看，後梁龍驤、神捷兩軍被全殲，朱溫征戰四方、戎馬數十載好不容易鍛造出來的精兵猛將和後梁倚為國防柱石的野戰兵團遭受重創，戰爭主動權由此落入晉軍手中。從政治上看，河北諸鎮完全倒向河東，加之本就和後梁不和的西蜀王建、淮南楊行密，朱溫從此陷入了四面受敵的窘境之中。
故而此戰過後，河東集團完全掌握了戰略主動，後梁在總體上被迫採取守勢。李存勖不僅打破了對後梁的戰略僵局，開啟了對梁戰爭的新序幕，更一舉奠定了自己的江湖地位，為滅梁建唐打下了堅實基礎。
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