歼-7战斗机自上个世纪70年代以来，就一直是我国空军的主力战机.歼-7基础型是在进口自苏联的米格-21Ф-13的基础上研制的。该战机体态轻盈，机动性良好，易于生产，是一种极为经典的战斗机，米格-21家族的总产量高达上万架，装备50多个国家与地区，是世界上产量最大的喷气式战机之一。
歼-7早期型号，基本与苏联的米格-21Ф-13一致，特征是前翻的座舱盖
而歼-7战斗机自打研制成功后，在我国空军中的地位堪称中流砥柱。多年以来，基于歼-7的各种改进型号层出不穷，其中有一个型号显得并不显眼，这就是歼-7III。歼-7III型战斗机是我国第一款全天候作战型战斗机，拥有巨大的意义。不过，空军似乎并不看好这型战斗机，歼-7III的总产量也仅有不到50架，是一个很容易被人忽视的改进型号。
注意观察与歼-7III的识别特征，宽大的垂尾，增大的激波锥，隆起的机背以及翼根处辅助吸气门的挡板
歼-7III型战斗机于1972年正式立项。，但是限于当时的技术条件，起初的进展十分缓慢，直到上世纪70年代末，我国的航空工业代表团访问罗马尼亚，罗马尼亚允许我们对其装备的米格-21MФ战斗机进行测绘工作，在进行一番测绘后，我国决定基于米格-21MФ研制这款全天候战斗机。
米格-21MФ同样是一款产量巨大的战机，装备多个国家，图为东德空军的米格-21MФ
米格-21MФ战斗机是米格-21的改进型号，其垂直尾翼增大，换装了一具图曼斯基设计局的P-11-300涡喷发动机，其发动机推力更大。另一方面，米格-21MФ战斗机换装了新型雷达，能够发射雷达制导空空导弹，以及各种对地精确武器。该战机1969年服役，同样出口多个国家，我国在对罗马尼亚的米格-21MФ战斗机进行测绘后，还前往孟加拉国空军对其装备的米格G-21MФ战斗机进行了测绘，还从罗马尼亚和孟加拉购买了一些该型战斗机的零部件。最终，埃及也出售给我们一架米格-21MФ和一架米格-21UМ（前者的双座教练机型号）。
埃及空军出口的那架米格-21MФ
至此，我们已经基本吃透了米格-21MФ战斗机的基本结构和特性。虽然该型战机是测绘仿制的，但是其15000多项整机零件中，有80%都是与歼-7完全不一样的，前机身的差异率更是高达96%，其研制工作量相当于一架新型战机。不过，该型飞机研制成功后，并未获得空军的青睐，仅建造不到50架就宣告停产，这究竟是为何呢？
识别歼-7III和歼-7IIIA最简单的办法就是看涂装，迷彩涂装的全部都是歼-7III，共生产17架
笔者认为，当时空军之所以对歼-7III战斗机提不起兴趣，主要是因为以下几点：
- 当时世界主流空军已经是三代机的天下，而歼-7III的原型米格-21MФ毕竟是苏联在60年代末研制的一款战机，在当时已经显得落后。
- 我国拥有辽阔的国土面积，漫长的海岸线和相对复杂的气候环境。所以我国需要的是一款航程达，载弹量多的重型战机，可歼-7III的原型米格-21MФ则是一款轻型前线战机。
- 歼-7III是一款机头进气战机，其激波锥内很难塞下大功率的雷达，以后的升级潜力不高。
- 由于当时技术条件受限，歼-7III型战斗机的研发历程过于漫长，其正式服役时已经是80年代末期，当时我们已经有了更好的替代战机。
米格-21MФ战斗机的基本结构，与歼-7III基本一致
尤其是在1984年，歼-8II战斗机服役后，其优势还是很大的。歼-8II作为一款双发重型战机，虽然仍然是一款二代机，但是以两侧进气取代了机头进气，能够安装更大功率的雷达，同样能够全天候作战。另一方面，歼-8II的航程和载弹量相比歼-7III也有很大的优势，所以歼-7III型战斗机自然很难受到空军的青睐了。
一架歼-7IIIA，注意其激波锥大小与旁边那架歼-7的区别
1988年，成飞在歼-7Ⅲ的基础上换装涡喷-13F1发动机、抬头显示器、JL-7A型火控雷达等，该型号被称为歼-7ⅢA型，歼-7ⅢA型的总产量仅有32架，后改名为歼-7D型。而歼-7III的产量仅有-17架，两种型号的战机加起来也仅有不到50架，虽说没有得到空军青睐。不过该型战机也为我们研发后继的歼-7E等型号的战机提供了极为宝贵的经验，例如电子计算机辅助制造技术，新的研发统筹规划等等，正是在这些经验的基础上，90年代我们才研制成了号称“最强歼-7”的E型和G型等双三角翼型号，从这一点来看，歼-7Ⅲ的使命也算是完成了。
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