楚人是火神祝融的後代，按理說，地位不低。然而，到了商朝，楚人卻一直被視作蠻夷。
△電影《大魚海棠》中的祝融
商朝末年，楚人終於等來了翻身的機會。
眾所周知，商紂王寵溺妲己，貪婪暴虐。周武王高舉伐紂大旗，各路諸侯紛紛響應，其中就有被商朝打壓了幾百年的楚人。當時，楚人的酋長叫鬻熊。鬻熊堪稱“帝王師”，他嘔心瀝血地輔佐周文王，積勞成疾。
鬻熊病逝後，他的後人卻沒有受到封賞。周朝立國之初，分封諸侯，周武王竟漏了楚人。直到周成王即位，才想起當年和爺爺、父親並肩作戰過的創業元老——楚人。
於是，楚人的酋長受封子爵。子爵在五爵制（公侯伯子男）中排名靠後，但好歹是個爵位，這意味著楚人被中原文化所接納。
從此，楚人有了自己的封地。楚人的家園，就在今天的湖北一帶。
或許是由於數百年之久的成見太深。即便改朝換代，楚人依然受歧視。
某年，周成王舉辦“岐陽會盟”，楚君赴會，並進貢苞茅（一種過濾酒糟的茅草）。
周成王高興地收下貢品，然後拍拍楚君的肩膀，說：“有勞卿去設望表。”所謂“設望表”，就是“擺放坐席卡”。劉玉堂先生在紀錄片《楚國八百年》裡說：“這是服務人員做的，讓一國之君來做，的確有點兒跟他的身份不相符，對他內心是一種強刺激。”
周成王對楚君的刺激，還沒完。
△紀錄片《楚國八百年》截圖
夜宴開始了，周天子和諸侯們觥籌交錯，楚君卻被拒之門外，在寒風裡打哆嗦。換作你是楚君，眼巴巴看著大夥兒推杯換盞，自己蹲在殿外守著篝火，也會滿腹牢騷，甚至不惜去僭越稱王的。
總之，禍根埋下了。
多年以後，楚國實力非昔日可比，還出現了一個敢於公然挑戰周天子權威的君主——楚武王熊通。
熊通的經歷，跟後世的朱棣有幾分相似之處。
△紀錄片《楚國八百年》截圖
熊通殺了侄子，朱棣嚇跑了侄子，都是叔叔欺負侄子。
而熊通和朱棣，或許是因為內疚，或許是急於證明自己。他倆都勵精圖治，都有雄才大略。
熊通剛上位，就厲兵秣馬。他訓練了一支車兵。在春秋時代，戰車相當於坦克。此外，他還培養了一支工兵，逢山開路，遇水搭橋。
△紀錄片《楚國八百年》截圖
不久後，熊通拿權國小試牛刀，滅之，並且“置縣”。此舉意義重大，把某地作為具備行政職能機構的縣，這在中國歷史上是頭一回。
△紀錄片《楚國八百年》截圖
小小的權縣，當然滿足不了野心勃勃的熊通。他的下一個戰略目標，是銅綠（lù）山。
銅綠山，顧名思義，盛產銅的礦山。在青銅器時代，誰掌握了銅，誰就掌握了戰略資源。
周王室當然明白銅綠山的重要性，所以在附近安插了幾位同姓諸侯（周王室姓姬），史稱“漢陽諸姬”。當年，周王室一定在心裡計劃好了：由“漢陽諸姬”守衛“金錫之道”，確保銅礦資源運往首都鎬京。
△紀錄片《楚國八百年》截圖，金錫之道
計劃永遠趕不上變化，楚人要來分一杯羹了。
公元前706年，楚軍對隨國悍然發動進攻。隨侯派遣少師（官職名）董成出使楚營，責問熊通：“隨國無罪，為什麼侵略我們？”
熊通是直腸子，撂下了一句霸氣側漏的話：“我蠻夷也。”我是蠻夷我怕誰，打你沒商量。
△紀錄片《楚國八百年》截圖，楚武王熊通
奇怪的是，董成發現楚營中盡是老弱殘兵。回去之後，董成向隨侯稟報所見，並建議痛揍楚軍一頓。
幸運的是，隨侯麾下有個叫季梁的智將。詩仙李白曾稱讚季梁：“神農之後，隨之大賢。”季梁識破了楚國的詭計，勸諫：“楚人在故意示弱，主公請三思而行。”
隨侯打消了貿然進攻的念頭，挖溝壕，與楚軍對峙。
計謀落空，熊通轉而要求隨侯去請示周天子，給自己“進爵”。這樣的話，楚、隨便可以相安無事。
一方面，楚國大兵壓境，隨侯自忖敵不過楚軍；另一方面，楚君僅是子爵，也該升一升了。基於這兩點，隨侯勉強答應了。
隨侯答應了，周天子可不答應。
熊通乾脆自立為王，是為“楚武王”。在周朝，唯有天子才能稱王。所以，有鄭莊公、齊桓公、宋襄公、晉文公、秦穆公……這些霸主都沒有稱“王”，僅熊通敢冒天下之大不韙。
順帶提一句，如今有句湖北話“不服周”，源出於此。
公元前704年，熊通再度舉兵攻隨。
這一次，董成又向隨侯進言，說了一通“楚軍不足為慮，宜速戰速決”之類的話。無論季梁怎麼勸諫，隨侯都沒聽進去。
於是，楚、隨展開大戰。結果，隨軍被吊打，董成死於亂軍中。隨國從此臣服於楚。
趁著兵鋒正勁，楚軍又征服了濮地，並將鄧、鄖、絞三國聯軍團滅，然後浩浩蕩蕩地殺奔羅國。
有人勸諫熊通，火速支援楚軍，否則恐怕不利。此刻，楚國已經出動全部兵力。熊通其實也騰不出援兵了，當然沒法採納。等他回到宮中，王妃鄧曼見丈夫愁眉不展，詢問原因，他就複述了諫臣的話。
鄧曼：“他是在提醒夫君，對百姓要講誠信，對眾臣要講道義，對楚帥要講刑罰。楚帥接連打勝仗，此刻一定小覷羅國。驕兵必敗啊！宜火速派人去提醒主帥。”
熊通是殺伐果斷的鐵漢，卻有柔情的一面，與王妃鄧曼相敬如賓，對她的話深信不疑，立刻派使者前去。可惜為時已晚，使者還沒到達戰場，楚軍已經吃敗仗。
楚帥無顏見熊通，自掛東南枝。諸將則負荊請罪，聽憑熊通發落。熊通不愧是英主，他明白“勝敗乃兵家常事”。更何況，用人之際，把將才都砍了，仗還怎麼打？於是，熊通主動攬過，說：“孤之罪也。”諸將一聽，感激涕零。而諸將下次上戰場時，抱著戴罪立功的心態，個個奮勇爭先。
天無二日，國無二君。
熊通自立為王的事，讓周天子龍顏大怒。周天子召來隨侯，數落了對方一通，諸如“立場不堅定”……隨侯灰溜溜地回國，開始對熊通愛答不理。
熊通受冷落，遂起兵伐隨。出征前，熊通感到“心蕩”。“心蕩”其實就是心跳不安，是過勞導致的常見症狀之一。
熊通把身體不適的狀況，告訴了王妃鄧曼。一般人的妻子，自然希望丈夫能夠陪伴終老。但鄧曼不是一般人，她不走尋常路，說：“天道忌滿。夫君身為常勝將軍，壽祿將盡，此行必危。不過，大王薨於徵途中，我軍卻未必出師不利。倘若征服羅國，則是大楚的福報啊！”
△紀錄片《楚國八百年》截圖
於是，在2700多年前的暮春三月，熊通最後一次踏上了征途。行至中途，熊通心梗發作，病逝於一棵亭亭如蓋的樹下。臨終前，他吩咐秘不發喪，以免動搖軍心。終於，楚軍在幾輪血戰以後，攻滅隨國。
巴頓將軍曾說過：“一個軍人最好的歸宿是在最後一場戰鬥中被最後一顆子彈打死。”
熊通大抵如此。
司馬遷《史記》
左丘明《左傳》
紀錄片《楚國八百年》
顧頡剛、童書業 《國史講話：春秋》
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