《二十四史》共收录了494位皇帝的名号，其中只有两个女皇帝，武则天不是第一个。
明末学者陈继儒所著《安得长者言》言道：女子无才便是德。虽然老陈这个观点饱受诟病，但是用来形容北魏太后胡充华，却是最恰当不过了。如果胡充华生活在现代，就属于那种“上得了厅堂，下得了厨房，镜头前秒杀主持人，坐公交能抓流氓”的全能型人才。
胡充华长得漂亮，这是先决条件，能让皇帝看上的女人通常不会太丑（贾南风除外），而且文武双全。《中国文艺词典》把胡充华列为中国女词人。她的作品《杨白花》载入了郭茂倩《北朝乐府》，写得情真意切，颇见功底。“阳春二三月，杨柳齐作花……”。
胡充华武艺超群，善于骑射，史书记载她射箭能穿针孔。开始小编对这个说法存疑，难道她用来做箭靶子的针是孙悟空的金箍棒。后来才考证出她射的是象牙簪，即使描述有些夸张，这箭法也够惊人的了。
总而言之，胡太后就是一个漂亮，多才多艺的完美女人。可就是她，秽乱宫闱，毒死亲生儿子，还弄了一个女孩儿假冒太子，做了七天皇帝，昌盛一时的北魏王朝就是在她的把持下，迅速的没落。
胡充华是安定临泾(甘肃镇原)人，她父亲胡国珍世袭伯爵，南北朝时期崇尚佛教。胡充华的姑姑是比丘尼（尼姑），深韵佛理，经常到洛阳皇宫里说法，顺带着跟皇亲国戚们夸一夸自己的侄女。
实话实说，胡充华也确实有值得夸赞的实力，结果她未出闺门，就已经名动洛阳，甚至北魏宣武帝元恪也久闻其名，册封胡充华“承华世妇”请进了皇宫。
北魏的嫔妃分七个等级，世妇倒数第二，地位在皇宫里很卑贱。因为北魏开国皇帝道武帝拓跋珪留有遗训：“子贵母死，立子杀妻”。拓跋珪勇冠三军，头脑也清醒，汉武帝是他的偶像，汉武帝立刘弗陵为太子，就逼死了他母亲钩弋夫人，因为汉武帝担心“主少母壮”，从蹈吕后覆辙。
这条律令在汉代就被使用过一次。但在北魏王朝，前后七代君王，都严格执行这条不近人情的律令，以至于北魏后宫之中嫔妃们没人想生太子。
皇帝元恪27岁了，还没有儿子。胡充华不怕死，她认为天子应该有儿子，如果她的儿子能做太子，在死不辞。
胡世妇成功了，她的儿子元诩三岁时被立为太子，按照惯例胡充华应该被杀，可此时出现一个意外，让她侥幸躲过一劫。
胡充华在宫中职位太低，杀掉她没人会惋惜，可太子毕竟只有三岁，还需要有人抚养。这可是有赚有赔的长线投资，做太子的养母，既不用被砍头，太子继位后还能享受太后的荣耀。北魏的冯太后就是最鲜明的例证。
在给太子做养母的问题上，皇宫里地位较高，有权有势的太后、嫔妃们争得昏天黑地，每天都有人突然暴亡，《魏书》中记载：其后暴崩，宫禁事秘，莫名知悉。
把年幼的太子交给这些朝不保夕的嫔妃们去抚养，跟送进虎口没什么区别，29岁的皇帝老来得子，自然舍不得让儿子去冒险。养母的人选一天定不下来，太子就可以在生母身边多留一天，胡充华也就能够多活一天。结果这一拖就拖了三年，公元515年，32岁的皇帝突然死亡，甚至没有留下遗言。
六岁的太子元诩登基做了皇帝，皇帝一言九鼎，自然不肯再杀自己的母亲。被严格执行60多年的立子杀母的惯例，就这样被稀里糊涂的打破。
北魏王朝开国皇帝拓跋珪最担心的事情发生了，“主少母壮”，胡充华摇身一变成了胡太后，开始垂帘听政。
在开始几年里，她勤政不倦，杀伐果断，曾经大败萧衍的南梁。随着威信的与日俱增，胡太后的生活也开始变得奢侈糜烂。
北魏统治地域辽阔，东起朝鲜海峡，最西端“去京城39400里，辖地6000里，居两海之间（东罗马帝国的首府君士坦丁堡以东）”。
洛阳还是当时世界上最大，最繁华的城市，人口户数109,000户，《洛阳伽蓝记》有云：崇门丰室，洞户连房，飞馆生风，重楼起雾，高台芳树，花林曲池……。
北魏王朝管理松弛，过重的看重军功，结果造成那些没读过多少书，崇尚武力的贪官污吏横征暴敛，攀比成风。
高阳王元雍一处豪宅就有僮仆六千，伎女五百。而河间王元琛也大言不惭的说过：不恨我不见石崇，只恨石崇不来见我。
比之这些穷奢极欲的王公大臣，胡太后有过之而无不及。她在洛阳建永宁寺极尽奢华，其中真人大小的纯金实心佛像就有十一座，其中最大的一座高一丈八尺，用了两吨多黄金。
胡太后最饱受诟病的还是作风问题，她做太后时只有20岁，拜倒在她石榴裙下的男人不计其数，但真正让她思之念之，朝夕难忘的是一个叫杨华的年轻人，胡太后不但为他写下了流传千古的《杨白花》，最后更因此身败名裂。
杨华的父亲是北魏第一名将杨大眼，杨大眼叫这个名字不是因为眼睛大，因为他还有一个哥哥叫杨小眼。
杨大眼跑得快，势如奔马，而且他是正史里面记载唯一赤手空拳打死老虎的人。杨大眼的妻子潘氏，人长得漂亮，武艺高强，善于骑射，世人皆称潘将军。
这对儿招人妒忌的神仙眷侣有三个儿子，老大甑生，老二领军，老三征南。胡太后念念不忘的梦中情人杨花就是老二领军。
在钟离战役中，杨大眼儿打了败仗，被发配到大草原上去劳改，两年后特赦，回家后才发现心爱的妻子潘氏出轨了。杨大眼老虎都能打得死，现在吃了醋把媳妇干掉就更不在话下，勇冠三军的潘将军就这样稀里糊涂的挂了。
胡太后感念杨大眼的勇猛，以及她和杨华的暧昧关系，从皇族中挑了一个年轻貌美的公主给杨大眼做续弦。最难消受美人恩，续弦不久杨大眼就突然挂了。为了争夺杨大眼世袭的爵位，他的三个儿子和年轻的继母发生冲突，脑袋一热，在葬礼上割了继母的脑袋，然后带着杨大眼的尸体投奔了南梁。
杨白花一走了之，胡太后却相思欲狂，无心打理朝政。她的儿子元诩已经亲政，觉得母亲的行为很丢脸，送她出家做了尼姑。而且供应的饮食也不好，过惯了锦衣玉食生活的胡太后狠狠的体验了一次基层生活，她不去反省自己的过失，却对儿子元诩恨之入骨。
后来有人劝皇帝不能这样为难自己的母亲，胡太后这才得以还俗回到皇宫，继续垂帘听政。
其实胡太后和儿子之间已经是面和心不和，用势如水火形容都不为过，彼此都想制对方与死地。
公元528年，元诩密令驻扎在晋阳（现太原）的大将军尔朱荣带兵到洛阳讨伐胡太后。没想到密令泄露，得知内情的胡太后深感不安，恰逢此时元诩的嫔妃潘氏生了一个女孩儿。胡太后信誓旦旦的说潘妃生了一个男孩，大家还没明白胡太后葫芦里买的什么药，她已经先下手为强，与人合谋毒杀了自己亲生儿子元诩，然后把潘妃生的女儿扶上皇位， 改年号“武秦”。
女孩儿名字无从考证，史称“元姑娘”，她也是 中国历史上第一位被记入正史的女皇帝，比武则天早了162年。
元姑娘登基七天，胡太后杀死武秦女皇，上谥号为“殇帝”，然后另立三岁的元钊为帝。
两个月后，拿到元诩讨伐密令的尔朱荣，没有遇到太大的抵抗，就带兵进入洛阳，活捉了胡太后和三岁的小皇帝，然后把他们丢进黄河。
风流艳后胡充华就这样结束了充满传奇的一生。
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