消化道腫瘤疾病涉及胃癌、結直腸癌等多種疾病，患者入院治療期間受多種因素影響可能存在營養狀況問題，如胃癌患者多於入院時就已經伴有較為明顯的營養不良情況，結直腸癌患者受到原發腫瘤的影響，或者由於手術創傷等也會出現營養不良的現象。患者在入院治療期間營養不良不僅對手術治療非常不利，對患者術後也會產生不利影響。
針對患者手術治療之前的營養狀況，通常可從患者的體質量、肌肉消耗、機體代謝等情況進行判斷，如果患者有明顯的厭食、疲勞、注意力減退等現象也可初步判斷患者為營養不良。
術前營養支持可促進蛋白質的合成和組織癒合，降低體重喪失，改善氮平衡和血漿蛋白指標，參與免疫功能的調理，因而有研究認為消化道術前營養支持可改善營養不良病人消化道、心臟、呼吸道以及機體免疫功能，從而提高對手術的耐受能力、減少術後併發症、提高康復率和縮短住院時間。
有報道，營養不良患者術前5-10天連續給予營養支持，術後嚴重併發症由32%降至17%，死亡率從18%降至5%。還有報道說對存在營養不足的消化道腫瘤患者，術前10-14天的營養支持能降低手術併發症的發生率。在32個RCT研究中24個表明術前營養降低了術後感染相關併發症、縮短了住院時間、降低了住院費用；另外8個結果陰性。有研究證據表明，術前嚴重營養不良病人必須進行營養支持。
黎介壽院士認為，圍手術期營養支持的含義已不再是單純的營養調節，還包含了調整手術病人的病理生理改變，是促進康復外科程序的必須措施，也是強化圍手術期處理的重要環節。調查研究顯示，術前應用醫用食品進行營養支持組比術前常規飲食組術後平均住院天數和總平均住院天數短。相關報道，對消化道腫瘤患者術前7d進行營養支持，能縮短患者術後平均住院天數。總平均住院天數、術後平均住院天數與患者的預後情況密切相關。感染、切口癒合緩慢、吻合口瘻這些併發症的發生都將大大延長患者的住院天數，降低這些併發症的發生率是縮短平均住院天數的有效途徑。
術前7天應用醫用食品對消化道腫瘤患者進行營養支持可以有效縮短總平均住院天數和平均術後住院天數。結果顯示，術前應用醫用食品進行營養支持組的平均總住院費用和平均營養治療費用比術前常規飲食組低。
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