消化道肿瘤疾病涉及胃癌、结直肠癌等多种疾病，患者入院治疗期间受多种因素影响可能存在营养状况问题，如胃癌患者多于入院时就已经伴有较为明显的营养不良情况，结直肠癌患者受到原发肿瘤的影响，或者由于手术创伤等也会出现营养不良的现象。患者在入院治疗期间营养不良不仅对手术治疗非常不利，对患者术后也会产生不利影响。
针对患者手术治疗之前的营养状况，通常可从患者的体质量、肌肉消耗、机体代谢等情况进行判断，如果患者有明显的厌食、疲劳、注意力减退等现象也可初步判断患者为营养不良。
术前营养支持可促进蛋白质的合成和组织愈合，降低体重丧失，改善氮平衡和血浆蛋白指标，参与免疫功能的调理，因而有研究认为消化道术前营养支持可改善营养不良病人消化道、心脏、呼吸道以及机体免疫功能，从而提高对手术的耐受能力、减少术后并发症、提高康复率和缩短住院时间。
有报道，营养不良患者术前5-10天连续给予营养支持，术后严重并发症由32%降至17%，死亡率从18%降至5%。还有报道说对存在营养不足的消化道肿瘤患者，术前10-14天的营养支持能降低手术并发症的发生率。在32个RCT研究中24个表明术前营养降低了术后感染相关并发症、缩短了住院时间、降低了住院费用；另外8个结果阴性。有研究证据表明，术前严重营养不良病人必须进行营养支持。
黎介寿院士认为，围手术期营养支持的含义已不再是单纯的营养调节，还包含了调整手术病人的病理生理改变，是促进康复外科程序的必须措施，也是强化围手术期处理的重要环节。调查研究显示，术前应用医用食品进行营养支持组比术前常规饮食组术后平均住院天数和总平均住院天数短。相关报道，对消化道肿瘤患者术前7d进行营养支持，能缩短患者术后平均住院天数。总平均住院天数、术后平均住院天数与患者的预后情况密切相关。感染、切口愈合缓慢、吻合口瘘这些并发症的发生都将大大延长患者的住院天数，降低这些并发症的发生率是缩短平均住院天数的有效途径。
术前7天应用医用食品对消化道肿瘤患者进行营养支持可以有效缩短总平均住院天数和平均术后住院天数。结果显示，术前应用医用食品进行营养支持组的平均总住院费用和平均营养治疗费用比术前常规饮食组低。
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