拱宸橋在杭州拱墅區北部，據史料記錄，該橋始建於明崇禎四年（1631年），由當時的舉人祝華封募集資金所造。20年後，清朝順治八年（1651年），該橋坍塌了（古代造橋技術質量還是不過硬）。整整63年，杭州沒有修過這座橋（這也可見當政的清政府是多麼的懶政）。直到康熙五十三年（1714年），布政使段志熙倡導並率先捐款，林雲寺的慧輅和尚竭力募捐款相助，歷時四年，才終於又在運河上建成現在的這座拱宸橋。
據說拱宸橋的橋名取自《論語 第二章·為政篇》，子曰:"為政以德，譬如北辰，居其所而眾星共之"，拱宸橋("拱"與"共"通，"宸"與"辰"通)之名由此而來，寓意百姓擁戴實行德政的統治者。
拱宸橋橋長98米，高16米，橋面中段略窄為5.9米寬，而兩端橋堍處有12.2米寬。拱宸橋橫跨運河，東連麗水路、台州路;西接橋弄街 ，連小河路，是石結構三孔橋。拱宸橋橋身用條石錯縫砌築，上貫穿長鎖石，橋面呈柔和弧形，為三孔薄墩石拱橋，縱聯分節並列砌築。橋形巍峨高大，氣魄雄偉，是杭州城區內最大的一座石拱橋，也是京杭大運河到杭州的終點標誌。
拱宸橋真正是一座飽經歷史滄桑與見證諸多民族苦難的橋。同治二年(1863年)秋，左宗棠率湘軍及"常捷軍"向杭城的太平軍猛攻，由於拱宸橋橋心設有太平軍堡壘，經戰火洗劫，橋再次頻於倒塌。光緒十一年(1885年)，在杭州本地人丁丙的主持下又一次重修，但1895年，隨著喪權辱國的《中日馬關條約》的簽訂，杭州被列為通商口岸，1896年在此地建立洋關，日本人在拱宸橋橋面中間鋪築2.7米寬的混凝土斜面，以通汽車和人力車，隨著時間的推移，老拱宸橋搖搖欲墜。直到解放後，杭州市人民政府才規定禁止通行機動車，以保護這座老橋。
1860年的拱宸橋
2005年，拱宸橋又進行了大修，這也是拱宸橋120年來頭一次大修，2006年，杭州運河集團又將長3米、重2噸的護橋石進行了更換。古老的拱宸橋，幾經興廢，再一次煥發出新的光彩。
如今的拱宸橋邊上有運河博物館，為人們講述京杭大運河的輝煌歷史，而屹立於大運河上的拱宸橋，則以實物實證的形式，為人們訴說著京杭大運河的興衰榮辱和我們這個民族的興衰榮辱。
拱宸橋邊的碑亭
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