夫秦滅六國，楚最無罪。自懷王入秦不反，楚人憐之至今，故楚南公曰‘楚雖三戶，亡秦必楚’也。--《史記·項羽本紀》
楚懷王熊槐執政時，與秦昭王會盟於武關。秦昭王違背諾言將他扣留下來，逼他簽訂割地的條約。楚懷王為了國家利益，一直沒有屈服。秦國拿他也沒有辦法，三年後楚懷王客死異鄉，楚人聽說後“皆憐之，如悲親戚。”
在楚人看來，秦滅六國，楚國是最無辜的。因此楚南公說“楚國即使只剩下三戶人，滅掉秦國的也一定是楚人。”此處對三戶的解釋頗有爭議，有的說是楚國三大姓，有的說是楚人的宗廟，也有的說是三戶人，但不管怎麼說他們都指楚人，楚人的勇武可見一斑。
“不服周”的楚人
楚人對中原一直是有股氣的，這並不僅僅是因為秦國滅掉六國。
黃帝陵祭祖儀式
楚人最早不是生活在楚地，而是生活在中原地區。楚人祖先為季連，季連是黃帝的七世孫。季連的長兄為昆吾，國於今河南濮陽縣。商王成湯在討伐夏桀前，將昆吾氏打敗。季連的部族也受到影響，有的留在中原，有的遷往蠻夷之地。
季連的一支後裔遷徙至今湖北省一帶，其首領名叫鬻熊。在周討伐商時，鬻熊投奔周文王並做了他的老師。鬻熊教導君主要施行仁政，還曾擔任火師一職。歷代帝王都認為鬻熊在周滅商一事上功勞不亞於呂尚，因此將他們兩個作為周文王的陪祀。
周文王塑像
楚人首領在周滅商上有很大功勞，但周成王在論功商爵時僅賜鬻熊後人子的爵位（周代諸侯的爵位可分為公、侯、伯、子、男）。楚人在語言、文化、習俗等方面吸收了本地原住民族的一些特點，因此也被中原人所恥笑。成語“沐猴而冠”就是中原正統恥笑楚人的最好例證，可見地域歧視古已有之。
楚人先後受到商、周的排擠，對中原正統漸生不滿。但他們沒有將情緒直接發洩出來，而是勵精圖治、開疆擴土，逐步壯大自己的實力。
楚國神射手養由基
在當時，只有周王室能稱王，其他諸侯就算實力再強悍，也不敢明目張膽的挑戰周禮。隨著周室日衰，楚人首領熊渠不但自封為王，還封三個兒子也為王，以宣示對周室的不滿。楚人在兩千多年前就敢挑戰封建禮教，其勇武強悍可相而知。
楚漢相爭實際是兩個楚人的戰爭
楚漢相爭是指西楚霸王項羽和漢王劉邦之間，為統一全國而進行的一系列戰爭。雖然一個叫西楚霸王，一個叫漢王，但其實都是楚人。
1、“破釜沉舟”的項羽
項羽祖父項燕為楚國大獎，楚滅魯後，因有功而封於項，就
以地為姓。項燕生項超，項超生項羽。
項王故里宿遷
公元前209年，陳勝吳廣起義爆發。項梁覺得為楚國報仇的時機已經到來，於是和侄子項羽殺郡守起事。
項梁找到楚國王室的後裔羋心 ，擁立他為楚懷王，以此來號召天下人。秦軍攻打趙王趙歇，趙王落敗退守於鉅鹿。趙王向楚懷王求援，楚懷王以宋義為上將軍，讓他帶領項羽支援趙王。
宋義為人膽小如鼠，到達安陽後就藉口說人員需要休整，命令將士在此安營紮寨。這一休整就是40多天，每日裡飲酒作樂，絕口不提支援趙王的事。
項羽實在看不下去了，就找到他說，“趙王現在形勢危急，如果我們渡過黃河攻打秦軍，與趙王裡應外合一定能將秦軍擊敗。”宋義答道，“小夥子你不懂兵法啊。現在秦軍和趙王激戰正酣，如果我們坐山觀虎鬥，等雙方兩敗俱傷的時候再去支援趙王，不僅能將秦軍徹底殲滅，還會使趙王感動的痛哭流涕。”他還下令，如果誰
不服從我的命令，就立即處死。項羽回到軍帳後越想越氣，他再次找到宋義，要他即刻出發支援趙王。宋義大發雷霆，“項羽你敢不聽我的命令，小心項上人頭不保！”項羽作為一個楚人，中原正統的氣都不受，何況他一個懦夫，一劍就將宋義的頭顱斬去。
破釜沉舟
將士們本就看不起宋義這個懦夫，聽到項羽殺了他後，立刻擁立項羽為新的主帥。軍權到手後，項羽下令毀掉做飯的鍋，與將士們輕裝上陣渡過黃河。在到達對岸後，他還將渡船砸沉，表明自己與士兵們同生共死的決心。
楚軍實力本來是不如秦軍的，但項羽“破釜沉舟”，斷絕了將士們的後路。楚軍將士只能奮勇殺敵，個個以一敵百，秦軍被他們的氣勢所碾壓，最終潰不成軍。此戰使項羽一夜成名，最後做了義軍的統帥。
項羽無疑是楚人的典範，他勇武剛烈，雖然在楚漢相爭中落敗，落得個烏江自刎的下場。但他破釜沉舟、視死如歸的勇氣，
始終被後人所歌頌。2、毅然赴宴的劉邦
劉邦出生於沛郡豐邑（今江蘇豐縣），《漢書▪地理志》記載“宋為齊、楚、魏所滅，參分其地：魏得梁、陳留，齊得濟陰、東平，楚得其沛。”可見沛郡在戰國時屬於楚地，劉邦也算作楚人。
劉邦故里沛縣
楚懷王曾與義軍將領約定，“先破秦入咸陽者王之”。漢元年（公元前206年）十月，劉邦率先攻佔咸陽。有人對劉邦說，“秦將章邯已經投靠了項羽，項羽想違背楚懷王的約定，封他為雍王，統治關中。如果項羽來到這裡，您將失去這天府之國。不如派兵固守函谷關，並徵發兵員來增強自己的實力。”劉邦聽從了他的建議，照此執行。
十一月中，項羽率兵西進，打算進入函谷關，卻看到關門緊閉。他聽說劉邦已經平定關中，十分生氣，命令英布等攻破函谷關。十二月中，項羽軍隊到達戲下。守城的是劉邦的左司馬曹無傷 ，他看項羽軍隊人強馬壯，就投降項羽並說劉邦想稱關中王。此時，項羽擁有軍隊四十萬，劉邦僅十萬。范增勸項羽儘快與劉邦展開決戰，項羽犒勞士卒後，決定在次日早晨攻打劉邦。項羽叔父項伯與劉邦的謀士張良是好朋友，他連夜趕去劉邦軍中將此事告訴張良，勸他趕緊逃走。
為了個人的生死棄劉邦而不顧，張良認為這是不符合道義的，便將項伯帶來的消息原原本本的說給劉邦。劉邦聽後驚慌失措，一時找不到解決的辦法。張良說，“項伯極重情義，不如你和他結為兒女親家，並說自己佔領關中後，對百姓秋毫無犯，對秦國的財寶絲毫沒有動用，一心只想將完整的關中交給項羽。”劉邦採納了他的建議，和項伯結為兒女親家，讓項伯傳話給項羽，
自己第二天會上門請罪。
西安鴻門宴舊址
第二天一早，劉邦僅帶領一百多騎兵疾馳到鴻門，向項羽請罪。項羽說，“要不是你的左司馬曹無傷說你想在關中稱王，令子嬰為相國，我怎麼會起疑心呢 。”項羽把劉邦留在帳中，和他飲酒作樂。期間，陪坐的范增多次暗示項羽殺掉劉邦，項羽始終猶豫不決。范增就召來項莊，悄悄對他說“君王為人宅心仁厚，下不去手，你去舞劍，找個機會把劉邦除掉。”他的陰謀被項伯看穿，項莊每次想刺殺劉邦時，都被項伯擋掉。
張良將項莊欲行刺劉邦的事情告訴樊噲，樊噲持劍和盾闖入帳中。項羽看到後，問“此人是誰？”張良說，“這是沛公的參乘樊噲。”項羽看他長得英武，就賜他酒喝。樊噲一飲而盡，項羽問他“還能繼續喝嗎？”樊噲回答，“讓我死我都不會拒絕，何況是一杯酒呢。楚懷王曾和諸將約定，誰先攻破咸陽誰就可以在關中稱王 。沛公在佔領咸陽後對當地百姓秋毫無犯，對皇宮裡的財寶一點都沒有動用，只等大王到來，交還給大王。如今大王卻聽信小人的讒言，想要除掉有功之人，這是只有暴秦才能做出來的行為啊。”
項羽聽了他的話後沉默不語，劉邦藉機說自己要上廁所走出營帳。劉邦召回樊噲，和其他三人馬不停蹄地從小路逃回己方陣營。
劉邦勇赴鴻門宴，可謂險象環生。如果項羽果斷一點，可能就沒有漢朝了。雖說有項伯、樊噲的幫助，但劉邦敢帶領一百多騎赴宴，也體現出楚人的勇武。劉邦的後裔更是將勇武發揮到極致，把強悍的匈奴人打到四分五裂，一部分逃亡大漠深處，一部分歸附漢朝。
總結
紅安烈士紀念碑
楚人的勇武延續兩千多年而不絕，今天的湖北人不僅繼續說著“不服周”這句話，還湧現出很多優秀的將領。全國十個將軍縣，湖北就佔了兩個，最有名氣的紅安縣出了61名將軍。其中上將6人，中將11人，少將44人。
1、《史記》
2、《漢書》
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