哲別降生在12世紀的蒙古草原之別速部。關於哲別的出生，蒙古文史料、波斯史料和漢文史料都無記載，新出土的考古文獻資料和世界各國史料館館藏也沒有記錄，只知道他是12世紀出生的人。1170年，蒙古乞顏部的首領也速該被塔塔爾人陰謀毒死。之後，也速該的部眾離散，塔兒忽臺收集並霸佔了也速該的所有部眾和百姓，並狠心拋棄也速該的遺孀們。別速部的哲別投靠了塔兒忽臺的泰亦赤兀惕部，甘心做塔兒忽臺的馬前卒。蒙古人一出生就開始學習騎木馬，能走路了就騎活馬。手和胳膊能活動了就學習射箭。因此，蒙古勇士們都是精於騎射的專家。史料記載成吉思汗彎弓射大雕，這確有其事。成吉思汗二弟哈撒兒的箭術還在其上，但大蒙古國箭術最為精準的還是哲別。
哲別從小就對射箭如痴如醉，有著幾乎瘋狂的喜愛。射箭就是哲別的生命，整個大弓和箭似乎都與哲別整個身體融為一體和不可分割了。哲別除了睡覺，他無論什麼時候都隨身帶著弓箭。別速部的人警惕性都非常高，這個部落出了很多射箭的高手，而哲別是其中最厲害的！塔兒忽臺之所以能如此的囂張，能擊敗蒙古高原其他很多部落，哲別為他出力很多。哲別不光射箭，他領兵打仗的能力也是頂級的。塔兒忽臺帶領泰亦赤兀惕部的部眾經常和鐵木真的乞顏部對抗，有一次，成吉思汗的脖頸還被哲別給射傷了，鮮血湧出。幸好鐵木真的部將為他及時止血，並餵了很多馬奶酒，性命垂危、呼吸心跳微弱的鐵木真在帳篷裡躺了一夜，才轉危為安！
可以說，哲別差點把鐵木真射死，整個世界歷史都差點因哲別的這一箭而改變。後來，鐵木真滅了泰亦赤兀惕部，並收降了哲別。但鐵木真不計前嫌，依然很是信任和重用他。哲別看到鐵木真如此仁慈英明，故他就此死心塌地的效忠於鐵木真。鐵木真發動戰爭，每次都讓哲別打頭陣。哲別率兵衝鋒疾如閃電，所到之地攻無不克戰無不勝。鐵木真很高興，把哲別從十戶長不斷提升到千戶長，把蒙古最精銳的鐵騎軍交給哲別指揮。1211年，成吉思汗南下滅金，哲別率領一支主力奔襲金國龍興之地東北地區，哲別率軍久攻金國東京府而不克。故而，哲別採取以退為進，驕敵的策略。他先是命令大軍撤圍東京，一連撤了幾百里路，東京守軍的戒備漸漸放鬆了。
然後，哲別命蒙古騎兵輕裝備連夜奔襲東京，並一舉攻克堅固城市東京府。隨後，哲別的大軍席捲金國肇興之地。1216年，成吉思汗派出他的“梅針箭”去抓捕乃蠻王子屈出律。此時，屈出律率領乃蠻殘部已經投靠了西遼，併成為西遼的國主。聽聞哲別的大軍前來，屈出律嚇得魂飛魄散。猶如狐狸的屈出律馬上向西逃跑，哲別率軍攻滅了西遼。屈出律佔據西遼的大城市防守蒙古大軍。由於屈出律放縱士兵在城內燒殺搶掠姦淫，無惡不作。屈出律還肆意改變居民宗教信仰，這是最為惡劣的罪行。哲別了解到實際情況後，就命人向城內射箭書，表明蒙古大軍尊重宗教信仰自由，除了屈出律和其叛黨，其他人一切不問罪！城裡百姓們知道蒙古軍的意圖後就在半夜打開了城門，並活抓了屈出律交給蒙古軍。
哲別將屈出律又轉交給百姓們處置。對於屈出律的惡性已經忍受多年的城內百姓，一下把心中的怨憤和怒火都釋放出來了！他們紛紛手持木棍和鐵鏟，對著綁捆躺在地上的屈出律就是擊打，百姓們都用了最大的力氣擊打，三兩下就把屈出律活活打死了！1219年，因花剌子模國擅自處死了蒙古商人，成吉思汗率軍猛攻花剌子模。哲別奉命去抓捕正在逃亡的花剌子模沙的國王摩柯末。摩柯末拼命地向西逃跑，哲別率領騎兵快速追擊。最終摩柯末只得逃到黑海上的一座孤島，並病死了。哲別繼續率兵北進俄羅斯，並橫掃當時歐洲諸多國家。蒙古軍的威名傳遍整個亞歐大陸，哲別的大軍勢如破竹，不可阻擋。因為常年遠征在外，加上年紀也大了，哲別病死在遠征回途之路上。大蒙古帝國一代名將就此隕落！
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