永乐五年(1407年)九月十三日，第一次下西洋的三宝太监郑和，带领大军浩浩荡荡回到京城。除了众多的各国使者，一起跟随郑和入朝进贡，还有三位被重兵押送的特殊“客人”。
这三个人，是被俘虏的陈祖义等三名海盗头子，他们家盘踞在马六甲附近，三佛齐(今属印度尼西亚)的渤林邦国，自立为王，劫掠往来客商，据说劫掠了超过万艘以上的船只，兵力最多时超过万人，甚至逼迫南洋一些小国家向其纳贡缴税，危害航海事业，是远近闻名的海盗头子。郑和向永乐大帝朱棣献俘后，朱棣下令，将三个罪大恶极的强盗头子推出去，枭首示众，令百官和各国使节观刑。刽子手手起刀落，危害南洋十几载的陈祖义就这样被处死了。
正义得到了伸张，各国使节欢呼雀跃，永乐大帝心头涌动着铿锵有力的誓言：犯我大明者，虽远必诛。
永乐大帝
陈祖义祖籍广东省潮州府，在洪武年间，全家人离开中国下南洋。陈祖义先来到了（现印度尼西亚）的渤林邦国，竟然在国王麻那者巫里手下当上了大将。国王死后，他纠集了一帮海盗，自立为王，成为当时横行东南亚的最大强盗头子。劫掠范围遍及日本、台湾，南海、印度洋等海域，对中国、南洋各国的海上贸易危害巨大，严重威胁海上丝绸之路。陈祖义非常嚣张贪婪，带领几十条海盗船，在广大的海域，到处劫掠，不分国家大小，就连大明派往南洋的使船也抢，抢光之后，就杀光船员，放火焚船，可以说是抢光、杀光、烧光的海盗版。
明王朝对此贼深恶痛绝，明太祖朱元璋悬赏五十万两白银捉拿强盗头子陈祖义，到了朱棣时间，一度把赏金提高到了750万两，当时大明王朝一年财政收入不过1100万两，陈祖义竟然成为赏金额空前绝后的最大通缉犯。
陈祖义危害海上十几载，骄横跋扈，不可一世。
在两年前的永乐三年，陈祖义听到线报，大明皇帝派出了一个太监，率领一支庞大的舰队，带着大量的丝绸、瓷器和其他宝物，出使南洋。陈祖义听了狂笑不已，派了一个太监来南洋，还带着这么多财宝，这真是天上掉下来的肥羊，抢他的。
随着船队穿行在南洋，陈祖义收到了更多的情报，郑和率领的船队是从未有过的庞大舰队。舰队中由五种不同类型的船舶，第一种叫做宝船。，长四十四丈四尺，宽十八丈，可容纳上千人。还有其他四种，分别是马船、粮船（用于运粮）、战船（作战），分工明确，兵士众多，据说有两万五千人。
郑和船队
陈祖义汇总了各方面情报，觉得很棘手，自己只有几十艘船，几千士兵，乌合之众，抢掠货船，绰绰有余。真要和这样强大的海军对战，自己肯定要落在下风。陈祖义犹豫了，在接下来的两年中，没敢轻举妄动。
永乐五年(1407年)郑和结束了第一次下西洋，满载而归。返途中，郑和派人招抚陈祖义。陈祖义打听到郑和此次满载奇珍异宝，早就眼红的不得了，只是实力悬殊，不敢劫掠。这次听闻郑和派使节招抚，不由得想出一条诈降计来。陈祖义想，表面上投降称臣，带自己的船队靠近郑和船队，趁明军不备发起攻击，连人带宝船一起抢过来。
陈祖义看到喽啰们情绪不太高，就鼓动他们说：明国船队虽多，但是水手都初涉远洋，大多为河塘之师;明朝的船虽大，但行动迟缓，且不熟地形;明朝的水师虽强，但多年未战，骄兵，且以马步兵为主。"
喽啰们一听，个个像打了鸡血，来了精神。但是他们也不想想，大明船队，已经在南洋航行了两年，早就熟悉了海上航行和战斗。但是这帮海盗，一心劫掠发财，满脑子想到都是金灿灿、白花花的宝贝，利令智昏，狂呼乱叫。
郑和船队
陈祖义做了部署，带着海盗船队，去偷袭郑和船队。陈祖义看到了大明的宝船，指挥船队蜂拥而上，看看靠近了，突然四面八方，出现了众多大明战船，把海盗船队围在中间，大炮轰鸣，火箭飞来，海盗船一艘艘起火沉没，几千强盗葬身鱼腹，陈祖义等头目也被生擒。
原来郑和早有防备，在过去的一两年见，郑和听到了无数客商的控诉，说陈祖义危害航路，杀人烧船劫财。这次来诈降投降，也早有中国人施进卿探听到后，密报给了郑和，所以郑和设计，瓮中捉鳖，一举活捉了陈祖义。
此战之后，"海道由是而清宁，番人赖之以安业"。郑和为南洋消灭了海盗组织，为海上丝绸之路提供了安全保障。
此正是，郑和首次下西洋，妙计擒斩陈祖义。
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