第一种可能性是乘忽必烈率军御驾亲征漠北，中原兵力空虚之际，直接从海路北上进攻燕京，并封锁居庸关，阻断大军南归之路。第二种可能性则是诚心归顺南宋，利用益都行省有利的地理位置，依靠南宋两淮防线与蒙古在边境地区长期对抗。第三种可能性即出兵占领济南，摆出进取中原的态势，等待来自南宋方面的军事支援。
随着北上征讨阿里不哥的蒙汉大军陆续返回，李璮采取第一种可能的先决条件已经不复存。“那么后面两种选择当中，他会选择哪一个呢？”忽必烈请教姚枢，济南张宏实力弱小，他很担心李璮会进取济南。那样的话，南宋不仅可以推进防线北移赢得更多战略空间，而且在得到李璮所部精锐野战部队以后，实力将更为强大。
姚枢准确的判断出，“李璮一定会夺取济南”，他分析道，“济南南依泰山，北阻黄河，可以向四面八方辐射影响力。历史上只要山东有战事，济南必定为战守双方争夺的焦点。而且由于山东没有天险，自古以来攻易守难，割据益都不仅不现实也不符合李璮高调跋扈的性格。李璮肯定相信占领济南以后，可以坐等南宋进军，一起挥师北上。”不过，姚枢认为济南虽地处山东中心,但却无险可守,坐守济南会四面受敌。李璮一旦真的进入济南,必将束手就擒。
二
李璮，字松寿，是红袄军首领李全的养子。李全是山东潍州（即今山东潍坊）北海人，他个性豪爽，任侠仗义，精通武艺且擅使铁枪，江湖人称“李铁枪”。1213年，成吉思汗大军南下伐金，伴随着蒙古铁骑的闯入，山东一带生灵涂炭，破坏严重，李全的母亲和长兄都被蒙军杀害。李全得知消息后悲痛万分，决定起兵报仇。
当时山东境内还有很多英雄豪杰起义反金抗蒙，其中杨安儿、刘二祖等名气最响，势力最大。因为山东义军皆穿红袄，所以被称为“红袄军”，李全和二哥李福在潍州聚众数千人起事时也身穿红袄自称“红袄军”。不久，李全即率军攻取益都，之后发展迅速，很快成为红袄军三大主力之一。
蒙古军队北撤之后，回过神来的金朝派兵镇压红袄军，杨安儿、刘二祖等人先后兵败被杀。杨安儿死后，军队由其妹杨妙真和母舅刘全统领。杨妙真号称杨四娘，被部属称为“姑姑”，她善于骑射，手持一杆长枪，号称“二十年梨花枪，天下无敌手”。
为了扭转不利局面，杨妙真率军队万余人转战至马髻山，在此筑城据守。马髻山位置在营州古城东南七十里，山势险峻且有三个西湖大的天湖环绕，山的东、北两面险不可登，只有西、南两面有路可上。不久，李全率领部众前来和杨妙真会合。过了一段时间以后，二人结为夫妻，李全从此成为红袄军的实际首领。
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