第一種可能性是乘忽必烈率軍御駕親征漠北，中原兵力空虛之際，直接從海路北上進攻燕京，並封鎖居庸關，阻斷大軍南歸之路。第二種可能性則是誠心歸順南宋，利用益都行省有利的地理位置，依靠南宋兩淮防線與蒙古在邊境地區長期對抗。第三種可能性即出兵佔領濟南，擺出進取中原的態勢，等待來自南宋方面的軍事支援。
隨著北上征討阿里不哥的蒙漢大軍陸續返回，李璮採取第一種可能的先決條件已經不復存。“那麼後面兩種選擇當中，他會選擇哪一個呢？”忽必烈請教姚樞，濟南張宏實力弱小，他很擔心李璮會進取濟南。那樣的話，南宋不僅可以推進防線北移贏得更多戰略空間，而且在得到李璮所部精銳野戰部隊以後，實力將更為強大。
姚樞準確的判斷出，“李璮一定會奪取濟南”，他分析道，“濟南南依泰山，北阻黃河，可以向四面八方輻射影響力。歷史上只要山東有戰事，濟南必定為戰守雙方爭奪的焦點。而且由於山東沒有天險，自古以來攻易守難，割據益都不僅不現實也不符合李璮高調跋扈的性格。李璮肯定相信佔領濟南以後，可以坐等南宋進軍，一起揮師北上。”不過，姚樞認為濟南雖地處山東中心,但卻無險可守,坐守濟南會四面受敵。李璮一旦真的進入濟南,必將束手就擒。
二
李璮，字松壽，是紅襖軍首領李全的養子。李全是山東濰州（即今山東濰坊）北海人，他個性豪爽，任俠仗義，精通武藝且擅使鐵槍，江湖人稱“李鐵槍”。1213年，成吉思汗大軍南下伐金，伴隨著蒙古鐵騎的闖入，山東一帶生靈塗炭，破壞嚴重，李全的母親和長兄都被蒙軍殺害。李全得知消息後悲痛萬分，決定起兵報仇。
當時山東境內還有很多英雄豪傑起義反金抗蒙，其中楊安兒、劉二祖等名氣最響，勢力最大。因為山東義軍皆穿紅襖，所以被稱為“紅襖軍”，李全和二哥李福在濰州聚眾數千人起事時也身穿紅襖自稱“紅襖軍”。不久，李全即率軍攻取益都，之後發展迅速，很快成為紅襖軍三大主力之一。
蒙古軍隊北撤之後，回過神來的金朝派兵鎮壓紅襖軍，楊安兒、劉二祖等人先後兵敗被殺。楊安兒死後，軍隊由其妹楊妙真和母舅劉全統領。楊妙真號稱楊四娘，被部屬稱為“姑姑”，她善於騎射，手持一杆長槍，號稱“二十年梨花槍，天下無敵手”。
為了扭轉不利局面，楊妙真率軍隊萬餘人轉戰至馬髻山，在此築城據守。馬髻山位置在營州古城東南七十里，山勢險峻且有三個西湖大的天湖環繞，山的東、北兩面險不可登，只有西、南兩面有路可上。不久，李全率領部眾前來和楊妙真會合。過了一段時間以後，二人結為夫妻，李全從此成為紅襖軍的實際首領。
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