导语
一提起宋朝，你或许会想起许多谜团：历史书上说宋朝积贫积弱，可它的人口数量却比盛唐之时还要多，唐朝最盛之时，人口超过10万以上的城市也只有17座，而北宋末年，超过10万人上的城市竟有52座。但若是说它昌盛，它在与周边国家的战役中却屡战屡退，跟契丹签下了赔款的《澶渊之盟》，被金朝的骑兵赶到长江以南偏安一隅，就连面积只有大宋四分之一的西夏都敢对其不断挑衅，最后又灭亡于蒙古的铁骑之下。虽然宋朝名人辈出，我们熟悉的王安石、司马光、晏殊、范仲淹，不仅仅在文学上流芳千古，他们在朝堂上也身居高位，甚至做到了一人之下万人之上的宰相之位，还有家喻户晓的民族英雄岳飞，但即便有他们，也无法扭转宋朝的衰败命运。
若说宋朝从一开始就“先天不良”，那为何良相辈出却无力回天，为何明明有岳飞等力挽狂澜的武将，最终却还是一败涂地？下面就让笔者带领大家一起来揭开宋朝的谜团，今天我们先来看看宋太祖赵匡胤的开国之路和宋太宗的政权巩固。
一、赵匡胤三个改变国运的决定。
赵匡胤是宋朝的开国皇帝。历史上我们熟悉的开国皇帝有很多，有的是像朱元璋、刘邦这类从贫农一路逆袭的草根精英，有的是如同忽必烈、皇太极这种从小就身经百战的铁马英雄。还有一种，就像我们今天要讲的宋太祖赵匡胤这样，是个普通的官宦子弟，出生在一个中层干部世家，曾祖父是唐朝的御史中丞，祖父在唐末出任刺史，他的父亲更是后唐禁军中的指挥使。在这样的家庭之中，赵匡胤的起步之路却比较晚，他离开家独自闯荡的那一年，已经21岁了。
赵匡胤的求职之路并不顺利，离家之后，他先是投奔了父亲的好友董宗本，但因为被董宗本的儿子排挤，只待了半年就卷铺盖走人了。在父亲的老部下王彦超那里，也碰了个软钉子，没谋到一官半职。直到第三次求职时，才在后汉枢密使郭威那里谋得了一个普通的士兵岗，后来，郭威推翻了后汉政权成立了后周，赵匡胤也才被提升成为禁卫部队里的一个小班长。
这份工作虽也不起眼，但至少能远离战场，平安度日。可是不安分的赵匡胤却做出了另一种选择，他主动申请放弃禁军班长的职位，去边远的澶州依附郭威的侄子柴荣，即后来大名鼎鼎的周世宗。事实证明，赵匡胤看人的眼光很准，郭威没有亲生儿子，作为侄儿的柴荣是最有潜质的皇位继承人。郭威此时大事已成，身边不缺资深的文臣武将，而柴荣却正需要羽翼，比起在郭威身边当个无名小卒，不如去投奔柴荣，才有机会出人头地。
在跟随柴荣作战的过程中，赵匡胤积累了丰富的战斗经验，在高平之战中，他所表现出的勇气和战略眼光，给柴荣留下了深刻的印象，从此，他开始崭露头角。柴荣将赵匡胤视为心腹，又任命赵匡胤为殿前都点检，掌管殿前禁军。后来柴荣因病去世，继位的小皇帝柴宗训只有七岁。当时传闻契丹联合北汉南下攻打后周，赵匡胤受命北上迎敌。后来就发生了著名的陈桥兵变。大军行至陈桥驿时，赵匡胤的亲信在军中散布议论，以小皇帝年幼为由，拥立赵匡胤为皇帝。众将将准备好的黄袍披在赵匡胤身上，这就是“黄袍加身”的典故。随后他回师开封，京城守将石守信也是他的亲信，开城迎接赵匡胤入城，逼迫周恭帝柴宗训禅位，赵匡胤兵不血刃就得到了皇位，这就是陈桥兵变的始末。
这也是赵匡胤人生中第一个最重要的决定，他登基之后，因为曾任宋州归德军节度使，便以宋州的“宋”字为国号，拉开了宋朝319年的序幕。
登基之后的赵匡胤，其实一点也不轻松，他还有一大堆的麻烦事要处理。首先，就是如何稳固当时的朝局，赵匡胤的天下并不是靠一枪一炮打下来的，而是从后周的孤儿寡母手中抢过来的，朝堂中大多还是后周的臣子，出于赵匡胤在军中的威信，他们敢怒而不敢言，但这并不意味着赵匡胤就能高枕无忧。他登基刚一百多天，李筠就在潞州举起了造反的大旗，同时柴荣在位之时连年征战，虽然战无不胜，国家经济却不堪重负，如何恢复经济，也是赵匡胤必须要解决的内政问题。内忧加身，而外患则更为紧迫，想象一下后周当时的地图，往上是死敌北汉和契丹，往左是后蜀，往下是南唐，三面受敌，一面临海。因此，登基后的赵匡胤还顾不上开心，就立刻投入了战争。
但是，赵匡胤并不是一个只会蛮干的战争狂人，在发兵之前，他先与宰相赵普拟定了“先南后北、先易后难”的战略，又尽力提升弟弟赵光义在朝堂和军队中的威望，当赵匡胤外出作战时，赵光义负责保持后方的稳定。就这样，赵匡胤南征北讨，先后灭后蜀、南汉及南唐，将宋朝的疆域扩大了三倍不止，结束了自唐末五代以来长达近七十年的藩镇割据混战局面。除了北边的契丹和西边的党项仍是巨大的威胁，在东南一方，他终于可以高枕无忧了。
在调兵遣将的同时，赵匡胤还想通了最重要的一个问题，自唐末以来，战争纷乱，国家四分五裂，原因主要是因为藩镇的权力太大，各地的节度使都有兵权、财权，甚至还有自己的司法机关，以至于皇帝的实权越来越小，最终成了一个一吹就倒的空壳子。要想终结这样的乱象，只靠扩张领土是不够的，必须先改变国内四分五裂的局面，才能稳定宋朝的统治。
而这就是赵匡胤做出的第二个重要决定：收束地方兵权和财权。
自古将领拥兵自重，常常成为统治者的一大隐患。那赵匡胤是怎么解决这个问题的呢？他先是整顿禁军，选出一部分强壮的士兵，作为兵样送到全国各地，令地方照样召募。兵样对身高，体格都有很高的要求，选出来的兵，都由赵匡胤亲自教阅，不仅保证了全国最精锐的部队都聚集在了京城，而且他们还跟赵匡胤直接建立了感情。赵匡胤规定，禁军每一年或两年必须换防一次，但禁军统帅并不更换，这就保证了禁军只认皇命，不认将领，消除了权臣拥兵自重的可能。
另一方面，赵匡胤也在逐步分解武将的权力。建隆二年七月，赵匡胤宴请石守信、高怀德、王审琦、张令铎等人。这些将领都是赵匡胤的心腹，从后周时就跟着他南征北讨。宴会进行到一半的时候，赵匡胤忽然叹气，说自己当了皇帝后日日很难睡个好觉，因为担心士兵会效仿陈桥兵变，拥戴自己的将领做皇帝，发动造反。石守信等将领听懂了赵匡胤的言外之意，吓得主动称病，请求辞职上交兵权，赵匡胤就坡下驴全部批准，并给了这些将领优厚的赏赐，这就是我们熟悉的“杯酒释兵权”的故事。
短期来看，赵匡胤的这些举动的确有效稳固了宋朝的政局，一改五代十国时处处兵变的局面。但从长期来看，对地方权力的过度削弱会极大的抑制地方的活力，禁军久在京城，无法获得实战经验，而“将不识兵，兵不识将”的局面也让精锐的禁军沦为一盘缺乏战斗力的散沙。国家的军事能力会每况愈下。留在边关的戍边军战斗实力不足，因此在与契丹、党项作战时也常常遭遇败局。
赵匡胤自己也想到了这种可能，于是，在公元976年，他巡游洛阳时，提出了迁都的计划，打算把国都从开封迁到洛阳，然后再迁到长安。
可惜的是，这一打算遭到了弟弟赵光义及大臣们的强烈反对，赵匡胤也就并没有坚持下去，这也是他人生中第三个重要决定：放弃迁都的计划。
赵匡胤为什么忽然想要迁都呢？要了解他的想法，我们就需要先来看看开封，洛阳，长安三地的状况。开封主要的优势是运河发达，汴水河渠连接江淮等地，经济富庶。但缺点是它四面旷野，一马平川，没有任何的天然屏障，只要敌人渡过黄河，它就会直接暴露在刀枪之下。相比洛阳有函谷关和虎牢关两大关卡，长安更是有黄河和秦岭的天险作为屏障，开封可以说是无险可守。因此，保障首都安全唯一的方法就是用兵力补足，北宋开封一带经常驻军数十万，大量冗兵聚集京师，加剧了兵变的风险，也给政府带来了巨大的财政负担。
赵匡胤的眼光是长远的，在冗兵问题凸显之前，他就已经意识到了可能的风险，但面对赵光义等人的反对，他并没有坚持迁都，只是感慨，如果不迁都，不出百年宋朝就会有亡国的危机。他不幸地言中了结果，到哲宗年间，民力几乎耗尽，富庶的长江下游地区经济发展停滞，天下大部分财富集中在开封，其他地方却越来越穷困，北宋政府经常入不敷出，庞大的军费开支使政府和人民都喘不过气来，为财政上的“积贫”和军事上的“积弱”埋下了不可挽回的祸根。
二、宋太宗赵光义的帝王之路。
赵光义，原名赵匡义，是赵匡胤的亲弟弟，为避皇帝名讳而改名为赵光义，赵匡胤死后传位于他，就是历史上的宋太宗。
至于赵匡胤为何传位给了弟弟而不是自己的亲生儿子，历史上有很多说法。《宋史》中记载，赵匡胤的生母杜太后去世时留下临终遗言，要赵匡胤先传位于二弟赵光义，然后是三弟光美，最后才轮到他的亲生儿子德昭，史称“金匮之盟”。但《资治通鉴》中又提出了“烛影斧声”一说，说赵光义是趁着夜宴饮酒时杀死了哥哥赵匡胤，抢在德昭之前自立为帝。但其实这两种说法各有各的问题，首先，金匮之盟是在赵光义登基三年之后才抛出的说法，难免让人怀疑是他为了给自己正名而编造的说辞。但烛影斧声一说又没有任何证据，事发皇家内院，赵匡胤去世时并没有目击者，又何来这样栩栩如生的描绘呢。
要想解开这个谜团，不妨站在赵匡胤的角度来思考，从他登基开始，赵光义一直都是最好的继承者，当时正是乱世，朝局动荡战乱四起，在这种环境下，维稳才是第一需要。而赵匡胤的儿子德昭、德芳都太过年轻，既没有军功，德行上也难以服众，赵匡胤又常常东征西讨，需要有经验有实力的人留守开封，因此，赵光义是储君的不二人选。而到了后期，赵光义的羽翼已经逐渐丰满，如果在这时强行扶德昭上位，必然引发内乱，而这正是赵匡胤最怕看到的结果。因此，在当时的情况下，由赵光义继位其实是最好的选择。
赵光义继位后，继续发扬赵匡胤的战争理念，他不费一兵一卒就收复了吴越钱氏，还征服了柴荣和赵匡胤一生都没能攻克的太原城，将北汉也纳入了宋朝的版图之中。除过武功之外，他还是开创“与士大夫共治天下”的第一人，这是怎么回事呢？在太祖赵匡胤时，朝堂上多为后周旧官，因此，赵匡胤虽然尊重文臣，却没有给他们很高的地位。而赵光义先是大开科举，在即位之后的三个月内，就宣布第一次开科取士，那一年仅仅是进士，就录取了一百零九人，这个数字接近于宋太祖赵匡胤在位十七年，开科十五次的总和。在第三次科考中，又录用了李沆、寇准、王旦、张咏等名臣。这些人迅速的进入了朝堂，成为支撑宋朝政局的重要力量，一改之前后周腐败的官场环境。
此外，赵光义还进一步收归了各州县的行政权，将之前许多战时的规范制度统一起来，重新统一了货币的度量和质地。另一方面，他进一步收束武将的权力，对之前连赵匡胤都尊重有加的边关将士和节度使，赵光义却要求他们把子弟名单全部上交，限期入京，把这些高官子弟都补充到殿前司，干一些传旨之类的文职，这其实就是变相的把他们变成了人质。于是，北宋的武将地位进一步沦落，不仅失去了兵权，就连在朝堂中再也无法与文官执掌的中书省平起平坐了。
三、宋朝建国初期的两大重要战役。
当宋朝的皇帝并不容易，不仅得盯着自家的一亩三分地，还要时刻对周围的邻居保持警惕，没办法，谁让北方的契丹太凶残，而西边的党项又太狡猾呢。如果说党项族只是牛皮癣之流的小麻烦，时不时的跑到宋朝境内，抢点东西就跑，让人不胜其扰。
契丹则是宋朝人的心腹大患，它在宋朝的正北方，像是一顶帽子压在宋朝的头上，两国以今天的河北省霸县、山西省雁门关一带为界限。从唐末开始，契丹就是中原王朝的死敌，契丹的兵力以骑兵为主，战斗力强盛，在野战中常常将中原王朝打的毫无还手之力。公元947年，契丹改国号为辽，但为了叙述方便，本文中我们依然使用契丹的国号。
赵光义一生中最重要的战争，就是在雍熙三年出兵讨伐契丹，正是这场战争的结局，影响了宋朝之后六十多年的国运。
公元982年，契丹国王耶律贤病逝，契丹太后萧燕燕把持朝政，趁契丹内乱，赵光义于公元986年发动北伐，分兵三路，总兵力三十万讨伐契丹。这场北伐之战几乎集中了北宋全部的军事精英，“天下第一良将” 曹彬率领东路军向雄州、霸州方面推进，开国名将潘美、杨业率西路军出雁门，禁军都指挥使田重进为中路军出飞狐口。三十万人的军队，仅仅是粮草和器械的需求就足以消耗宋朝多年休养生息的家底，为了夺回燕云十六州，宋朝几乎已经全民备战。
赵光义制定的策略，是以曹彬的东路军为主力攻取涿州，以牵制契丹名将耶律休哥所率辽军主力，而西路的潘美与东路的田重进则负责进攻太行山西北的九州，等攻下九州之后再转战太行山东南与东路军汇合，最后与契丹在幽州城下进行主力决战。
北伐初期，宋军可谓势如破竹，曹彬一路攻克固安南城，田重进于飞狐口大破契丹，潘美在西攻下契丹寰州。可是三十万人的军队，难免会有补给线过长的问题，耶律休哥率兵断了东路军的粮道，短短十几天内，东路十万大军就吃尽了军粮，赵光义闻讯立即下令，让曹彬不要再向前进军，率军沿白沟河与中路军会兵，一旦东路军发生了意外，则无人可牵制耶律休哥，西路军就会陷入危局。
但是，曹彬统下诸将听说西路军连战连捷，也迫切的想要出阵立功，曹彬为人一贯宽厚，无法约束麾下诸将，只好顺从他们，冒着违抗皇命的风险，带了够吃五十天的军粮，再次向涿州进攻。这一次，宋军的运气就没有那么好了，他们一面急行军，一面还要应付契丹骑兵的阻击，足足用了四天时间，才得以进达至涿州。但因粮草不继，虽得城不能坚守，又弃之而去。耶律休哥率契丹骑兵一路尾随，一直追到歧沟关才发动总进攻，宋军大败，数万宋军或被契丹所杀，或掉入巨马河淹死。由于东路主力大败，赵光义合围幽州的战略计划成了一张废纸。契丹方面开始疯狂反扑，耶律斜轸统十万大军赶至安定西，与宋军大战，宋军又败，被杀一万多人。西路军孤军深入，在雁门关与契丹恶战，副将杨业战死，至此，宋三路大军全败，之前打下的州县，又都被契丹夺回。
而此时西北地区的党项也不得安宁，985年，党项族首领李继迁诱杀宋将曹光实，并占据银州，与宋朝闹翻，同时，又与契丹交好，被契丹人封为夏国王。996年，李继迁夺下宋军粮草四十万，又出大军包围灵武城。赵光义大怒，派十州兵马共十余万，分五路军征伐党项，一路将党项军队赶进了沙漠，但却因无险可守，被党项骑兵偷袭，五路兵全败。
这两场战役，不仅仅是赵光义个人的失败，也是对整个宋朝巨大的打击。宋朝损失了近三十万的精锐骑兵，把赵匡胤留下的丰厚家底赔了个精光，与契丹、党项的屡战屡败大伤了宋军的元气，以至于宋朝失去了攻取幽云十六州和平定党项最好的机会，不得不转向战略防御。更可怕的是，雍熙北伐的军费开销，占了国民总值的七八成，期间有无数百姓因战争牺牲，加上被契丹抢走的粮草物资，宋朝的损失非常惨重，民生凋敝，西南地区甚至爆发了起义运动。宋朝在一夕间就回到了开国时期四面受敌，无粮无兵的状况，经济的发展倒退了整整六十年。
总结
首先，我们说了赵匡胤三个改变国运的决定，一是在陈桥兵变后确立了宋朝的政权。二是收束地方军权和财权，有效防止了地方兵变，但却极大削弱了军队的战斗能力。三是他放弃了迁都的计划，导致宋朝终身无法摆脱多线作战的困局，财政开销巨大，埋下了“先天不良”的隐患。
其次，我们说了宋太宗赵光义的帝王之路，他并不是皇位的第一继承人，但是在当时的环境下，赵光义的继位对宋朝是最好的选择。赵光义在位期间，通过大开科举为朝廷引入了一大批新鲜的血液，一扫之前后周朝堂的腐朽之气，同时，他进一步约束武将的权力，巩固了宋朝的政局。
最后，我们说了左右宋朝国运的两场战争，赵光义的“雍熙北伐”赔光了宋朝多年积累的精锐兵力，使得宋朝的外交策略不得不由主动进攻变成被动防守，而与党项争夺灵武城的失败，也导致了宋朝必须连年应对双线作战的问题。
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