《山海經》本來是我國一部記述古代志怪的古籍，書中的大部分內容均被認為是荒誕不羈的猜想，就連司馬遷都評價這部書說“
餘不敢言之也”，可是隨著歷史的推移，書中不少看似荒誕的妖魔鬼怪，竟被發現卻有其物。
《山海經》中記載了一種“白犀”：“琴鼓之山多白犀。”那麼白犀是什麼？《交州記》解釋“其毛如豕，蹄有三甲，頭如馬，有三角，鼻上角長，額上角短。”也就是說它的毛像豬一樣，蹄子上有三個指頭，頭像馬兒一樣，長有三個角，其中，鼻子上的角最長，臉上的角較短。
聽完這個描述，我想大家已經非常熟悉了。這種動物就是我們現在常見的犀牛。
再比如《山海經》中有記載了這麼一種動物，“有獸焉，其狀如禺而白耳，伏行人走，其名曰狌狌，食之善走；其為獸，如豕而人面。”
這種動物在《山海經》裡叫做“狌狌”，“狌”字，與“猩”同音，那麼“狌狌”是不是就是現在我們常見的猩猩呢？從“伏行人走”“人面”來看，長得像人，又能像人一樣走路，極大可能就是猩猩了。
再比如《山海經》裡記載的“耳鼠”：“丹燻之山有獸焉，其狀如鼠而兔首麋耳，以其尾飛，名曰耳鼠。可御百毒。”這種長得像鼠卻有能飛的兔耳的生物，看起來十分神奇，其實就是現在人都是聽說過的飛鼠。
據傳，《山海經》中所記載的內容是大禹、伯益的所見所聞。當然，這欠缺科學依據。但從另一方面也能表現出《山海經》中記載的各種生物都是有跡可循的。
民國時期，文學家聞一多就在他的《伏羲考》中提出了圖騰說，即《山海經》神怪其實都是圖騰，它們本身的確是真實存在的，是原始人類對未知生物由全獸形、半人半獸形到全人形逐漸發展而來的一種崇拜模式。
此後，張巖的《〈山海經〉與古代社會》、陳天俊《從〈山海經〉看古代民族的崇拜、信仰及其遺俗》、胡仲實《圖騰、神、神話——讀〈山海經〉》等文章都沿襲聞一多的觀點，均將這些怪物視為部落通過聯姻、戰爭、政治聯盟等多種原因造成的圖騰拼合。
但近來也有人對於這種觀點提出了反對意見。圖騰是連接人類與自然力量的橋樑，其大多以現實存在物的狀態出現，而且這種存在物是有著明顯的地域特徵。如山區部落的圖騰多來自當地的哺乳動物、鳥、昆蟲等，而沿海地區生活的人則多把其地的魚、青蛙、蛇等視為圖騰。
《山海經》中動物之所以被稱為怪物，很大程度上就在於它們並不為當地人所熟悉。如果《山海經》中的怪物作為圖騰被人們崇拜，就不會作為食物或藥物來治癒瘡、白癬、痴呆等這些疾病。這有點太失圖騰崇拜的神聖感了。
另外，與圖騰物相關的半人半獸形神或獸形神形象也較為單純，通常僅有一種動物形態或是一種動物形態與人的形態相組合。如希臘牛首人身的米諾牛，古埃及獅身人面的斯芬克斯，中國畲族狗頭人身的盤瓠等。
而《山海經》中怪物成分十分複雜，是多種動物變形組合的產物。如鮭就被記載為“其狀如牛，陵居，蛇尾有翼，其羽在魼下”，是牛、魚、蛇、鳥等多種動物混合而成，這樣的形象作為圖騰神的情況並不多見。
而且，大部分圖騰都以動物、植物、自然物或自然現象命名，大多是一種動物，較少為植物或一種自然力如雨、水等，極少是人造物。可在《山海經五藏山經》裡，其中怪物的拼合除了獸與獸、人與獸，還出現了笄、覆銚、勺等人造物。這與原始社會單純的圖騰崇拜背道而馳。
《山海經》中的怪可以看做是古人在現實基礎上想象加工的結果，也是古人畏獸心理的一種體現，其中既有真實的也有虛構的。大家要了解《山海經》中的怪，就要去讀一讀這部古代鉅著。
作為一部成書於兩千多年前的作品，不少人閱讀《山海經》都會覺得十分困難，無法飽覽其全部風采。因此，我為大家推薦這部《圖解山海經》，以對其進行體統而全面的詮釋。
該書採用全綵印刷，圖文結合，因而內容更容易被吸收。比起書面是全都是文字，閱讀起來不會枯燥。
另外本書採用線裝，不會掉頁。書籍打開後可以平鋪於眼前，也便於閱讀者養成正確的看書習慣，保護眼睛。
《山海經》作為上古三大奇書之一，深刻並鮮活地反映了上古時期的生活因素。而該《圖解山海經》只需要56元，可以說是物超所值了。
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