人們常說，雪崩中沒有一片雪花是無辜的，很多戰爭暴行中施暴者團隊中幾乎所有人都被迫或自願成為兇手，卻少有堅持正義和人性的英雄。然而，越南戰爭中一位特殊的美軍士兵卻成為了極為特殊的英雄，其壯舉足以讓世人肅然起敬。
湯普森在越戰中拯救了大量敵國平民，可謂難得的英雄
這個別樣英雄就是前美國陸軍直升機飛行員湯普森，此人生於1943年4月15日的佐治亞州亞特蘭大市。越南戰爭爆發後他被分配到美國23步兵師123航空營B連，負責駕駛直升機為地面部隊提供偵察和觀測支援。1968年3月16日，湯普森的座機在越南廣義省美萊村附近巡航時俘獲了幾名北越游擊隊員，湯普森和隊友帶走兩名健全者，留下兩名受傷俘虜在原地，為標識其位置湯普森還投放了一個綠色發煙彈以便有人救助受傷俘虜。但當他再飛回來時卻發現兩名戰俘被人殺了，同時不遠處的稻田裡躺著一位受傷的越南婦女，湯普森再次投下發煙彈，試圖讓友軍前來實施應有的人道主義醫療救治。但湯普森驚訝地發現美軍20步兵師一營C連指揮官歐內斯特上尉狠踢了越南婦女一腳，並立刻用手槍將其打死。對越戰中美軍戰場暴行，後來的美國多部電影中都有描述，例如《全金屬外殼》中某個美軍機槍手聲稱看到美軍直升機逃跑的是慌亂的越共，站著不動的是訓練有素的越共。言外之意，任何時候都可以掃射！
越戰中，美軍大量使用輕型直升機進行運輸偵察和火力支援任務
沒等湯普森緩過神來，他就看到機艙外可怕的一幕：一條壕溝內遍佈越南平民的屍體！此時湯普森才意識到問題的嚴重性，他立刻告訴另一架直升機的隊友說自己要下去看看，因為自己人的地面部隊在濫殺無辜。靠近壕溝後，湯普森發現一些倒地者還未死去，試圖爬出壕溝，正當他打算實施救助時歐內斯特的部下、一排排長卡利阻止了，卡利粗暴地高速湯普森，自己是在執行長官的命令處理北越游擊隊支持者，還讓湯普森不要多管閒事。由於卡利的軍銜更高，所以湯普森雖然十分憤怒，但也只得返回直升機。很快，僚機飛行員緊急報告卡利等人正親手屠殺受傷的倖存者。湯普森再也無法忍受了，迅速駕機返回美萊村，此時美軍步兵們用步槍和機槍追趕一群婦女兒童為主的越南平民。很明顯，他們打算將這些越南平民趕入地堡後全部殺死！
這些美萊村的越南平民在這張照片拍攝後不久就被槍殺
湯普森怒火中燒，他一邊下令兩架隨行的僚機，告訴他們自己要下去拯救平民，如果那些友軍步兵要對自己或其他平民開火，就用機載機槍掃射那些劊子手！就在美軍步兵們打算徹底殺死那些婦女兒童時，湯普森的座機從天而降擋在了他們和美軍步兵中間。面對軍銜更高的美軍地面部隊副連長布魯克斯中尉，湯普森毫無畏懼地要求對方住手，並聲明瞭自己一定要保護這些越南平民，同時強調如果再有任何暴行，自己僚機的機槍不會留情。在天上的機槍威懾面前，剛剛還對越南平民不可一世的美軍步兵們立刻被嚇住並離開了地堡入口。湯普森為防止夜長夢多，讓兩架護航的直升機將倖存平民送到安全的美軍憲兵前哨，在此過程中湯普森一直擋在越南平民和戰友之間，直到所有幸存者都被送走。越南平民們紛紛流著淚對湯普森行禮致謝，湯普森的壯舉之偉大，已經遠遠超過了漫威、DC系列漫畫中任何一個虛構的超級英雄。
施暴的美軍士兵將美萊村徹底焚燬
最後，湯普森冒著燃料不足的風險把四名平民送到了後方基地。他剛降落就迅速衝入基地向上級報告了美萊村慘案，並要求立刻遏制暴行。美軍高層同樣震驚於此事，並立刻將細節傳遞到屠殺始作俑者歐內斯特上尉頂頭上司巴克中校手裡。巴克立刻用無線電呼叫了歐內斯特，要求其迅速帶隊回到基地，眼看事情鬧大了，歐內斯特只得一邊收兵一邊表示要徹查此事。然而此時，美萊村五百多名越南平民已慘遭殺害，美萊村也被付之一炬。英雄湯普森則被傳喚到指揮部向亨德森上校報告了美萊村事件詳情，亨德森立刻將歐內斯特及其所屬的特遣突擊隊調離了該區域。而此時歐內斯特還打算故伎重演，假借上級之名以鎮壓游擊隊為由再次展開屠殺！所以，湯普森無意之間再次拯救了大量越南平民。
被起訴的卡利幾乎根本沒有受任何實質性懲罰
此事很快傳到美國，讓美國本就高漲的反戰浪潮再次升級，不少反戰者直接將其和二戰中納粹德軍屠殺焚燬捷克斯洛伐克的利迪策村相提並論，很多人直接寫信給尼克松總統和國會高層，強調如果不徹查此事，就會讓美軍的形象和當年在中國華北進行三光大掃蕩的日軍一樣聲名狼藉。在重壓下，五角大樓在第二年才開始調查，但歐內斯特這個始作俑者卻沒有被定罪，只是其下屬卡利少尉背了鍋，罪名居然是依照上級命令屠殺平民。1971年3月21日，軍事法庭以卡利謀殺102名越南平民為審判依據，判處其終身監禁和苦役。但很快就被改為10年監禁，儘管法庭要求卡利被押送到軍事監獄，但尼克松卻解除了命令，改為軟禁。最終卡利在自家呆了3年就算服刑完畢並獲釋，參與屠殺並被指控的其餘25人也最終都被改為無罪釋放。另一方面，不少美國高層卻聲稱湯普森用槍口指向自己人，才應當接受嚴厲的軍法審判。由此不難看出，這個標榜民主公平和正義的超級大國是何等的雙重標準！
電影《阿甘正傳》中還原了當時美國反戰活動一幕
然而，在美國民眾看來湯普森是超級英雄，美軍也只得為湯普森及其兩名機組人員頒發傑出飛行十字勳章。1983年，湯普森以少校軍銜退伍後就在墨西哥灣某石油公司找到了新工作，而新工作居然也是開直升機。2006年1月6日，湯普森病逝，年僅62歲。
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