百二十回本的水滸中，第六十回說到了晁蓋之死。當時晁蓋率兵攻打曾頭市，因為急功近利，中了兩個和尚的計策，在突圍之時，晁蓋面部中了史文恭毒箭，救回梁山後，他只匆匆交代幾句遺言，讓宋江保重，讓捉住射死他的人（晁蓋不知道毒箭是史文恭所射）做梁山泊寨主，便含恨而死。
儘管全書才進行一半，晁蓋便“悄然退場”，但其實他在書中的戲份並不少。
晁蓋出場就救了劉唐，而後又組織吳用、劉唐、公孫勝和阮氏三兄弟“智取生辰綱”。事發之後，晁蓋因宋江報信上了梁山。林沖火併王倫之後，推舉晁蓋做寨主，從此晁蓋成為梁山第二任寨主。這之後，晁蓋打敗濟州團練使黃安，帶領好漢到江州劫法場，救了宋江和戴宗。
晁蓋做寨主期間，梁山不斷壯大，不僅頭領大大增多，山寨人馬也翻了幾番。最初梁山只有七八百人，到曾頭市之戰時，梁山已有上萬人馬。晁蓋還廢除了王倫時代入夥梁山要投名狀的規定，好漢們劫掠客商也不會傷害人命。宋江初上梁山，晁蓋就推位讓賢，讓宋江來做寨主，胸襟開闊，度量過人，可見為人不俗。
央視水滸宋江形象
總而言之，晁蓋在水滸中是一位重要的人物，不可或缺。
然而，就是這樣一位不可或缺的人物，在梁山好漢排座次的時候，居然沒有被排進去，連地煞星都不是。要知道，在原著中作者說過晁蓋等人“七星聚義”，而水滸之前的《宋江三十六人贊》以及《大宋宣和遺事》中，也提到了晁蓋，甚至還說到晁蓋是三十六位天罡星之一。
既然在水滸成書之前，晁蓋就在天罡星之列，為何水滸成書時，晁蓋沒能排入天罡地煞星呢？難道僅僅因為晁蓋死了，他就不如白勝、段景住之流嗎？作者如此安排，到底是為什麼呢？我們看看水滸的演變過程，就能找到答案。
元雜劇之前的晁蓋
從北宋末年宋江起義，到明朝中後期水滸成書（通常認為，水滸成書於明朝嘉靖年間，或者更晚）這期間長達數百年，正是水滸不斷演變成書的過程。《宋史》《宋江三十六人贊》《大宋宣和遺事》以及元明雜劇，對水滸都有一定程度的影響。
關於水滸成書時間以及演變過程，侯會、聶紺弩、孫述宇等名家都曾在作品中細說，本文不再贅述。
央視水滸晁蓋形象
晁蓋最早出現於南宋龔開的《宋江三十六人贊》中。其綽號是“鐵天王”，贊則詞是“毗沙天人，澄紫金軀。頑鐵鑄汝，亦出洪爐”。當然，這裡的晁蓋僅僅只有綽號、姓名和讚詞，其性格、能力、故事和結局等，都沒有提到，形象還很模糊。
《宋江三十六人贊》不是正史，更不是劇本或小說，僅僅是畫家的讚詞，可以看做是水滸故事的源頭、基礎。
到了《大宋宣和遺事》（以下簡稱《遺事》）中，晁蓋的形象開始豐滿起來。
《遺事》分元集、亨集、利集和貞集四個部分，元集說到北宋末年，徽宗稱帝，蔡京坐相，童貫為太師，梁師成加開府，當真是奸臣當道，民不聊生。
宣和二年五月，北京留守梁師寶派馬縣尉，將十萬貫金珠珍寶押送到京師，作為蔡京六月初一的壽辰禮物。馬縣尉在路上碰到一夥人挑著酒賣，於是他買了兩瓶，自己喝了後又分給屬下喝，結果剛喝下就暈倒在地。
央視水滸吳用形象
這夥人，就是晁蓋、吳加亮（吳用）、劉唐、秦明、阮進、阮通、阮小七和燕青。後來，官府通過酒桶上的“酒海花家”，順藤摸瓜查到了晁蓋。宋江連夜報信，晁蓋逃走。晁蓋走後，知縣差董平帶人捉了晁蓋父親晁太公，後又被晁蓋救走。
因為事件嚴重，晁蓋就邀約孫立、楊志等十二人同往太行山樑山泊落草。
宋江殺了閻婆惜和吳偉之後，也逃亡梁山。在躲避追捕時，宋江躲入九天玄女廟，後來得到了玄女所授的天書。
宋江見官兵已退，走出廟來，拜謝玄女娘娘；則見香案上一聲響喨，打一看時，有一卷文書在上。宋江才展開看了，認得是個天書，又寫著三十六個姓名。
央視水滸宋江
這三十六人，其實是罡院的猛將，而最後一位就是鐵天王晁蓋。
宋江看了人名，未後有一行字寫道：天書付天罡院三十六員猛將，使呼保義宋江為帥，廣行忠義，殄滅奸邪。……直奔梁山濼上，尋那哥哥晁蓋。及到梁山濼上時分，晁蓋已死；又是以次人吳加亮、李進義兩人做落草強人首領。
這裡有兩點要注意：一是宋江不在天罡院三十六員猛將，他的地位更高，屬於統帥，要帶領著36人替天行道，懲惡揚善。二是雖然晁蓋也在其中，但是其實他在宋江上梁山前已經死了。
後來，宋江成為寨主，統領著梁山好漢。最後，好漢們全部接受招安，宋江征討方臘有功，封節度使。
央視水滸方臘、龐秋霞形象
可以發現，《遺事》中的晁蓋，雖然有了“智取生辰綱”等事蹟，但他的時間線還是很短，宋江還沒上山他就死了，梁山也只得由吳加亮和李進義領導。
綜上，雜劇之前，晁蓋還在排名之中，且屬於天罡星。但是，從元代雜劇開始，晁蓋則被踢出天罡星，連地煞之列也沒進入。
元雜劇中的晁蓋
水滸元雜劇中，幾部劇都提到了晁蓋，且結果也一樣——三打祝家莊時晁蓋戰死。比如《同樂院燕青博魚》中，宋江是這麼說的。
(宋江詩云)……因打梁山經過，遇著晁蓋哥哥，打加枷鎖，救某上山，就讓某第二把交椅坐了。不幸哥哥晁蓋，三打祝家莊中箭身亡。
三打祝家莊（來源網絡）
在《魯智深喜賞黃花峪》《黑旋風獻功》《梁山泊李逵負荊》《都孔目風雨還牢末》雜劇中，宋江同樣說到了“哥哥三打祝家莊身亡”。
可以發現，在元雜劇中，晁蓋的時間線延長了，他不僅把宋江救上梁山，還曾親自攻打祝家莊，只是不幸陣亡了。但是，與此同時，晁蓋也因此從天罡星中除名了。
比如《魯智深喜賞黃花峪》中，宋江說過，自從晁蓋死後，他就聚36大夥和72小夥，威震梁山。
哥哥三打祝家莊身亡，眾兄弟拜某為頭領。我聚三十六大夥，七十二小夥，威鎮於梁山。
簡單來說，就是晁蓋死後，宋江把頭領們分成兩部分，一部份是三十六大夥（即後來水滸中的36天罡星）；另一部分是七十二小夥（即後來的72地煞星）。既然是晁蓋死後所劃分，顯然晁蓋不在這108人中。
央視水滸李逵形象
《同樂院燕青博魚》中，宋江也說“聚三十六大夥，七十二小夥”；《黑旋風雙獻功》《梁山泊李逵負荊》中，同樣多次提到宋江在晁蓋死後“聚三十六大夥，七十二小夥”。很明顯，早在元雜劇中，“晁蓋不在天罡星之列”的事實，就已經普及了。
水滸中，作者也設定天罡地煞共108將。顯然，這是承襲了元雜劇中“三十六大夥”和“七十二小夥”的設定。所以，從水滸演變的角度來說，承襲雜劇的水滸，不把晁蓋排入108將是很正常的情況。
從作者角度來看
為什麼雜劇之前，晁蓋還在36天罡星之中，到了雜劇及水滸中，作者就把晁蓋踢出去了呢？無論是從源流角度，還是從原著角度來看，都沒有“108將排名是宋江所為”“宋江架空晁蓋暗殺晁蓋”之類的陰謀論，所以也就不存在“宋江故意不把晁蓋排入108將”的說法。
央視水滸“排座次”部分
其實，這主要是作者為了方便處理行文。因為，如果晁蓋死後還要排入108將，勢必給作者帶來至少以下兩個難題。
其一，晁蓋排在第幾位合適
除了統率能力、名望和眼光格局外，晁蓋其實很多方面都不弱於宋江。晁蓋比宋江年長10歲左右，做寨主早於宋江，也比宋江做寨主時間長（據何心《水滸傳編年》，晁蓋做寨主約為三年半，宋江做寨主不到兩年）。另外晁蓋武藝高強，和宋江一樣仗義疏財，而且至少兩次救過宋江。
當初晁蓋讓賢，宋江都沒有接位。大聚義的時候，又該怎麼排晁蓋的座次？排在宋江之上還是之下呢？
如果把晁蓋排在宋江之上，則明顯不合適。否則晁蓋就成了天魁星，宋江只能屈居第二，做個天罡星。這樣一來，不符合“宋江是水滸第一男主”“宋江是梁山統帥”的設定。（魁是為首、第一位之意）所以，只能宋江做“天魁星”。
央視水滸宋江、晁蓋
如果把晁蓋排在宋江之下，也不合適。晁蓋本就不比宋江差，又比宋江大了十餘歲，還是梁山第二任寨主，怎麼能讓晁蓋排在第三任寨主宋江之下呢？如果作者這麼排，顯然不利於“孝義黑三郎”宋江的名聲。
總之，不管晁蓋排名在宋江上面還是下面，都不合適，因為這兩種情況都不利於作者塑造的宋江形象。
其二，排名時晁蓋已經戰死
早在第六十回，晁蓋就已經戰死，而大排名是在第七十一回。在水滸的設定中，108將本是天罡地煞星，因為有魔性才被罰下天界，他們只有替天行道，為國效力，消除罪業後，才能重回紫府，再做正神。
大排名時，好漢們既沒有招安，也沒有徵遼徵方臘，罪業未消除殆盡，自然不能身死為神。可是，這個時候晁蓋已經死去多時，排進去肯定不合適。
央視水滸方臘
最重要的一點是，把一個死去多時的人排在108將之中，說法也不好。這樣做，不僅會顯得好漢們不像“天星”，反而會因為“剛排名就已經有人死去多時”顯得不吉利，而且這個人還曾是寨主。
總而言之一句話，硬把晁蓋排在108將中，會破壞梁山108將這個整體，對宋江影響也大。基於這些原因，所以水滸作者承襲元雜劇的設定，沒有把晁蓋排入108將中。
故而，自始至終作者都沒說晁蓋是“天星”“罡星下凡”，只說他與吳用等人是七星聚義，這其實也是在暗示晁蓋的命運。
在劫取生辰綱前，晁蓋夢到北斗七星墜落在屋脊上，斗柄上還有一顆小星，化作白光而去。吳用以為小星是白勝，但從後文來看，小星顯然是晁蓋，因為白勝一直和吳用等人在一起，排名也有他，只有晁蓋在排名前戰死，這正對應“化道白光而去”。
央視水滸白勝形象
進不了天罡地煞星，就退而求其次，讓晁蓋應北斗斗柄小星。這樣的設計，應該是作者對晁蓋的補償。
回過頭來再看《遺事》中的晁蓋。
《遺事》非史非小說，它只是南宋說話人（即說書人）的底稿，整體上來看，不僅簡單還很粗糙，漏洞也多。比如晁蓋，他是天罡院三十六員猛將之一，天書上說，讓宋江統領三十六人去“行忠義，滅奸邪”。然而，晁蓋已經戰死，又怎麼去做這些事呢？宋江更沒法帶著他去替天行道。所以，這顯然不合理。
不是前人寫就，後人就一定要因襲。合理則留之用之，不合理則棄之改之。故而，從元代開始，雜劇就不再讓晁蓋位居天罡星之列。
央視水滸晁蓋和吳用形象
從《遺事》到元雜劇再到《水滸傳》，晁蓋先是在天罡星之列，後來則被“踢出”，這個變化過程，其實也正是水滸故事不斷豐富，不斷優化的過程。
參考資料：《水滸全傳》《宋江三十六人贊》《大宋宣和遺事》《魯智深喜賞黃花峪》《黑旋風獻功》《梁山泊李逵負荊》《都孔目風雨還牢末》《同樂院燕青博魚》等。
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