在中國古代神話中，人死後肉身腐爛，但是靈魂會進入冥府。冥府的管轄者叫做閻羅，他會審核亡靈一生中的功與過，並且最終做出決斷，是讓亡靈在冥府受苦，還是得以轉世投胎。冥府就跟傳說中玉皇大帝居住的仙宮一樣，是虛無縹緲的杜撰。但是在《山海經》中卻記載了一個跟冥府非常類似的地方。
不少學者用了一輩子時間研究《山海經》，說《山海經》是中國第一奇書絲毫也不為過。經過這許多年的研究，《山海經》中記載的不少異獸被證明都是真實存在的。只不過是因為著書人的表述方法，跟現代人表述方法不同，所以讀者們產生了誤解而已。那是不是也可以從側面證明，冥府也是真實存在的呢？
在傳說中，冥府跟天界的仙宮是對立的。一個在九霄雲上，一個在地底下。而《山海經》中是這樣記載的：滄海之中有度朔之山。上有大桃木...其枝間東北曰鬼門，萬鬼所出入也。翻譯過來的意思就是在蒼茫大海之中有一座山名為度朔。度朔山上有一棵非常大的桃樹，桃樹的枝丫東北方向中有一個地方叫做鬼門，是猛鬼出入之所。
而這個地方，就正是傳說中的冥府。也就是說只要找到這個度朔山上的大桃樹，就能找到冥府了。而關於冥府的具體方位，則要參考另外一本古籍《列子》。《列子》中記載了一個地方，名叫歸墟。歸墟是天上地下所有水的盡頭，在傳說中，不管是江河湖海還是天上的雨水，最終都會流到歸墟。而歸墟也是一切亡靈的盡頭。這是因為古時候溺水死亡的人，很少能找到屍體。
當時捕撈技術有限，溺水死在江河裡的死者，屍體最終都不知所蹤。因此有人認為，這些亡者的屍體和靈魂，都順著水流流到了歸墟里。而《山海經》中記載的桃枝間的鬼門，其實就是歸墟的所在。而《山海經》中所寫的鬼門位於桃枝間，這點也很符合中國傳統習俗。中國民間習俗有"院不栽桃"的講究。
這是因為桃樹的枝、花、果都是紅色的，如同鮮血一般，特別招鬼。所以忌諱在家裡的庭院中栽種桃樹，容易引來災禍。而對於亡靈、猛鬼們來說，桃枝則就是非常完美的居所了。而在風水學講究中，屋子的大門也不能開在東北方。這也是因為東北方屬陰，是亡靈鬼怪的出入門，是死門。
歸墟是不是《列子》杜撰出來的一個所在，這點無從得知。有學者經過多年的研究指出，歸墟很可能就是地球上目前已知最深的海溝——馬裡亞納海溝。這條海溝形成至今已有6000萬年，現有的科學技術無法實現對於海溝的全方位探索。不過這也只是一個想法而已，沒有任何的證據可以進行佐證。歸墟到底是不是真的存在，又是否真的就是馬裡亞納海溝，還要等待後人的探索。
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